— Ладно… Маякни капитану — пусть не открывают огонь, пока не увидят что я в полной заднице. Попробую вывести «казуара» и его выводок прямо сюда, под мины.

Это выглядело довольно эпично: фигура в респираторе, посверкивающих красным очках, запыленном плаще и сталкерском доспехе с легким шлемом легко коснувшись подоконника выпрыгивает на улицу и мчится зигзагами, перепрыгивая остовы каров и рухнувших флаеров.

— Сью попробует вывести весь выводок на нас! — послышался в интеркоме голос Эрны.

— Какого хрена, Виньярд? Немедленно вернись в укрытие и жди сигнала! — прорычал Эл Барр. — А-а-а, поди к черту, делай что хочешь!

Сталкеры помечали остов каждого подбитого меха специальным маячком, чтобы после окончания рейда попытаться затянуть высокотехнологичные трофеи в трюм «Розочки», или, в крайнем случае, подхватить магнитными зацепами. Даже поврежденные старые боевые роботы Дюплесси неплохо стоили — нынче в секторе Атлантик мало кто мог похвастаться таким уровнем производства в этой сфере. Разве что Пангея, но Пангея всегда оставалось вещью в себе…

По большому счету, даже если бы Виньярд сдох, сталкеры «Rose Tattoo» не остались бы в накладе. Они затравили бы как можно больше роботов, пользуясь закупленными парнем боеприпасами и взрывчаткой, подогнали бы корабль и загрузились железом до предела — а потом состригли бы сколько-то кредитов на островных плавильных и перерабатывающих заводах, или у приснопамятного Вестингауза.

Но Виньярд подыхать не собирался. Он уже видел длинную шею «казуара», увенчанную цилиндрической блямбой лазерного орудия, и, петляя по дороге, подыскивал подходящее место для реализации своего плана.

Ржавый и заросший кустарниками, шестиосный фургон был самым подходящим объектом. Растения пробили капот машины и дверцы кабины, и вылезли в окна, подставляя сероватым солнечным лучам бледно-зеленые листочки. Оттолкнувшись ногами от полураздавленного бетонной глыбой флаера, Сью раздавил пару молоденьких побегов, подпрыгнул, уцепился руками и встал на крыше кузова в полный рост, моментально выхватывая револьверы.

— Взю-ук! — голова-орудие «казуара» тут же повернулось в его сторону.

В высоком прыжке Виньярд открыл огонь, успев выпустить четыре пули, которые раздробили тонкую оптику внутри орудия, выстрелившего лишь раз. Оплавленная дыра в крыше фургона наглядно иллюстрировала, что случилось бы с начинающим сталкером, не подпрыгни он вверх.

— Фак! — только и успел сказать прыгун, проваливаясь сквозь искусственное отверстия в нутро грузовика, полное векового мусора: каких-то пластиковых упаковок, тряпья, полиэтиленовой пленки и черт знает чего еще. Револьверы он так и не выронил, копошась в кузове, и потому, когда поддавшись титановым клювам «индюшат», полусгнившая дверь кузова вылетела наружу, следом за ней вылетели десять бронебойных пуль с сердечниками из карбида вольфрама.

Перебитые шеи, искромсанные визоры, вывернутая наизнанку тонкая электроника — птенчики просто не успели воспользоваться шокерами-парализаторами. Следом за свинцовым дождем с кувырком вылетел Сью, сшибая оставшихся на ногах поврежденных мехов и вырываясь на оперативный простор.

«Казуар» уже устремился в погоню, мощные сервоприводы давали возможность металлическим конечностям пинками расшвыривать преграды и, практически не снижая скорости, преследовать дерзкого человечка. Лишенный возможности использовать лазер, робот не переставал быть смертельно опасным — он, в конце концов, мог просто раздавить Виньярда! Да и с грохотом падающие на тротуары и бывшую проезжую часть обломки транспортных средств тоже представляли собой угрозу.

Сью поймал кураж — он даже успел перезарядиться на ходу, и теперь как чертик из табакерки выскакивал из-за укрытий и лупил прямо в грудную бронепластину меха, и глухо матерился сквозь маску респиратора, костеря «казуара» и его металлическую родню.

— Кончай свои танцы, пятнадцать метров до точки, — раздался голос Эрны.

