Носферату как будто телепортировался через зал, и полы его плаща взметнулись двумя черными крыльями. Нескольким скупыми движениями он расправился с тремя лимонниками, и положил руку на загривок совершенно озверевшего ликана, от утонченной красоты которого не осталось ровным счетом ничего — только кошмарная, поистине адская морда, запачканная кровью.

— Хр-р-р… — из горла монстра вырвалось тяжелое дыхание, потом раздался мерзкий хруст, и кости лица начали постепенно вставать на место, а жуткие клыки — втягиваться.

Через минуту в окружении мертвых тел стоял прежний светловолосый красавчик, затянутый в стильную кожаную куртку. Он огляделся и увидел единственный нетронутый столик во всем разгромленном клубе. Тот самый, на котором стоял едва тронутый стейк и непочатая бутылка Ле-нуво божоле.

— Можно? — спросил он.

Из-под ногтей ликана сочилась кровь. Дождавшись кивка от своего господина, он в два куска проглотил мясо, а потом налил в бокал вина и протянул его носферату. Тот сквозь стекло и красноту благородного напитка глянул на Розье:

— Если вас не интересует судьба некого клирика с Атенрай, который сейчас находится у меня в плену — то нам нечего более здесь делать.

Вот теперь темный понял, что он по уши в дерьме и рухнул на колени:

— Господин, останьтесь, и мы обсудим детали!

И тут на авансцену ступила та самая женщина в лиловом. Она оказалась прямо за спиной у коленопреклоненного хозяина «Ночных огней» и вдруг накинула ему на горло струну гаротты. Розье хрипел и сучил ногами, пытаясь вырваться, но хватка таинственной леди была железной.

— Господа, я — новая хозяйка «Ночных огней», Элле Фиц-Балберит. С удовольствием предлагаю вам свое гостеприимство и готова к любому взаимовыгодному сотрудничеству.

А потом сквозь зубы процедила бывшим аколитам Розье:

— Вы — теперь мои люди. Уберите эту мертвую тварь с глаз долой.

Портьера отдернулась и в клуб вошли сабы-невольники с личными вещами своей хозяйки.

Сью, скрывая отвращение за вниманием к бокалу вина, поднялся на второй этаж и сел напротив леди Фиц-Балберит.

— Это божоле не с Монпарнаса. Гвадалахара, прошлогодний урожай, — сказал он.

— Вы ценитель? — немного более подобострастно, чем рекомендовало ей раздутое эго, проговорила Элле.

— Я прочитал на этикетке, — сухо сказал Виньярд. — Итак, к делу. У меня есть живой и относительно невредимый клирик Атенрай.

Глаза его собеседницы округлились:

— Что-о?

— Сколько сейчас за них предлагают? Я несколько затруднен в средствах, и такая сделка была бы весьма кстати.

— Предлагаю десять миллионов кредитов! — быстро сказала темная.

— Я, пожалуй, предложу Лиама Мак-Магона кому-нибудь другому. В конце концов, я и сам могу попытаться наладить контакт с вашими на Кроули…

— Кого-о?

— Вы не делаете мне чести, сомневаясь в моих словах. Во время моего короткого пребывания на Ярре, меня выследил и попытался убить Лиам Мак-Магон, однако я переиграл его. И теперь он — у меня в плену. Можно было прикончить его на месте, но, повторюсь — я несколько стеснен в средствах.

— Но — Кроули? Почему вам не…

— У меня разногласия кое с кем на Ла-Вее. Вы же знаете как сложно порой бывает найти взаимопонимание с темными, верно? — Сью проводил взглядом длинноволосых охранников, которые как раз утаскивали прочь тело своего мертвого хозяина с высунутым синим языком.

— Верно, верно, кому как не мне… Так что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам лавры соучастника поимки Лиама Мак-Магона и миллион кредитов из будущей суммы награды. По известным причинам я не могу просто так взять и заявиться на орбиту Кроули. У меня катер, а не патрульный крейсер. Кто, кстати, там сейчас главный?

— Местными занимается Соннелон и его люди. Он будет очень рад возможности расправиться с клириком, и после всего произошедшего наверняка располагает значительными суммами… — Элле Фиц-Балберит закатила глаза, задумавшись. — Правда, на Кроули всё не совсем так, как вещают в гала-сети. Да, Соннелону удалось перехватить основные информационные потоки и он пытается показать удобную ему картинку, но…

— Вы думаете меня пугают бунты черни или локальные конфликты? Я говорю о деньгах! И о гарантии, что Мак-Магон не вырвется на свободу. Я должен лично посадить его в клетку и оставить на Кроули. И улететь со своими деньгами. Вы сможете передать мои условия Соннелону?

