Остров Паука, северная часть гор, самый высокий пик — Великий Рог:

Горы на острове были на удивление высокими. А вершины северной части вообще были всегда заснежены. Здесь царил холод, камни, и лед. И пронзительный, непредсказуемый ветер. Именно тут был и самый высокий пик — Великий Рог. По форме он действительно напоминал рог — витой, дерзко торчащий в небо. Лет пятнадцать назад люди снесли самый верх пика. Теперь тут была большая, и ровная площадка, метров сто в диаметре. В ее центре был установлен большой кристалл. А вокруг него на камнях вычерчены руны и закреплены кристаллы поменьше. Вся эта конструкция занимала место с немалый дом. Это был Большой Островной Щит, или просто Щит. Сложная энергетическая конструкция, сделанная монахами для защиты от площадных заклинаний, поражающих сверху. Они учли горький опыт гибели Земель Никкасу.

Два смотрителя заступили на свой пост. Здесь всегда дежурили двое чародеев. В любую погоду. Не был исключением и этот день. Сегодня тут дежурили Руфун — молодой одаренный, ученик, и Сауфф — его учитель, полный маг.

—…Учитель, а что будет, если вот эта линия загорится синим? — в который раз спросил Руфун. Он впервые попал сюда. Вид Щита, пылающего гигантской силой, будоражил его. Это и неудивительно — ведь парню было всего пятнадцать, и он, по сути, еще ничего не видел.

— Если возле синего кристалла линия магическая питающая линия станет синей — значит, один из источников выдает немного больше силы, чем обычно. Такое бывает — ничего страшного. И я тебе уже это говорил.

В голосе Сауффа проскользнули раздраженные нотки — еще бы, если тебя уже несколько часов подряд непрерывно достают расспросами — поневоле станешь раздражительным.

— Да, да. Я просто забыл. А… а если еще возле зеленого кристалла зеленым — то…

— Если загорится она — значит, нужно будет «включать» Щит, и объявлять тревогу — уже рявкнул Сауфф — Руфун, прекрати меня доставать. Сядь спокойно, и рассматривай вон ту вершину, если уж не можешь ничего не делать. Отрабатывать заклинания и медитировать здесь нельзя — иначе я бы тебе уже давно нашел занятие…

— Но учитель… она загорелась…

— Как⁈

Полный маг молниеносно развернулся лицом к Щиту. Действительно, линия, подводящая к зеленому кристаллу медленно наливалась зеленью.

— Спаси нас Никкасу… зашептал начало молитвы Сауфф, бросаясь к Щиту.

Руфун испуганно отскочил в сторону. А его учитель начал делать. В магическом зрении было видно, как энергопотоки в Щите начали меняться. По южной стороне Великого Рога засияли четыре магических энергоканала — это пошла подпитка Щита на полную мощность. Над самой горной вершиной появился едва заметная, практически прозрачная энергетическая плоскость. Она начала быстро расширятся, накрывая все вокруг. И распространилась, повисая на островом, как огромный зонтик.

Начавшийся «плачь тьмы», несмотря на огромную накачку силой, сходу не смог пробить Щит. Люди по всему острову поднимали головы вверх, разглядывая внезапно изменившееся небо. Для них оно просто быстро покрылось черными тучами. На пару минут тишина воцарилась везде. Одаренные же видели больше — они видели тучи, Щит, и «плач тьмы», обрушивавшийся на него. И все, имевшие хоть каплю магической силы, поспешили в Храм Никкасу.

В наступившей тишине пронзительно зазвучал колокол…

Когда к монахам попал Советник — они по достоинству оценили этот подарок. Первые недели несколько писцов сидели с кольцом и, сменяя друг друга, записывали его знания. Потом началось изучение полученной информации. Целая группа чародеев-монахов, под предводительством Намикрия (мастера магии Жизни, одного из спасшихся настоятелей малых храмов) занималась этим. Основываясь на полученных знаниях, они смогли вырастить группу ак′мелонов. Ак′мелоны — это измененные деревья, так называемые «дарители силы». Они вырабатывают силу магии Жизни. Выращенная группа ак′мелонов давала столько же силы, сколько и источник «дикой» магии. Так что для питания Щита сейчас работали, по сути, четыре источника — Жизни, Воздуха, Земли и группа ак′мелонов.