Респиратор принял на себя очередную порцию отработанного легкими воздуха, револьверы сыто клацнули полными барабанами, Сью выглянул из-за размочаленного каким-то древним оружием байка и вздрогнул — шея с неисправным лазером была направлена прямо на него. Хрясь! Эта гибкая конструкция обрушилась на то место, где секунду назад укрывался парень, который успел перекатом уйти в сторону.

Такого боевого применения шеи Виньярд от «казуара» точно не ожидал, а потому припустил, сверкая пятками бронированных ботинок, мечтая поскорее оказаться в относительной безопасности, под прикрытием тяжелого вооружения сталкеров. Он нашел в себе еще немного куража, чтобы развернуться согнуть руку в локте и заорать:

— Курица, вот он я! — и рыбкой нырнуть за ту самую будку, на которой были закреплены мины.

Шагоход, наконец, запнулся о трос, а Эрна посчитал, что самое время нажать на кнопку детонатора. Грохнул сдвоенный взрыв, Виньярда отбросило воздушной волной прочь от будки, а «казуара» впечатало ровно в разломанную витрину.

— А-а-а-а!!! — заорали сталкеры и принялись обматывать ноги меха тросом.

Они были очень довольны, что им попался едва-едва поврежденный образец, и Линч уже присоединял аппаратуру, чтобы перепрограммировать «казуара», как вдруг послышался металлический перестук по покореженному дорожному покрытию. Оставшиеся не у дел основные силы «индюшат» — целый десяток — намеревались сократить количество живой силы противника!

Они настоящей кавалерийской лавой приближались к своему поверженному вождю, возможно даже лелея надежды освободить его. Из окон верхних этажей открыли огонь Эл Барр и Джефф ДаРоса, плазмой и бластерными импульсами уничтожая мини-мехов одного за другим — но было очевидно, что как минимум половина доберется до витрины.

— Бам! Бам! — Сью высунулся из-за будки с револьверами в руках.

Респиратор сбился, шлем слетел на затылок, но глаза из-под очков сверкали всё той же безбашенной лихостью. Четырнадцати бронебойных пуль хватило, чтобы сбить наступательный порыв и дать возможность сталкерам, которые пытались справиться с «казуаром», взяться за тяжелое оружие.

Спустя пару минут всё было кончено.

— Так, Виньярд, — прогудел из-под маски капитан Барр. — Запомни раз и на всегда — это сталкерский рейд, а не кабацкая перестрелка. Если у тебя так много энергии — сбегай за взрывчаткой на точку, и отнеси в ялик вот это… Линч расколупал самых целых «индюшат», это их мозги. Бери-бери, они легкие.

Сью кивнул:

— Нормально, — и потрусил к люку в коллектор.

Он так и не понял суть претензии Барра — вроде как полчаса назад он сам предлагал ему изображать наживку для «казуара»?

Виньярд услышал звуки боя издалека. Сталкеры продвинулись километра на три по подворотням и закоулкам каменных джунглей, и, видимо, вспугнули их стальных обитателей. Глухие разрывы ракет и частая стрельба из плазмомета раздавались со стороны обвалившейся многоэтажной парковки, и Виньярд дернул затвор «Отбойника», досылая патрон — орудовать револьверами против бронированных мехов было все-таки серьезной глупостью.

Он зашел по широкой дуге, огибая поле боя, прячась в тени домов и, где возможно, сокращая путь по первым этажам зданий, занятых когда-то магазинами, развлекательными центрами и ресторанчиками. Контролируя каждое свое движение, Сью бесшумно продвигался между обломками бытовой техники, стеллажами, стендами, кухонной утварью и мебелью.

Металлическое позвякивание впереди заставило его замереть — из-за шторы кабинки для переодевания размеренной походкой вышел человекоподобный робот солидных габаритов. Больше всего он напоминал скелета — его башка походила на оскаленный череп, из глазниц оранжево светились огоньки визоров. Грудная бронепластина, тазобедренный блок с сервоприводами, каркасные руки и ноги — всё это добавляло сходства с костяным остовом человека.

— Терминатор… — завороженно прошептал Сью, перехватывая винтовку и беря на прицел выдающийся кибернетический затылок.