— Хнорр меня подери, зачем, ну зачем я согласился на это все? — в который раз спросил сам себя одаренный.

— Зачем? Денег захотел, много и быстро. А ты как думал? Все просто так⁈ И за простую прогулку тебе отвалят кучу золотых? — взорвался криком чародей Крови.

— Ладно, Тик′Сор, не горячись. Лучше скажи, что будем делать?

— Что делать, что делать… защищаться, блин. Что же еще?

— Справа корабль показался! — крикнул капитан.

Спустившись на палубу, он подошел к чародеям.

— Справа корабль «дозора» — я различил их флаг. Что делать будем?

— Еще один — пробурчал чародей Крови — драться. Они нас не помилуют — гарантирую.

— Но почему⁈

— А мы им солидно так насолили — нехорошо улыбнулся тот, машинально глянув на огромную плиту на палубе. На этой плите были закреплены множество артефактов в одну, мощную конструкцию. Она играла роль уловителя энергии магии Крови. Преобразовывала ее силу в силу Темной магии, и обрушивала «плачем тьмы» на указанную территорию.

— Слушай, Тик′Сор, у меня идея! В эту штуку уходит прорва силы, я же чувствую — вдруг оживился чародей магии Воды — так может, ты мог бы ее направить на корабль «дозора»? С такой силищей мы их просто испарим к хнорру!

— Ты думаешь, ты один такой «мудрый»? Не получится. Тут все жестко распределено. И если попытаться забирать силу, система пойдет вразнос — и что с нами произойдет — даже хнорр не узнает! Хотя погоди… А если немного, то… в общем, можно взять с вторичных контуров. Правда, вместо «плача тьмы» тогда будет непонятно что на нашем участке, ну да и ладно. Как только прекратить отбор — все вернется.

И Тик′Сор, не тратя больше времени попусту, начал откачивать с трех частей плиты ману. И формировать из нее щит. Он успел ровно к началу атаки. И чародейские волны ударили, но пробить его не смогли.

— Вот так-то! — обрадовался Кирит. И запустил во врагов «нить» — по сути, сильно упрощенный аналог заклинания «водоворот». Это тончайшая нить, которая хаотично вращаясь, разрезает все на своем пути. Однако она даже не попала в щит на вражеском корабле — ее каким-то непонятным образом уничтожили еще на подлете.

— Что за…⁈

Адепт Крови, будучи гораздо умней своего коллеги, уже все понял. Сейчас их будут добивать. Атаковал явно сильный чародей, умеющий воевать на воде. Не чета его партнеру, точно. И к тому же, похоже, подходящей магической специализации. И он начал усиливать щит, параллельно сплетая последнее заклинание, чтобы отомстить. Отомстить, и забрать с собой на тот свет и своих обидчиков. То, что вместе с ним и кораблем «смотрящих» погибнут и все на «Шустрой сельди» — это его уже не волновало. Он полностью ушел в себя. Потому что эти два действия потребовали его полной концентрации.

А тем временем вражеские атаки стали активней. Вновь появились волны, теперь их было больше, и они действовали резче. Вначале они начали раскачивать постоянными ударами корабль, который зловеще затрещал. А потом под ними начала появляться воронка.

— Сделай хоть что-нибудь! Ты же чародей — заорал Кириту капитан, безрезультатно перед этим потормошив Тик′Сора.

Корабль начал быстро погружатся в разверзающуюся под ними бездну.

«Я не хочу погибать! Пошли в задницу все чародеи Крови и орден Белой звезды вместе взятые! Я жить хочу!» буквально взвыл внутренний голос адепта Воды. И он начал действовать. Оглядев своего коллегу, он каким-то образом догадался, что тот хочет сделать. Говорят, близость смерти обостряет интуицию. В этом случае все обстояло именно так.

… «Нить» ударила в спину Тик′Сора. Он не успел даже обернутся. Лишь недоуменно открыть глаза…

Щит вокруг корабля лопнул, как мыльный пузырь. Вода со всех сторон хлынула на корабль. И водоворот на поверхности моря исчез, похоронив в себе «Шуструю сельдь». Лишь вода еще некоторое время бурлила на этом месте.

