Мара не сказала это прямо, но было очевидно, что жизнь почтаря может быть тоже отправлена на алтарь победы. И дочь Мораны, опьянев от крови, сейчас, похоже, даже не думала, как потом будет возвращаться назад. Главное — победить… Это стало важнее всего и для нее, и для Олега.

— Идем, — почтарь кивнул. Цена его устраивала. Впрочем, напоследок он позвал задержавшуюся чуть в стороне Настю.

— Что? — девочка бросила быстрый взгляд от Олега, спеша поскорее вернуться в бой.

— Настя, ты ведь сможешь помочь нам и жахнуть вон по тем в черных доспехах? — почтарь попросил расчистить им с Марой путь, а потом уже немного тише добавил. — И береги себя…

— Что? — в шуме боя девочка не расслышала последнюю фразу, но Олег уже двинулся вслед за Марой.

Сначала та шла, как обычный человек, потом над головами ее и Олегапроревел посланный Настей огненный шар, и Мара уже со всех ног бросилась на тех черных воинов, что выстояли после атаки выложившейся до донышка ведуньи. Над кожей молодой богини мира мертвых начали плясать словно бы язычки пламени, но при этом оно, пламя, было непроницаемо черным. И уже через секунду Олег почувствовал тошноту, сердце забилось так, словно решило выпрыгнуть из груди, а виски невыносимо заломило от боли. Почтарь стиснул зубы и пошел вслед за Марой, которая наступала как сама смерть, оставляя после себя безвольные тела слуг Юдаса. Старых и новых, что ящер начал молниями переправлять на подмогу своему господину… Вот только все было бесполезно.

«Или нет?» — тут Олег неожиданно заметил, что и его спутнице, несмотря на все собранные силы, этот поход дается не так просто.

С каждой секундой, с каждым сделанным шагом дочь Мораны теряла частицу плоти. Кожа слезала с плеч, пальцев рук и ног, затем начали отваливаться ошметки покрупнее, и за Марой теперь тянулся густой кровавый след. А когда Владимирович почуял неладное, девушка оглянулась на почтаря, и того чуть не передернуло от ужасного зрелища: Мара осталась полностью без кожи, истекая кровью и трясясь, словно бы от озноба. Черное пламя по-прежнему танцевало над ней, но теперь почтарь ясно видел, что это именно оно пожирает ее плоть — уже мускулы и сухожилия…

И тут он неожиданно осознал самое главное. Мара долго выжидала, но даже собранной ею силы оказалось недостаточно, чтобы добраться до Владимировича. Тот умудрился замедлить дочь богини смерти, Юдас успел перебросить достаточно подкреплений, и… Какое-то время Мара еще продержится, но их врага ей уже не убить.

«Значит, остался только я…»— тихо прошептал Олег и сделал несколько быстрых шагов, обгоняя свою спутницу.

Олег пошел за Марой, уже готовый умереть. Правда, изначально он рассчитывал забрать с собой и своего врага. Теперь же шансов на это почти не осталось, но он постарается. Еще шаг вперед — почтарь перебирал тысячи вариантов, что он может сейчас сделать. Но увы, ничего лучше, чем броситься вперед и попробовать забрать Владимировича наговором с использованием имени Мораны, ничего в его голову не приходило. Вот только этот наговор во время теста на Волге хоть и показал себя, но вряд ли будет достаточно силен, чтобы победить такого врага. Особенно если тот успеет использовать силу князя, чтобы его остановить. Ведь в таком случае, как известно, количество вложенной силы будет уже не важно.

«Впрочем, я больше надеюсь на то, что эту тварь заденет месть Мораны, когда та придет карать меня за нарушение запрета», — Олег сделал еще шаг вперед.

Почтарь уже почти решился, когда сзади до него донесся звонкий детский крик. Не удержавшись, он обернулся и увидел, как пара черных воинов откинула в сторону Храбра и теперь приближается к сидящей без сил Насте.

— Как же я это все ненавижу! — почтарь не выдержал и закричал, а Владимирович, услышав безнадёгу в голосе того, кто еще недавно посмел ему отказать, расхохотался в ответ.

