— Это все? Тут больше нет конфедератов? — спросил парень, с трудом отрывая взгляд от спящей красавицы.

Его опыт подсказывал, что освобождать в такой ситуации существо женского пола — опрометчиво.

— Нет, остальные — гражданские с разных планет.

Какие-то левые люди, часть из которых— потенциальные психи? Ну уж нет.

— Открывай тогда ее.

— Э-э-э…

— Открывай, я сказал!

Вилли повернул какую-то ручку, капсула зашипела, и изморозь на стекле стала таять. А потом мигнула какая-то лампочка, стекло отодвинулось в сторону, а вот Вилли отодвинуться не успел, и рифленая подошва ботинка впечаталась ему под дых.

Он уже корчился на полу, а явившаяся на свет божий валькирия добавила ему еще раз: по лицу и по ребрам.

— Я тебя предупреждала, свинья! Я тебе не портовая шлюха, чтобы такие уроды, как ты, меня лапали! — с ее мокрой одежды на пол лилась вода — конденсат из капсулы, но девушку это явно не смущало.

Отвернувшись от хлюпающего на полу Вилли, она спросила:

— Молодой человек, извините…. А где здесь туалет?

Парень усилием воли опустил поднятую от удивления бровь, прочистил горло и сказал:

— По коридору налево. Дамского отдельного тут нет. Зато там есть сушилка. Мич, проведи девушку, ладно?

— Ладно… — хитро прищурился Мич.

— Подождешь за дверью! — с этим шельмецом нужно было держать ухо востро!

— За дверью… — погрустнел Мич и, семеня четырьмя лапами, направился в коридор.

— А ты лезь в капсулу, — парень направил ствол «Бура» на Вилли.

Пилот выглядел несчастным. Кровь текла из разбитого носа, трещали ребра, он даже стал прихрамывать.

— Но… У меня сужение сосудов головного мозга! Мне нельзя…

— Пилотировать тебе было бы тогда нельзя, чучело! Запихивай туда свои телеса, или прострелю тебя в трех местах!

Вилли со скорбными причитаниями вместился в капсулу, и парень повторил все его действия в обратном порядке: задвинул стекло и повернул ручку. Внутри зашипело, Вилли стал стучать руками по стеклу, да так и застыл.

Всего на корабле было около полутора тысяч капсул! Несколькими рядами компактно закрепленные вдоль стен, они занимали не так много места. Судя по информации на встроенном в стену экране, все они были в исправном состоянии.

Просмотрев статистику, парень попытался понять, для чего все-таки пиратам нужны были все эти люди? Молодежь, никого старше тридцати, все со слаборазвитых планет, в основном уровня паровых машин и телеграфа… Мужчин больше, чем женщин: процентов шестьдесят пять…

В этот момент вернулась девушка. Она как-то странно оглядела Гая: с ног до головы. Может, не стоило ее размораживать? До этого всяко спокойнее было…

— Спасибо, что вытащили меня. Я сержант Эбигайль Махони, рейнджер из Конфедерации. Можно просто — Эби… — она протянула руку для рукопожатия, а Гай автоматически поцеловал тыльную сторону ладони.

И только через секунду понял, как сильно затупил: так было принято здороваться с женщинами на Абеляре, а на станции или на развитых мирах это могли принять за сексуальное домогательство или за мужской шовинизм…

— Черт… Простите! Я ничего не имел в виду. У нас так здороваются… Меня зовут Гай Дж. Кормак, я что-то типа местного Робинзона Крузо… Можно просто — Гай.

— Все нормально, — сержант Махони запросто улыбнулась. — Как тут обстановка? Что с пиратами?

— У меня тут есть энергетические напитки и протеиновые батончики. Будете?

— Буду, — решительно кивнула Эбигайль. — А вы рассказывайте, ладно?

И Гай принялся рассказывать.

Эбигайль выслушала Гая внимательно, ни разу его не перебила и спросила только:

— Значит, медицинский дроид имеется?

Получив утвердительный ответ, она кивнула своим мыслям, дослушала до того момента, когда пираты приземлились, и сказала:

— А стрелять вы где так научились? Еще и из «Бура»! Тут навык нужен… Вы ведь не служили?