Вдруг она вздыбилась большим пузырем в одном месте, и на поверхность, отплевываясь и кашляя, выплыл Кирит. Чуть придя в себя, он принялся орать:

— Я сдаюсь! Эй! Вы слышите? С-д-а-ю-с-ь! Эгей!…

Вик:

Я наблюдал, как Ирит атакует. Неплохо, очень неплохо. Я бы правда, в отличие от него сделал все быстрей — у меня арсенал шире, да и я сильней. Но и так очень даже неплохо. Моя помощь тут совсем не требуется.

Ирит потопил корабль. Я смотрел туда, где еще недавно было судно. А теперь бурлила только вода, и пузырьки воздуха. Как-то, не было особой радости. Печали, впрочем, тоже — просто равнодушие.

И вдруг там всплыл человек.

Я увидел, что Ирит начал заготавливать новое заклинание.

— Погоди — положил я ему руку на плечо — это полный маг. Его бы стоило взять в качестве «языка».

— Какого еще «языка»? А, понял, пленник. Да, пожалуй.

Мы выловили его. Невысокий, взгляд затравленный. Привалился к борту, и дышит, как загнанная лошадь. Вряд ли он представляет для нас опасность, но как-то бы его обезопасить стоит все равно. Я немного подумал, а затем с помощью своего дара повредил ему несколько энергоканалов второго слоя ауры. И все. Это, пожалуй, будет самым надежным способом «стреножить» его. Теперь, пока кто-нибудь не исправит ему ауру, он не чародей.

—… Я немного знаю… таких, как наш корабль, было двадцать четыре. Мы все прошли через один проход в рифах. Откуда у нас сила? Так за рифами несколько кораблей, и огромный плот. На нем приносят в жертву людей. Очень много людей. А корабли как-то связаны с этим плотом, и притягивают силу Крови. И направляют ее заклинанием на остров.

Я мысленно присвистнул. Дело дрянь! Паршивая ситуация. Взглянув на своих спутников, я прочитал на их лицах то же самое.

— Что делать будем? — первым нарушил повисшее молчание капитан.

— Пока не знаю. Погоди, а какие команды на кораблях? Такие же, как и на вашем были? — повернулся я опять к пленнику.

— Да, это все небольшие корабли, и в составе два чародея — один Крови, и один или Воды, или Земли. Нам же как-то нужно было пройти лабиринт рифов.

— Ясно. Капитан, выделите ему какую-нибудь «каюту». И можете не опасаться — колдовать он пока не может.

Малыш что-то тихо сказал стоявшему рядом дюжему матросу, и тот увел Кирита.

— Что делать будем? — Повторил свой вопрос капитан.

Я поднял руку, мол, подожди минутку. Я был занят — создавал высшее заклинание магии Жизни. Это было сильнейшее сканирующее заклинание, позволяющее просматривать на наличие источников силы и чародеев огромные территории. И при этом, не ощутимое никем, кроме одаренных Жизни. Причем для того, чтобы ощутить его, нужно быть как минимум посвященным. Создавал я его второй раз всего. Минуты через четыре я активировал свое творение. А потом еще минут пять пытался «переварить» те знания, что я получил.

— Он говорил правду. Вокруг острова действительно куча кораблей. Наши два корабля добивают второй. А за рифами я ощутил чудовищно огромный жертвенный контур — коротко обрисовал я ситуацию.

— Для начала нужно связаться с остальными кораблями. Так что поплыли к ним — высказался Ирит. Малыш кивнул в знак согласия, и начал разворачивать корабль. Я уселся обратно в кресло, готовясь опять передавать ману. А из головы не выходила ситуация, в которой мы оказались.

Плыть самостоятельно топить корабли не стоит, сначала нужно сообщить остальным кораблям, тут Ирит прав. Два корабля с их чародеями — это не та сила, которой стоит пренебрегать. А вот что делать дальше?

Вариант первый — плыть вокруг острова с двух сторон, и уничтожать корабли. Этот вариант долгий. Неизвестно, продержится ли столько щит, прикрывающий остров.

Вариант второй — собираемся вместе, и плывем штурмовать плот-жертвенник. Вариант более быстрый, но пожалуй, маловероятный. Небольшой части той силы, что выделяет жертвенный контур, хватит, чтобы размазать нас всех тончайшим слоем по морю.

Ни тот, ни другой варианты мне не нравились. Но ничего другого как-то в голову не приходило.