Вот только наследник проклятого князя быстро замолчал, заметив, как изменился взгляд его почти добравшегося до него врага. Владимирович не боялся, на нем было около сотни защитных амулетов самых разных народов, он был готов в любой момент призвать на помощь силу великих предков — но даже так по его спине невольно побежали мурашки…

А в Олеге действительно что-то изменилось. Еще недавно он был готов умереть ради шанса на победу, но крик Насти напомнил ему, что он не один, что он дерется не только ради себя. И что сейчас дело не только в мести, но и в том, чтобы спасти тех, кто ему дорог. И это оказалось именно тем, что позволило почтарю взглянуть на происходящее немного по-другому.

— Морана! — он закричал имя богини смерти во весь голос.

— Зачем ты зовешь мать? — рядом раздался удивленный голос Мары, она все еще держалась и не давала черным воинам добраться до своего спутника.

— Морана! — Олег не мог терять время на объяснения.

— Она не поможет тебе, — голос Владимировича едва заметно дрогнул. — Договор еще держит ее на том берегу. А если ты даже и сможешь зачерпнуть ее силы, я сумею сдержать их так же, как сдержал их и в ее дочери.

Олег не узнал череп, что величественно поднял их враг, показывая, что именно позволило ему перестать бояться дочь богини Смерти, но Олегу было не до того. Неважно! Что бы это ни было — это всего лишь еще один артефакт. И на его новый план он никак не повлияет.

— Морана! — почтарь в третий раз прокричал имя своей судьбы и в третий раз про себя добавил к нему простейший наговор. Просто чтобы его заметили и ответили…

«Вот ты где!» — неожиданно почтарь услышал в голове чей-то знакомый голос. Вот только это была Ель, а не богиня Смерти.

«Как ты… Что ты тут делаешь? Не мешай!» — почтарь не знал, что и думать.

«Я не мешаю, а помогаю, — голос ведьмы звучал еле слышно. — Юдас взбаламутил Навь, обычный зов не дойдет до адресата. Но я — слуга моей госпожи, и я сделаю, что должна. А ты… в следующий раз мог бы заранее подумать, что до такого дойдет, и заранее же попросить моей помощи. А то где это видано, чтобы девушка сама все за мужика делала…»

Ель явно попробовала пошутить, но удалось ей это не очень. Олег как вживую увидел свою старую знакомую, сидящую у идола с женским лицом. И тяжелую каплю крови, стекающую из ее носа.

«Вот, значит, как все повернулось…»— голос Ели в голове Олега пропал, а вместе него появился голос Мораны. От присутствия богини Смерти у почтаря тут же разболелась голова, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

«Мне нужна помощь…» — начал почтарь.

«Наговоры даже с моим именем тебе не помогут, — как и Владимирович недавно, Морана отмела возможность использовать свои силы. — Жаль, видимо, этого было не избежать…»

Богиня смерти замолчала, словно забыв о человеке, через которого она на этот раз смотрела на людской мир — все ее внимание было посвящено стоящей чуть в стороне от него дочери. Дочери, которая умрет или, что еще хуже, ей самой придется убить ее, чтобы через Мару не смогли управлять уже ею самой.

«Да что вы все заладили про наговоры! — возмущенный голос Олега привлек внимание богини. — Не нужно мне разрешение на них. Как будто ничего другого в арсенале и не бывает».

«А что ты еще умеешь?» — на мгновение в Моране проснулся новый интерес к происходящему.

«Я — ничего, — Олег ни капли не смутился от своих слов. — Но я — почтарь, и я знаю, что у нас, людей, есть тысячи способов добиться своего, есть сотни разных оружий, которые мы используем каждый раз разные в зависимости от ситуации. Уверен, что и у богов есть что-то похожее… Разные способы применения своей силы…»

«Так ты хочешь?..» — Морана на мгновение замерла.

«Я видел, как Мара читала меня через печать. Уверен, что ты можешь гораздо больше… Так почему бы тебе вместо того, чтобы делать то, чего от нас ждут, и вкладывать силу в мои простейшие наговоры, не научить тому, что действительно может нам помочь? Вернее, не научить, а просто поделиться… Ненадолго! Просто вспомнить, как бы ты сама расправилась с подобными врагами, потом использовать эту силу в моем теле, ну и напитать энергией… Я же могу ее передавать, как мы выяснили в прошлый раз!»