Один маленький рязанский экскаватор заменял человек сорок землекопов, мценский – чуть меньше сотни. Но миллион землекопов никому не нужен, даже если их и заменить легко на передовую технику. А каждый экскаватор – это очень много потраченных ресурсов, человеческого труда, и нужно чтобы все это тратилось не напрасно. Новый грузовичок (названный ЗИЛом двадцать вторым по мощности мотора) заменял не двадцать две лошади с возчиками, а примерно десяток – но уже возник вопрос куда девать ежедневно высвобождающуюся сотню извозчиков. Да и лошадей, кстати, тоже.

Но один, причем очень важный, вопрос мучить его перестал. Правда в результате возник другой вопрос, но им было кому заняться…

Когда он, в попытках придумать где бы еще железом разжиться, поделился проблемой с Лидой, та – с некоторым удивлением – ответила вполне исчерпывающе:

– Я вижу, что ты слишком узко вопросы ставишь. И месторождения руды только в центральной России изыскиваешь, а это – полный бесперспективняк. Всё что было из доступного, ну если луговую руду не считать – а ее считать и смысла теперь нет – мы уже используем. Остались месторождения очень богатые, но на текущем уровне наших технологий считай что бесполезные или полезные, но до которых нам лет десять докапываться придется. Однако поблизости есть очень даже неплохое месторождение, до которого даже докапываться не надо, оно почти на поверхности лежит. Где у тебя карта? Вот тут оно, копай – не хочу.

– Но это же территория визготов! Нам что, проблем с Никополем мало?

– С Никополем проблем, как ты и сам знаешь, у нас давно нет. Окрестные визготы три раза в год сами приезжают и статую Ники дарами своими усыпают.

– Ага, только поэтому мы там роту гвардии держим. И еще дань платим.

– Роту мы там в основном для престижа держим. И не дань, а подарки жителям дружественной державы. Дань – это деньги, драгоценности, меха те же, а мы оказываем медпомощь, иногда даем немного жракли и лекарств, причем за деньги или в крайнем случае в долг даем. Но насчет визготов – это вообще не твоя проблема. Скажи Коле, он все там быстренько уладит.

– Коля со своими гвардейцами уладит? У него же в Никополе неполная рота только!

– Он и без гвардейцев все прекрасно уладит. Ты что, забыл? Он же не просто командир нашей армии, но и внук Тора! Правнук самого Вотана!

– Что-то не больно он на внука Тора похож…

– Это тебе так кажется, а для готов – очень даже похож. Ну просто вылитый внук! Жалко, Ангелика сильно постарела, а то и она бы справилась: нам же не нужно завоевывать эту землю, нужно лишь чтобы эти визготы не мешали там ямки копать. А если за ямки эти визготскому королю пообещать, допустим, выстроить дворец королевский… по двести четвертому проекту… – Лида уже в голос захохотала. – Вот путь Коля и займется переговорами.

– А мне теперь планировать там еще один металлургический комбинат…

– Если ты спрашиваешь моего совета, то Баба-Яга против. Руда там, если я не ошибаюсь, чистый гематит, железа в ней процентов шестьдесят или даже больше. Но для города там… энергии нет, речка эта… как ее там…

– Ингул, тут написано.

– Нет, местные ее называют Херва, и она для города даже маловата, а уж для комбината металлургического и подавно. Так что железная дорога до Никополя, а там как-нибудь руду и до Липецка довезем…

В самом начале сентября Катя в разговоре с мужем как-то совершенно «не в тему» вдруг спросила:

– Вов, а ты всерьез думаешь, что мы сможем ракету в космос запустить и атомную станцию построить?

– Я не думаю, я точно знаю что мы ни того, ни другого сделать не сможем. Но еще я точно знаю, что максимум через двадцать лет те ребятишки, которых выучатся в соответствующих профильных институтах, это сделают.

– В каких это институтах?

– Сашка с Ксюшей летом набрали ребятишек и сейчас начали их учить в новеньком институте. Помнишь желтый особнячок, за который ты тройку поставила? Они пока там разместились, Сашка сказал, что это будет у него Московское высшее техническое училище. Только пока очень маленькое, двухэтажное – но у них и студентов человек вроде тридцать пока.

