— Там несравненная Элле на подходе. Хочет посмотреть как мы томим в неволе и истязаем клирика, — ликан решил, что клин клином вышибают.

— Да-а-а? — тут же ожил Виньярд. — У-у-у-у, ведьма! Пойдем к Лиаму! Мы ей устроим такое шоу, что все эти крашеные курвы с рожками ей ангелочками покажутся.

— Ты одеться не хочешь? — усмехнулся Иштван, глядя на голый татуированный торс парня. — Или хочешь произвести на нее впечатление?

— Фак! Нет! Это неприемлемо! Хотя — черт с ней, пускай смотрит. Может и вправду — получит нужные эмоции!

Розье — кретин. Такой вывод для себя сделал Соннелон. Имея пару десятков аколитов, запас боевых эликсиров и еще несколько десятков местных громил, имеющих право, всё-таки можно было уработать одного носферату. Но Розье сначала не разобрался в статусе гостя, а потом не решился пойти до конца. Даже кретин, пожалуй, понял бы, что пленник находится на кораблике этого изгнанника-аристо! Не выпустить их из клуба, потом — проникнуть на корабль, выкрасть клирика…

Элле тоже была идиоткой, но несколько меньшей, чем Розье. По крайней мере, в тот момент, когда он превратился в дрожащую тварь, эта сучка реализовала свое право — и теперь крепко сидит на Йол Кенари… Наконец, видео, прикрепленное к сообщению, загрузилось, и советник раздраженно цокнул языком — гала-сеть на межсистемном уровне оставалось довольно убогой, сведения приходили с запозданием на двое-трое суток, приходилось дожидаться планового обмена пакетами информации…

Увиденное на экране заставило темного расхохотаться от удовольствия — этот юный носферату был отшибленным на всю голову! Не стесняясь демонстрировать свой голый, перевитый тугими мышцами татуированный торс, он врукопашную рубился со старым клириком в ограниченном пространстве грузового трюма. Этот аристо вообще ничего не боится, что ли? Процесс контролировал ликан, сидя тут же, на полу, и подкрепляясь сосисками. Элле, по всей видимости, снимала. В какой-то момент ловким броском аристо отправил Мак-Магона в полет, который внезапно для леди Фиц-Балберит закончился тем, что клирик сбил ее с ног, а камера упала на пол. Раздались грубые ругательства, достойные скорее не просто леди, а настоящей стерляди, и запись прекратилась.

Темный советник Саннелон на секунду задумался о слове «стерлядь» — какого черта оно пришло ему на ум? А потом снова чертыхнулся — до прибытия катера с пленником оставалось не больше суток, нужно было все хорошенько подготовить! Лиам Мак-Магон будет жить до-о-олго! Долго и несчастливо.

Визоры показывали размытое марево гиперпространства.

— Я бывал на Кроули, еще до всего этого бардака. Очень специфичное место… — Лиам Мак-Магон разливал по кружкам крепчайший атенрайский чай. — Некоторые портят этот напиток, пытаются его подсластить — но как по мне, он и так неплох.

— Так что там с планетой, мистер Мак-Магон? Я слышал только про какие-то дома-города, и жесткий авторитарный режим… — ноздри Иштвана затрепетали, он с видимым удовольствием вдыхал аромат чая.

— Да, да… В диалекте Кроули дом-город-остров это одно и то же слово. Представьте себе планету, поверхность которой — сплошное болото глубиной в десять-пятнадцать метров, с редкими выходами твердых горных пород. Представили? А теперь представьте еще, что на этих болотах произрастают такие растения, грибы, лишайники и существуют такие виды живых существ и микроорганизмов, за которые фармакологические компании готовы выкладывать сумасшедшие деньги!

— Как мумие со Жмыха?

— Как мумие со Жмыха. Только мумие применяют в картриджах для медкапсул, и его в масштабах освоенного космоса — крайне мало. А сырье Кроули — ресурс возобновляемый, а при правильном подходе — еще и неисчерпаемый. И используют его для изготовления самого широкого профиля препаратов: стимуляторов, иммуномодуляторов, витаминно-минеральных комплексов, пре- про- и антибиотиков. А еще некоторые виды грибов и растений с Кроули необходимы для…

Сью поднял вверх руку, как прилежный ученик. Лиам с улыбкой кивнул.

