А как-то утром, когда я сидел возле дома, на крыльце, и размышлял про возможности высших рун, я услышал колокол тревоги. И почти сразу же ощутил какие-то сильнейшие магические возмущения со стороны моря.

Мой дом был на берегу, всего в километре от Северной пристани. И этот километр я преодолел бегом. Возле пристани покачивались, судорожно готовясь к отплытию, три патрульных корабля. Это я понял по тому, как бегали матросы, отвязывая пришвартованные корабли. Я подбежал к ближайшему кораблю.

— Эй! Что случилось? — крикнул я

Через борт свесилась чья-то физиономия. Стоп, это же Дирох — моряк. Помнится, он служил на том корабле, который меня привез на остров. Как оказалось — он меня тоже запомнил:

— Вик? Это ты?

— Я.

— Ты же чародей, да? Давай залазь на борт! Поможешь. Мы сейчас отплываем.

— Не вопрос — тихонько пробормотал я сам себе под нос и взобрался на борт. А следом за мной забежали моряки, отвязывавшие корабль.

— Это еще кто тут? — раздался возмущенный голос — У нас тревога, а на борту посторонние?

Я обернулся глянуть на говорившего. Ничего себе! Вот это здоровенный мужик! Метра за два ростом, не меньше. Выглядел он сильно возмущенным.

— Это Вик, он сильный чародей — представил меня Дирох.

— А, это меняет дело — как-то резко успокоился мужик — а то у нас выходной, и на берегу почти половина команды. А на борту всего один чародей, вместо трех положенных. Так что это неплохо. Я капитан Малыш, добро пожаловать на нашу «Каракатицу» — и бугай протянул мне руку.

Я машинально пожал ему руку, про себя усмехнувшись прозвищу капитана. Да уж, точно «Малыш». Прямо-таки карлик.

— Вон идет наш чародей, Ирит — он наш корабельный чародей, так что ты на время похода будешь подчиняться ему, хорошо? — внимательно взглянул мне в глаза капитан.

А мужик неглуп, далеко неглуп. Не стал отказываться от помощи — а сильный чародей — это серьезная сила. Но при этом, по сути попросил, не приказал, а именно попросил согласовывать свои действия с корабельным одаренным. В общем, это было разумно — на воде своя специфика сражений. Тут нужно контролировать свои действия, чтобы не навредить.

— Хорошо, я согласен.

— Ну, тогда отлично. Эгей, Ирит, иди сюда! — развернувшись в его сторону, заорал капитан.

Вот это голосище! Я даже поковырялся в левом ухе, пытаясь избавиться от эха.

— Он в последнее время немного глуховат, но в бою каким-то чудом слышит все — доверительно сказал мне Малыш. И отошел в сторону.

А в это время приблизился Ирит — невысокий, толстенький одаренный.

— Та-а-к, ты кто, коллега? Я — Ирит, посвященный магии Воды. Я уж думал, что вообще буду один. Хорошо, что хоть кого-то еще нашли. Ты чародей Жизни, да? Только Жизни, или ты еще что-то умеешь? Если да — то какие направления? — громко затарахтел он. Сразу стало ясно, со слухом у него действительно напряженка — но его это не смущает.

— Я Вик, Жизнь, Земля (тут Ирит едва заметно поморщился), и Вода.

— Чего? А! Хух, Вода, да? Отлично! А то я уж думал, что самому все тянуть придется. Еще бы Огонь не помешал — но с этим у нас вечная беда, на море огневики не задерживаются надолго — откат слишком сильный.

— Слушай, а что у тебя со слухом?

— Чего? — переспросил он.

— Говорю, что со слухом? Может, посмотреть? Я неплохой целитель. — предложил я свою помощь. А то постоянно орать мне не хочется.

— А! Так, заклинание разорвалось рядом — вот и немного хуже стал слышать. Я все никак не найду время к целителю толковому сходить.

— Давай гляну.

Я подошел поближе, просканировав область головы. Ну, я так и думал — ничего особо сложного — повреждена барабанная перепонка на правом ухе. А как раз правое ухо и отвечает за восприятие речи. В общем, ничего сложного для чародея Жизни моего уровня. Я зафиксировал его голову руками:

— Так, не дергайся — я сейчас тебя подлечу.

