Он оделся в предложенные ему синие штаны-карго и черную футболку. Полупальто надевать не стал — было всё-таки слишком тепло для этого. А вот ботинки ему понравились — не привычные тяжелые берцы, но всё-таки нога в них чувствует себя прекрасно, хоть по стенкам бегай.

Лиам Мак-Магон зашел за ним через несколько минут — он явно приводил себя в порядок после боя. Гай смотрел на старого клирика по-новому: одно дело — отцовские воспоминания, другое — пережить этот ураган на своей шкуре. Так его еще не метелили ни разу в жизни, и как только на ногах устоял? С удовлетворением отметил расплывающуюся на скуле клирика кляксу здоровенного синяка.

— А всё-таки я вас достал! — кивнул он.

— Ты — настоящий уникум, Гай. Как там говорят? Полуконь-полукрокодил? Можешь гордиться — ты достал меня не один, а три раза. Чуть не прибил старика! — протянул руку для рукопожатия Мак-Магон.

— Тоже мне — старик! Вы меня здорово отдубасили, куда там тем парням с палками… — ладонь гэла была сухой и крепкой, а рукопожатие напоминало гидравлические тиски.

— Пойдем уже, Совет старейшин ждет. Может просвятишь меня, что у тебя за история? — они снова шли по коридорам и звук шагов отражался от каменных стен Тринити-кафедрал.

— Если в двух словах — на Гронингене насильно чипируют людей.

— О-о-о-о… — понимающе кивнул Лиам.

Совет старейшин под председательством риалора Куллана, который сменил архиепископские одеяния на черное полупальто, заседал прямо в соборе. Полукругом здесь установили тринадцать курульных кресел, на которых разместились члены совета — убеленные сединами крепкие старики.

Осанка, жилистые руки, цепкие взгляды — не все из них, кстати, сверкали зеленью. Эти мужчины явно многое повидали и многое пережили, их наделили правом вершить судьбу планеты, и они делали это — в соответствии с законами Божьими и человеческими, и по своему собственному разумению.

Скамьи собора, хоры, порталы и пределы — всё было полно людьми в черном. Тысячи клириков, свободных от текущих заданий и находящиеся в окрестностях Тринити-кафедрал собрались на Совет — послушать, что скажет Гай Джедидайя Кормак, блудный сын, который прибыл на Атенрай и прошел инициацию так, что об этом гудела вся планета.

— Именем Господа, объявляю заседание Совета старешин открытым, — встав, произнес Куллан. — Сегодня у нас один вопрос на повестке — заявление клирика Гая Джедидайи Кормака, его величества монарха Ярра и системы Суатоллы!

Собор загудел. А Гай отметил, что «клирик» прозвучало раньше чем «величество». Риалор заранее расставил приоритеты… Впрочем — это не главное. Он встал со своего места, повернулся сначала к Совету, отвесил почтительный, но сдержанный поклон, потом — так же поприветствовал собравшихся клириков.

— Почтенный Совет, ваше преосвященство, уважаемые братья-клирики… Я не очень-то знаком с церемониалом, и, надеюсь что своей простой речью не оскорблю ваши чувства, и ваш слух… Но дело, с которым я прибыл на Атенрай и ради которого решился пройти все положенные клирику испытания, чтобы иметь возможность говорить здесь, с вами напрямую, лицом к лицу — это дело вопиющее, отвратительное и требующее немедленной и жесткой реакции. Речь пойдет о Гронингене и его правителе — Элдрике Баасе…

Тут клирики снова загудели — им был знаком этот персонаж, и симпатии к его режиму они явно не испытывали. Чего стоили, например, налоги на проповеди, которые зависели от количества слов в речи священнослужителя? Или обязательная видеофиксация происходящего внутри церквей и молитвенных домов — независимо от религии? Гай поднял руку, призывая к тишине. Гэлы — народ шебутной, но момент чувствуют, и потому он скоро снова смог заговорить:

— Мое знакомство с Гронингеном и Баасом началось с того, что этот тип задумал вынудить Универсальную Академию открытого космоса обучать для него пилотов. Ему нужны были военные пилоты — для подавления мятежа на одном из материков… Я прибыл очень вовремя — как раз тогда, когда войска баасистов планировали штурмовать это учебное заведение. Вдумайтесь — танки против студентов! Благо, у меня нашлось несколько тысяч рашенских бластеров и ручных гранатометов — и это охладило пыл местных. Академики сами решили свои вопросы, и приняли решение, что более не желают принимать участие в планах Бааса, и покинули Гронинген. Теперь Универсальная Академия базируется на Ярре, и принимает на подготовительное отделение десятки тысяч людей со всего освоенного космоса — совершенно бесплатно — с небольшой помощью монархии… Но — Элдрик Баас затаил злобу, и готовил нападения на систему Суатоллы, чтобы вернуть себе Академию, которую считает своей собственностью. Баасисты оборудовали базу подскока на Монпасье, накопили там ударный кулак, чтобы атаковать Ярр. Десятки кораблей, тысячи солдат… Откуда на Гронингене такое количество обученных военных астронавтов, пилотов истребителей, экипажей, вот главный вопрос, на который я дам вам ответ в конце! — Гай сделал небольшую передышку, и обвел глазами клириков и членов совета. Его слушали с неподдельным интересом. — Благодаря шахтерам с местного планетоида, которые предупредили нас об готовящемся нападении — мы атаковали превентивно… Хочу сказать, что и здесь баасисты проявили свою сущность — волей Господа мы прибыли в момент, когда гронингенские пираты добивали монитор с Таматархи. Вместе с рашенами мы разгромили эскадру Бааса. И что же обнаружили на поле сражения?

Усмехаясь про себя, Кормак выдержал драматическую паузу.

— Чипированных зомби! Пилоты, военные специалисты, солдаты арестантских рот, укомплектованные противниками режима… Ред Сокс снабжает Бааса технологиями, которые позволяют ему создать армию из собственных оловянных солдатиков с чипами в бошках! Как думаете, бывшие мятежники позволили запихать себе в головы железяки добровольно? И сотни и тысячи молодых людей согласились стать пилотами переделанных из атмосферников истребителей, чтобы сдохнуть, штурмуя орбитальную оборону Ярра ради амбиций одного психованного волюнтариста? Я не хочу быть голословным — вот здесь — вся информация которую удалось собрать монархии Ярра, и которая подтверждает сказанное. У меня всё.

Он утер выступивший пот и вопросительно глянул на риалора Куллана. Тот кивнул, разрешая вернуться на место, и встал сам:

— Твоими пастырями будем мы во имя твоё, Господи! Сила снизошла из твоих рук, наши ноги быстро твоё слово несут. И прямо к тебе пусть потечёт река. Наполним душами её!

Его голос звенел и наполнял собой все пространство внутри Тринити-кафедрал. Клирики встали своих мест сразу, как только зазвучала «Молитва Братьев» и заканчивал ее уже громогласный хор:

— In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti!!!

Риалор Куллан обвел взором ряды клириков и выкрикнул:

— Ан Крусэ-э-э-эйд!

— Крусэ-э-эйд!!! — подхватили клирики.

Гай со священным ужасом смотрел на горящие религиозным энтузиазмом глаза Лиама Мак-Магона, слушал яростное многоголосье, которые вырвалось за пределы собора и теперь разносилось над изумрудными лугами Атенрай, разнося весть — гэлы идут в Крестовый поход.

— Дерьмо, — прошептал он. — Что я наделал?

Всадники проводили его к боту. Он видел, как менялись мирные пейзажи, покорные решению Совета — отцы покидали семьи и, собравшись в отряды, маршировали к базам. Маскировочные и отражающие сети накрывали дома, церкви и хозяйственные постройки. Подземные хранилища выпускали из своих недр спящие корабли, которые понесут на Гронинген весть о том, что есть в космосе сила, которая будет защищать законы Божеские и человеческие даже ценой собственных жизней.

Это была не просто миссия, на которую рассчитывал Гай. Теперь, без ежовых рукавиц Конфедерации, Атенрай была готова заявить о себе, о своих целях и видении окружающего мира. Накопив силы за десятилетия мира, обучив сотни тысяч потрясающе эффективных бойцов, мотивированных и обученных — они могли рассчитывать на успех. Тем более — после звонкой оплеухи, которую нанесли ВКС Ярра военному флоту баасистов. В мозгу Кормака промелькнуло подозрение, что гэлам просто нужен был весомый повод, и они давно ждали подходящего шанса — и вот, он предоставился.