— Не служил. Я с Абеляра, у нас негде служить, после того как клирики с Атенрай поработали над планетой… А вообще у меня тут было достаточно времени попрактиковаться! Я, можно сказать, последние полгода только тем и занимался, что готовил этим уродам торжественную встречу! Мины там, лёжки, пристрелянные участки и всё такое. Второй раз повторить такой трюк у меня вряд ли удастся: я всё-таки скорее Робинзон, а не Джон Рэмбо. Ну, это всё лирика, ключевой вопрос у меня другой: сержант Махони, вы корабль водить умеете?

— Эбигайль. Или Эби! Не сердите меня, молодой человек!.. То есть — Гай! Водить корабль… Умею. Я пилот по специальности, служила под началом полковника Крюгера, — неопределенный жест в сторону второй капсулы. — Была вторым пилотом, выполняла обязанности командира БИЦ: боевого информационного центра. У нас на корвете некомплект экипажа, поэтому мы совмещаем по две-три должности.

— На каком корвете?

— Корвет «Самтер», ВКС Конфедерации. Мы те, кого называют рейнджерами, или «охотниками за головами», если угодно.

Гай почесал затылок и припомнил что-то такое. Вроде как спецотряды, которые охотятся за преступниками серьезного масштаба. Каждая команда рейнджеров закрепляется за каким-то злодеем и охотится на него до тех пор, пока не захватит или не убьет. Полномочия и ресурсы у командиров рейнджеров, мягко говоря, значительные, чтобы обеспечить неотвратимость и неизбежность правосудия Конфедерации. Когда правосудие обеспечено, отряду назначается следующая цель…

— Вы охотились на Ксавьера Саважа? — полуутвердительно произнес Гай.

— Нет, на Курта Волосана.

— На кого?!

— Он у Саважа ходит в командирах абордажной команды, маньяк и убийца, наследил на семи планетах… Пиратами у нас занимаются патрульные крейсеры…

Кормак засмотрелся на ее профиль, четкие очертания губ, белые зубы и почти не улавливал, о чем она говорила. Вообще-то он находился слегка не в своей тарелке. Так долго прожить в одиночестве, и потом — столько событий за один день! День охоты… Парень ухмыльнулся — охота прошла успешно! Добыча хорошая… И девушка. Все-таки столько времени один, и тут — девушка, тем более очень даже…

— Гай, вы меня слышите?

— А-а-а, я задумался… Так мы улетим? Только я в Долину заскочу, кое-что хотелось бы забрать…

— Нет, — нахмурилась Эбигайль. — Вы что, не слушали, о чем я говорила?!

— Нельзя забрать вещи? — удивился Гай.

— Да нет же! — она совсем по-женски всплеснула руками, а потом собралась и «сержантским» тоном проговорила: — У нас цель — Курт Волосан. Он рано или поздно прибудет сюда вместе с Ксавьером Саважем. То есть прямо к нам в руки. Так что мы должны реанимировать полковника, вызвать сюда «Самтер» и захватить цель.

— Вот как! — выпучил глаза Гай. — Ну надо же! То есть мы вдвоем будем сражаться с пиратским кораблем? Всех лихо перестреляем, закуем вашего Волосатого в кандалы, и потом вы умчитесь в космические выси? Я тут насмотрелся видеозаписей, которые наглядно демонстрируют методы и возможности Саважа. И вот, что я вам скажу: — дерьмо этот ваш план!

— Но у вас же получилось!

— Я же вам говорил: полгода подготовки! Не знаю, может, вы и похожи на супергероиню, но я-то точно не из этих, которые укладывают врагов штабелями… Этих была дюжина, а не целая армия! У меня был свой план: захватить пилота и заставить его увезти меня отсюда! У-у-у-у, надо было так и сделать! Какого черта я вас разморозил?!! — парень явно вышел из себя. — Да и у вас, судя по всему, не очень получилось лихим наскоком одолеть злодеев! Не зря же я вытащил кое-кого из этой хреновины со льдом!

Ещё бы! Эта пигалица в ботинках говорит ему о чувстве долга! Посидела бы она тут… «Пигалица» ошарашенно наблюдала за этим проявлением эмоций, даже отступила на шаг. А у Гая что-то щелкнуло в голове, он подумал о том, как глупо выглядит, и спросил уже совсем другим тоном:

— Но поближе к Долине мы перегнать корабль можем? Там будет проще заниматься здоровьем полковника, а еще там вы сможете переодеться в сухое и нормально поесть.