– МВТУ? Имени кого будет?

– Имени Ксении Андреевны, конечно же. Потому что Сашка пока лишь жене помогает, он все же свой автомоторный институт хочет нормальным заведением сделать, а не кружком «умелые руки, растущие из задницы».

– Так у него институт-то в Коломне…

– Поэтому он Ксюше и помогает, а вот достроит Виталик аэродром возле автозавода…

– И куда это Сашка оттуда полетит?

– А возле Коломенского моторного аэродром-то уже построен! Но это неважно. Я еще с Женей поговорил и с Валей, они хором потребовали основать институт уже инженерно-физический. Ну ты сама знаешь, в Туле что Женя скажет, то все бегом выполнять и бросаются. В общем, отъели они новенькое здание школы двести двадцать второго проекта, трехэтажное.

– Ага, когда директор ТОЗа и главный инженер станкоинструментального – родные дети, это очень способствует выполнению хотелок матери. И что, будет у нас Тульский инженерно-физический?

– Нет, они с Валей успели вдрызг разругаться на тему чему там студентов учить. Так что у нас уже есть Тульский мехмат, а ректором там Валя.

– Ну и веселая у нас жизнь пошла! Всего-то у нас два профессиональных физика, и сразу два конкурирующих направления в физической науке!

– Не конкурирующих, а дополняющих друг друга. Женя сейчас тоже студентов набрала, человек пятнадцать, пока их в Дубне обучает – там в одной из школ пару классов отъесть получилось. Но сказала, что к октябрю принесет тебе заказ на новые учебные корпуса, причем здесь, в Москве. А оборудование нужное сделать она Никиту попросила.

– Ладно, попросит – здание института я ей построю. А тебе что-то выстроить нужно?

– Мне? Пока вроде нет. Мне и завода экспериментального машиностроения надолго, думаю, хватит. Там же еще три цеха до сих пор пустые стоят. А оборудование если потребуется… то на самом заводе его и изготовлю. А вот Маркус… он что-то серьезное задумал.

Ранней весной двести шестьдесят девятого года началась «ассоциация» визготов. Причем произошло это очень странным (для большинства учительниц и для Оскара) образом: Коля пригласил одного из «королей» визготов по имени Иоталл «в гости», тот приехал, пообщался с Колей (всего лишь за обедом) – и объявил «о присоединении к России». Не всех визготов, только своего племени, численностью чуть больше десяти тысяч человек – но в течение месяца к Коле напросились в гости еще два таких «короля», и число «присоединившихся» визготов выросло тысяч до тридцати.

Иоталла Коля пригласил потому, что как раз на территории его племени лежало криворожское месторождение руды (да и никопольские карьеры тоже формально входили в область, управляемую Иоталлом, так что контакты давно уже были налажены). А столь быструю «ассоциацию» сам Коля объяснил просто: рядом (то есть вообще лишь Днепр переплыть) жили остготы – такие же готы, как и на западном берегу. Но на восточном берегу готы были сыты, здоровы, одеты и обуты – а на западном часто голодали, мерзли и массово мёрли от разных причин. Что было всем готам совершенно понятно: «восточных»-то богини опекают… но самим проситься под руку богинь – это же унизительно! А вот если боги и богини сами предложат… Собственно, поэтому и короли Ротеста и Валаульф направили своих «тайных» агентов с просьбами к Николаю прислать и им «приглашения». Ну да, трактор и аспирин потихоньку меняли историю… очень быстрыми темпами.

Впрочем, Лера сказала, что «теперь вся история уже поменялась», причем конкретно она – по мнению Леры – поменялась в двести пятьдесят первом году. Ничем, в общем-то, не примечательный год – если не считать эпидемии, случившейся в Риме. Лера тогда сказала, что по мнению древних историков это была чума, однако по мнению Вероники чумой там и не пахло: римляне, по ее словам, чумой называли любую заразу пострашнее простуды. А пахло очень даже холерой, против которой очень неплохо помогает, конечно же, обычная гигиена (это чтобы не заразиться), а уж если гигиена не помогла – то поможет фуразолидон. Тоже не сахар, но – в отличие от сахара – синтезируется он быстро и недорого.