— Смогу!

— Вы сделаете это?

— Сделаю… — она так и не решилась спросить, как зовут этого страшного носферату, но намеревалась выяснить это в самое ближайшее время.

Элле оттолкнула ногой саба, который массировал ей стопы и недоверчиво уставилась в экран планшета. Сью Виньярд? По всему выходило, что это был именно он. А ликана звали Иштван Чонгор! И оба прибыли прямиком с Ярра. Это было очень, очень подозрительно. Активность бешеного Гая Кормака и его заигрывания с Кулланом, этим сумасшедшим старцем с Атенрай, давно вызывали обеспокоенность у Темного совета Ла-Вея. С другой стороны — их отшибленное миграционное законодательство вполне допускало натурализацию хоть ликанов и носферату, хоть медведов с Кандапоги, хоть париев с Сарасвати. Но как удачно этот аристо притворялся студентом-разгильдяем! Он обвел вокруг пальца всех! Всех — кроме Лиама Мак-Магона, известного охотника на носферату. На свою беду клирик нашел его — и лишился сначала оружия, а потом и свободы. Видео с ошарашенным лицом старого гэла в момент потери пистолетов грело душу и доказывало — Виньярд действительно с Ракоци. Скорее всего — изгнанник. Долго гадать о причинах разрыва с планетой и кланом не приходилось: у юного носферату были явные проблемы с психикой.

С Иштваном Чонгором всё было еще более запутанно. Сначала его и еще нескольких ликанов выкрали какие-то то ли сектанты, то ли мафиози — для опытов, потом он чудным образом оказался на Ярре и даже затесался в силы Разведки Боем, но был изгнан за некое загадочное военное преступление…

— Сожрал кого-то наверное, зверюга… — Фиц-Балберит почувствовала, как по спине пробежали сладкие мурашки.

Молодой ликан был хорош, и она бы с удовольствием… Но перед глазами мигом встала окровавленная чудовищная морда его боевой ипостаси, и новоиспеченная хозяйка «Ночных огней» вздрогнула — нет-нет-нет, таких желаний стоит бояться. Хотя-а-а-а…

А познакомилась эта парочка, стало быть, на шоу Туропа Кассовица «Слэм». И Виньярд в своей издевательской манере уделал Чонгора. И настучал по тестикулам эльфу — и это было прекрасно. Элле сама бы с удовольствием настучала по тестикулам какому-нибудь эльфу, а желательно — двум или трем. Говорят, на Кроули у Соннелона в плену есть одна эльфийка… Он вообще — большой выдумщик, этот Соннелон. И участие в пополнение его коллекции настоящим атенрайским клириком он оценит — и замолвит словечко в Темном совете при случае.

— Нетопырь! Готовьте мой паланкин, мы отправляемся в доки! — сказала она. А потом спросила: — А что, Сью — это разве не женское имя?

Иштван с тревогой постучал в дверь душевой. Виньярд не выходил оттуда уже минут двадцать.

— Ты в порядке, Сью?

— Да, да, дай мне пять минут!..

— У меня важные новости, Сью! — ему показалось, что он слышит ритмичные гулкие удары, и, не желая больше ждать, ликан взялся за ручку и открыл дверь.

Виньярд сидел на полу крохотной кабинки, обхватив колени руками и методично стучал затылком о переборку: бам-м, бам-м, бам-м…

— Эй, да ты чего? — спросил Иштван, а потом про себя выматерился — понятно же, чего! — Давай сделаю инъекцию — пойдешь спать? Не жри ты себя, это ведь шваль, а не люди! И притом я видел — ты специально не убил ни одного. Выбор на самом деле был предельно простой — или ты, или эти уроды. В конце концов — у тебя же есть миссия, подумай о своей Терре, ну и о Кроули тоже — там черт знает что происходит и нормальным, хорошим людям нужна помощь.

— Слова, слова, слова… Я за пару часов прикончил целую группу подготовительного отделения, врубаешься? — черные, бездонные глаза парня нагнетали жути. — А знаешь кто я есть на самом деле? Я есть тепличный ребенок, который до пятнадцати лет не видел ничего, кроме родного академгородка и сотни человек ученых! Я никого никогда не убивал, мне и людей бить — почти неприемлемо! А тут трупы. Сколько — двадцать, тридцать? — Сью снова принялся стучать затылком о переборку: бам, бам…