… Сауфф в отчаянии смотрел на медленно смещающийся контур распределения силы в конструкции Щита. Нагрузка на него была просто запредельная, и потому слабейшие его участки слегка колебались, как бы плавали. В некоторых местах это было нестрашно. Но вот в одном месте — это было просто смертельно опасно. Сместись линия силы еще хотя бы на пару сантиметров — и Щит пойдет вразнос. Похоже, когда его рассчитывали, просто не сумели предвидеть такой вариант. А теперь Сауфф, напрягая все свои силы, в одиночку удерживал силовую линию уже на протяжении получаса. Для полного мага, которым он был, это была просто запредельная нагрузка — сила-то шла огромная через этот участок. Вся его одежда пропиталась потом. Его руки мелко дрожали. Сидевший рядом Руфун ничем не мог ему помочь — он был слишком слаб. Он беспомощно смотрел, как его учитель из последних сил сдерживает пытающуюся пойти вразнос энергетическую конструкцию. И время от времени вытирал его лицо — когда пот заливал ему глаза.

Сауфф держал эту линию уже целую вечность — так ему казалось. С каждым мгновением силы покидали его. Весь мир для него сузился в крохотный участок размером полметра — и больше ничего не было. Только он и линия силы. И звуки ударов его сердца, стучащие в висках кузнечными молотами… Как только он уступит, сдастся — умрет весь остров. Все люди, все животные и все растения. Умрет все живое. И потому он упрямо, через «немогу», через боль, от которой его уже просто корежило, продолжал удерживать линию силы…

Руфун увидел, как начинает тускнеть аура его учителя. Он сжигал сам себя, выдавливая свои последние крохи жизни, превращая ее в энергию. И продолжая исполнять свой долг. Говорят, это возможно для чародеев, решивших погибнуть во имя чего-либо, что важней для них, чем собственная жизнь…

Сауфф потерял сознание. А его ученик расширившимися глазами уставился на освободившуюся линию силы. Она начала извиваться, как живая змея.

Он перевел свой взгляд на небо. Еще несколько секунд — и Щит уничтожится. Это будет огромный взрыв, и он встретится со своим учителем вновь, там, наверху, на небе… Руфун приготовился к смерти. Из глаз невольно закапали слезы, но он не обращал на это внимание…

Звук бегущего человека отвлек его. Из тропинки, ведущей вниз, буквально вылетел человек. Он первым делом кинулся к Щиту. А за ним выбежало еще несколько. Вместе они зафиксировали линию силы.

— Успели — только теперь произнес первое слово один из них.

— А что с учителем? — встрепенулся Руфун.

Один прибывших них кинул в учителя какое-то заклинание. А потом печально покачал головой.

— Извини парень, он умер. Это ведь он удерживал линию силы, да?

Ученик молча кивнул. Вновь хлынувшие слезы, и из последних сил сдерживаемое рыдание не дали ему вымолвить ни слова…

Трое прибывших чародеев легко удерживали коварную линию силы. А еще двое, отойдя к краю каменной площадки, тихо разговаривали:

— Ну что, по сути, мы бы не успели. Оргольд слишком поздно смог определить источник опасности. Если бы не этот одаренный — уже все бы погибли.

— Согласен. Мы все обязаны ему жизнью. Вот только ему от этого не легче.

— Ему нет. Но нужно присмотреть за парнем — он только что потерял учителя. Этим мы сможем хоть как-то отдать долг его наставнику…

… На южной стороне Великого Рога засветился еще один энергоканал. Вот только он шел не от источников «дикой» магии и не от группы ак′мелонов. Он шел от Храма Никкасу.

Храм Никкасу, это же время:

Около сотни чародеев толпились в главном зале Храма. Они по очереди, по пять человек подходили к небольшому кристаллу в одном из углов зала, и вливали туда всю свою ману. Те, кто уже отдал, спешили освободить место новым, и выходили на улицу. Там они садились прямо на землю, и начинали ее собирать снова. Чтобы потом вновь отдать. На улице стояли еще почти тысяча чародеев. И прибывали все новые и новые, спеша со всех уголков острова. Все они ждали своей очереди отдать ману. Эта энергия уходила по специальному энерговоду к Щиту.