Ирит послушно замер. Видимо, аура мастера Жизни сделала свое дело — он спокойно доверился мне. Будь на моем месте посвященный, или полный маг — неизвестно, поверил бы он мне или нет. А так — доверие к мастерам магии обычно всегда на высоте.

— Сейчас будет немного неприятно — сказал я, срезая заклинанием тончайший слой уже успевшей зарубцеваться, и неправильно срастись ткани. А потом я соединил поврежденный участок так, как должно быть, и усилил регенерацию. Пара минут — и барабанная перепонка цела.

— Как теперь? — спросил я, отпуская его голову.

— Хорошо — довольно произнес Ирит — х-о-р-о-ш-о — повторил он по буквам, вслушиваясь в звучание собственного голоса — да нет, просто отлично!

— Ну, вот теперь можно и поговорить — а то меня всегда напрягает кричать собеседнику — признался я ему.

Ирит рассмеялся: — Вот это я понимаю — настоящий мастер Жизни — тебе проще вылечить, чем напрягаться, громко разговаривая. Ха, да уж, действительно забавно.

— Ну, а теперь, может, хоть ты мне расскажешь, что случилось?

— Что-что, тревога. Какие-то сильнейшие магические возмущения — сам уже, думаю, почувствовал. Так что заготавливай несколько заклинаний помощней — возможно, скоро станет жарко.

И в этот момент наш корабль отплыл. Рядом держались два других корабля, которые тоже отплыли вместе с нами.

Я задумался над тем, какие заклинания заготавливать. Вопрос, конечно, интересный. Что-нибудь площадного поражения, однозначно. И, пожалуй, посильнее, для пробивания щитов, тоже стоит заготовить…

— Голову ломаешь, что лучше заготовить? — понимающе усмехнулся Ирит — ну, по поводу атакующих заклинаний я тебя учить не буду — сообразишь как-нибудь сам. А вот что я тебя попрошу — так это заготовь пару щитов универсальных помощней. И будь готов растянуть их на весь корабль. Я сделаю тоже самое. Потому что атака — это, конечно, важно. Но защита гораздо важней.

— Согласен.

Действительно, трудно спорить — защита, это гораздо важней. В настоящей жизни нет возможности, как в компьютерных играх, «сохранится», и в случае неудачи, «загрузится», и начать все с начала. А жаль…

Ирит ушел на мостик, а я остался пока на палубе. Краем глаз я замечал суетящихся матросов, а сам занялся плетением заготовок. Я мог держать десять заготовок заклинаний одновременно, так что мне было чем заняться.

Закончив с этим, я уже хотел было подняться на мостик, как что-то меня насторожило. Сначала я даже не понял, что именно. Но, повернув голову назад, я замер от неожиданности. Над берегом откуда-то возникли черные тучи. Они затянули весь горизонт. И оттуда потянуло могущественной силой магии Тьмы. Я быстро сплел и активировал заклинание Жизни, улучшающее зрение. Берег приблизился, как будто я рассматривал его в мощнейший телескоп, и я смог разглядеть все в подробностях. Действительно, сверху все было затянуто черно-серыми, необычайно темными тучами. И с них шел дождь. Огромные черные капли, оставляя за собой дымный, зеленоватый след, падали вниз. «Плачь тьмы». Кошмарное заклинание, уже уничтожившее Земли Никкасу, и основную часть их населения. У меня возникло ощущение дежавю, и немного ощущение страха. Правда, страха не за себя…

Я ведь уже был свидетелем такого же. Тогда я был совсем новичком, и всего несколько лет как попал в этот мир. Зеленым, мало что понимающим юнцом — ведь здесь чародеи живут веками. И себя тогдашнего я сейчас воспринимаю именно так…

Но в этот раз все было немного по-другому. Капли не растворяли все под собой — они бессильно стекали и испарялись с мощнейшего магического щита. У меня даже появилось подозрение, что это щит был специально изготовлен против «плача тьмы» — уж слишком он легко сдерживал это высшее заклинание, да еще и накачанное, как и в прошлый раз, огромным количеством энергии.

Хм, стоп! Ведь остров Паука со всех сторон защищен от незваных гостей полосой рифов. А чтобы прицельно навести такое заклинание, нужно пробраться поближе. В так называемые «внутреннее море» — море между полосой рифов и собственно островом. Значит…