— Для боевых эликсиров сатанистов, — с довольным видом проговорил Виньярд. — Я сразу врубился, что у темных есть шкурный интерес. Когда начинают говорить о свободе — кто-то кого-то обязательно хочет нагреть, да?

— К сожалению — да. Авторитаризм Кроули — так ты сказал, Иштван? Вы ведь в курсе, что без респиратора в тамошней атмосфере делать нечего, да? Один из главнейших ресурсов этой планеты — живые организмы — попытается убить вас с первого вдоха. Да, биоблокада! Она позволит вам продержаться некоторое время и в принципе уничтожит местные микробы, если вовремя остановить их проникновение. Но у населения этой волшебной планетки нет доступа к наноботам! Да и не являются они панацеей… Так что местным пришлось научиться справляться по-другому. Острова, сформированные выходом скальной породы использовались для строительства. Поскольку площади нужно было экономить — корпоранты с Дюплесси решили реализовать проект самодостаточных мегахаусов — тех самых домов-городов. От трехсот до тысячи этажей, автономная система жизнеобеспечения, образовательные и медицинские комплексы, развлекательные центры, зеленые зоны и аквапарки…

— Как колонизатор-ковчег, да? — хмыкнул Сью.

— Только намного дешевле. Забор и стерилизация биомассы, воды и воздуха всё же происходит на месте. Там вообще довольно перспективные исходные условия — 1,1g, около 24 % кислорода в атмосфере — терраформируй на здоровье!

— Но доходы…

— Но доходы, верно, — кивнул Лиам. — Поэтому на Кроули и проживает около семидесяти миллионов человек, которые поддерживают в рабочем состоянии огромную агропромышленную инфраструктуру. Точнее — поддерживали.

Виньярд поставил пустую чашку на стол:

— Прояснилось. Для того, чтобы выжить в мегахаусах при условии противостояния с враждебной флорой и фауной, сохранять нормальный уровень жизни — нужен жесткий внутренний распорядок, контроль и нормирование. Этим занимались директоры, которые объединялись в планетарный Совет директоров во главе, естественно, с Генеральным директором.

— Наследие корпорантов? — уточнил Иштван.

— Да, да, да. Всё по образу и подобию Дюплесси. Правда, модификантов на Кроули практически нет — они ведь жрут в три горла, потребляют больше кислорода и выделяют больше тепла. Там вполне обычные люди, респиратор рабочему выдать — гораздо проще чем провести усовершенствование его организма! В общем жили эти самые кроули стабильно, даже местами сытно. Имели бесплатное гарантированное медобслуживание — при доказанном соблюдении правил техники безопасности, реализовывали право на образование — базовое и специальное, отдыхали в аквапарках, клубах и развлекательных центрах… А потом вдруг как взбесились! Полыхнуло почти тридцать процентов мегахаусов, массовые беспорядки, особенно жуткие в замкнутом пространстве, на гребне кровавой волны вынесли прочь службу безопасности, директоров, стабильность и распорядок. И примерно на две декады по яррским меркам планета выпала из гала-сети, а когда вернулась — вещали уже типы, повадки которых один в один повторяли манеры ла-вейских темных, и риторика — тоже.

— Свобода, имеющие право, естественный порядок вещей, индивидуальная ответственность… — задумчиво проговорил Иштван. — Темные решили прибрать к рукам источник сырья для эликсиров. Это как пить дать!

— Копни любую революцию — отковыряешь чьи-то экономические интересы. И нет, я не говорю сейчас про национально-освободительные войны… — отмахнулся Лиам.

— А чем…

— У Зборовски своего спроси, он же самый умный, да?

Сью пожал плечами:

— И мы должны понять, как так получилось, что стабильная на протяжении сотен лет система вдруг рухнула, и причем там сатанисты с Ла-Вея?

— Да, задача неизменная. Мы тишком стараемся проникнуть на планету, сканируем эфир, пытаемся найти кого-то из местных, чтобы пообщаться… А потом — сдаем меня Соннелону, в процессе выкачиваем как можно больше информации и тихо сваливаем на Ярр. А если не получается — сваливаем по-громкому! В крайнем случае — вызываем подкрепление и уходим ОЧЕНЬ громко. Приоритет — добыча информации, ребята. Дело тут очень скверное, счет жертв идет на миллионы — это чтоб вы ясно себе представляли. Просто подумайте — если темные решат провернуть подобное на любой другой планете? Атенрай, Ярр, любой мир Протектората или Новой Конфедерации, на котором обнаружаться нужные им ресурсы…