И я начал отрабатывать выданное мне задание. Пол дня пролетели практически незаметно — сказалась монотонность моего занятия. А учителем по рукопашному бою оказался тот самый воин, который меня встретил. Своего имени он мне так и не сказал, ограничившись коротким: для тебя я — мастер, или учитель. Вообще, он оказался редкостным молчуном. За всю тренировку я от него услышал не больше десяти фраз. Отвечать на вопросы он предпочитал жестами, движениями. И приходилось напрягать все свои извилины, чтобы понять, что он мне показал. Впоследствии, кстати, я с изумлением осознал, что таким образом я гораздо лучше понимаю, чем если бы он мне долго и подробно объяснял вслух.

— Сейчас я покажу, к чему тебе нужно стремиться — после этих слов воин исчез, появившись у края тарса. А потом снова исчез, и я понял, где он, когда ощутил его прикосновение к своей шее (на тренировке я снимал свой обязательный универсальный щит).

Охренеть! Телепортация! Причем обычным человеком, не сангом! И никакой магии тоже использовано не было. Это зрелище действительно подняло во мне целую бурю эмоций. Как? Как он сумел, как он так может? Как мне научиться этому? Это же такие возможности открывает, что просто дух захватывает! Просто невероятно!

— Как⁈ — каркнул я пересохшим горлом.

— Занимайся усердно, и я расскажу, как такого добиться — скупо улыбнулся воин. И все — этим он меня купил полностью, с потрохами. Ради такого я в лепешку расшибусь, но добьюсь того, чтобы меня научили такой технике.

И время вновь понеслось вскачь, как быстрая лошадь. Я каждое утро утро посвящал магии, а вторую половину дня — рукопашному бою. По магии быстрых подвижек у меня не получалось — вложится в отпущенное мне время я смог только спустя почти месяц ежедневных тренировок. А дальше пошли тренировки на точность, и на уменьшения размера самого заклинания, совмещенные с усложненными упражнениями на скорость.

По рукопашному бою тоже резких улучшений не было. Хотя я выкладывался по максимуму. Кстати, оказалось, что учитель-воин был быстрей, и сильней того санга, что смог меня пленить в крепости Вису. А в технике вообще ни в какие сравнения не попадал. Подозреваю, что он с легкостью разобрался бы даже с десятком таких сангов одновременно. Как такого смог добиться человек, пускай даже с даром Никкасу, я не понимал. Но во мне крепла уверенность — учится у такого воина — это честь. Честь, оказанная лично мне. Вряд ли где-то еще в мире есть кто-то сильней его. И такой человек тратил кучу своего времени, обучая меня.

А проанализировав вообще все, чему меня научили в этом мире монахи и продолжают учить, я понял — я их должник. И пока я не отплачу за это, я буду жить здесь. Жить, и помогать им. Меня просто не отпустит чувство долга. Не к кому-то там абстрактному, нет… К Ликару, к погибшим Тарону и Мохаду, к Мориусу и Оргольду, и к безымянному мастеру-воину с храма Тэйглун. Здесь, в этом мире, у меня появилась Родина. Она там, где живут монахи Никкасу. Вобщем-то я осознавал, что обостренное чувство долга — это одно из следствий принятия мною кодекса Никкасу. Но никаких негативных эмоций по этому поводу не испытывал — ведь я сам согласился на это.

А время продолжало нестись. Мелькали дни, недели, проносились месяцы, проплывали года… и оглядываясь назад, мне казалось, что семь лет промелькнули как один день.

Я многое успел, но хотелось успеть еще больше. Я изменил Дар шестерым монахам — Ликару, Мориусу, и Оргольду, и троим рядовым посвященным. Теперь они могли работать и со своей, и с чужой аурой. И собравшись хотя бы втроем, могли изменить точно так же еще кому-нибудь Дар Никкасу. Так что монахи стали сильней.

Я сумел уничтожить «проклятие жизни» в своей ауре. Кстати, даже обладая знаниями Советника, никто больше не рискнул проводить эльфийское преобразование. Монахи понимали, что если «проклятие» получит кто-то из них — то это верная смерть, никто из них не справится. Даже мне, чтобы окончательно с ним разобраться, потребовалось создавать сложнейшую конструкцию на основе магии Жизни. И провести в ней в сознании целый месяц, непрерывно уничтожая «проклятие». Месяц непрерывной дичайшей головной боли и балансирования на грани безумия. В здравом уме, мне кажется, я остался только благодаря ментальной магии, которую тоже не забросил. Сколько тысяч раз я проклял сам себя за это время, не сосчитать никому. А потом я шесть недель приходил в себя, восстанавливая свою психику воздействием на третий слой ауры. И латая второй, перекореженный после изъятия «проклятия». Впоследствии, когда уже все было позади, у меня даже не получилось испытать радость или гордость за проделанную работу. Как будто отрубило напрочь все положительные эмоции, связанные с этим периодом. Хотя дело было сделано просто титаническое, по крайней мере, по моим меркам.

В боевой магии я стал гораздо сильней. Я решил остановиться на все тех же шести заклинаниях, которые я выбрал изначально. Незачем было увеличивать их количество. И теперь я постигал основы работы с антиподами заклинаний — успеть мгновенно проанализировать вражеское заклинание, обнаружить в нем основные узлы и разрушить их еще на подлете. Притом, что в сложных заклинаниях бывает до пяти-шести таких узлов, и попасть в них нужно практически одновременно. В общем, это было сложно. Но с простыми заклинаниями, в которых было один или два узла, я уже разбирался довольно уверенно. Хотя, тут многое зависело от того, с кем я сражался. Огрольд в этом плане мне был по-прежнему «не по зубам». И я сомневался, что в ближайшие лет двадцать-тридцать смогу сравнятся с ним в этом. Но удивляться тут не приходилось — ведь он, как сам признался, посвятил этому всю жизнь — а это больше четырех сотен лет практики.

Занятия с безымянным мастером-воином тоже продвигались своим чередом. Узнав, что я одинаково хорошо отрабатываю комплекс с двумя мечами руками и «водяными щупальцами», он усложнил мне задание. Он дал мне сложный комплекс, который состоял из предыдущих двух. В нем стирались различия, между тем, что держало меч — рука или заклинание. Выходило очень интересно — простейший выпад мечем, от которого можно было банально уклониться, вдруг в процессе самого движения резко изменялся, за счет добавления заклинания. И меч менял направление удара. Как оказалось, этот комплекс — самое сложное, что только придумали люди. Ничего сложнее просто не существовало, потому что используя его, как основу, можно было получить абсолютно любой удар, даже из самых неожиданных положений. Его возможности можно было изучать всю жизнь.

Не забывал я и про гномьи руны. У меня был один месяц из трех, который я мог посвящать тому, что я считаю нужным. И вот это время я и посвящал им. Я экспериментировал, выясняя их возможности. Как побочный эффект от этого — я стал быстрей создавать их. Вместо трех-четырех часов на простейшие руны, как это было в самом начале, я теперь тратил около десяти минут на руны средней сложности. Это было тоже очень неплохое достижение.

А еще я создал в ауре сложную защитную конструкцию из высших рун. Ее я сделал из той простенькой конструкции, которая у меня уже существовала в ауре. Она должна была играть роль магического и кинетического щита. И одновременно целого лечебного комплекса, который может принимать два решения в зависимости от ситуации. Если мне отрубят какую-нибудь конечность — то эта конструкция блокирует отток энергии. А в случае отрицательного воздействия на ауру она должна блокировать это воздействие. В моей памяти все еще были свежи воспоминания, когда тот санг в крепости Вису воткнул мне иглу в шею — и меня полностью парализовало. Теперь такого точно не произойдет. Эту конструкцию я назвал ЗЛК — защитно-лечебный комплекс. Название мне понравилось — просто, и незатейливо.

На создание этого чуда я потратил пять лет. Запитана ЗЛК была, как и ее предшественник — от «трансформатора» — созданного мною специального органа, преобразующего мою ману в гномий тип силы. А сам «трансформатор» я теперь соединил с аурой таким образом, что он автоматически, постоянно накачивает силой ЗЛК. Еще я хотел создать в ауре несколько боевых заклинаний на основе все тех же высших рун. А что? Было бы очень удобно — висит в ауре руна — запитал ее силой — и тут же «выстрелил» в противника. Моментальная штука получилась бы. Да еще и по силе воздействия на реальность была бы как заклинание древнего магистра. Но увы — реализация подкачала. Атакующие руны, будучи напитанные энергией в моей ауре, начинали ее тут же разрушать. Так что, пришлось отказаться от мечты превратится в «магический танк»…