Верховный жрец ритуальным жестом отпустил настоятелей, и остался сидеть на пушистом коврике, погрузившись в невеселые размышления. Он не сказал всей правды даже настоятелям — незачем им это знать, да не нужны им лишние волнения. Знать все должны только верховные жрецы. Правда была очень, и очень неприятна, и неоднозначна. На самом деле неизвестно, смогут ли они переместить этого человека, и сможет ли он освободить Никкасу… Возможно, что он сможет заменить бога — были в скрижали намеки и на это. Но вообще, Черная скрижаль лишь дарила робкий огонек надежды, а не давала твердую уверенность… Но, пожалуй, некоторых вещей я не скажу даже моему преемнику, если у нас ничего не получится. Так будет лучше — думал Антий.
…Прошло семь веков. Верховный жрец великого храма Никкасу, Ликар готовился к проведению Ритуала. Все его предшественники потерпели неудачу.
«Если и у меня не получится, то бог обречен, потому что у следующего поколения жрецов уже не хватит силы дара, чтобы провести Ритуал» — с горечью подумал он. Хотя он сам никогда не ощущал присутствия бога, его благословления, верховный жрец продолжал делать все, что от него зависело.
Ликар тщательно наносил линии сложной фигуры кончиком своего посоха, следя, чтобы сила выходила из посоха равномерно, и не распылялась просто так, а как бы висела тонкой линией, неподвижно, на нужном расстоянии от пола. В этом ему помогало тщательно подготовленная ритуальная основа — кропотливая работа трех одаренных почти четырехмесячной продолжительности. Потом настал черед нанесения рун. Закончив работу, он отошел на пару шагов посмотреть, не пропустил ли чего, сверяясь с текстом, переписанным с Черной скрижали. Даже малейшая ошибка может стоить ему жизни — если идут вразнос ТАКИЕ потоки энергии — это, как правило, ничем хорошим не заканчивается.
«Да нет, вроде все именно так, как надо» — подумал жрец. Наступал следующий этап работы. Привязка начертанной энергетической конструкции к специально подготовленным камням в ключевых местах конструкции. Одни служили преобразователями энергии, превращая доступную жрецам магию в такую, которая была нужна для ритуала. Другие камни служили просто стабилизаторами, и хранилищами магии, потому что нужен был непрерывный и ровный приток силы в энергетическую конструкцию. И вот тут настал сложный момент — дело в том, что лет тридцать назад один из настоятелей, буквально помешавшийся на рунной магии, изобрел и опробовал очень необычное сочетание рун, которое показалось не очень нужным кому-либо, но о нем узнал Ликар. После пятнадцати лет исследований он смог определить, что если эту комбинацию добавить к энергетической структуре Ритуала, то действие Ритуала усилится — а значит, и увеличатся шансы на успех. Вопрос был вот в чем — правильно ли он определил эффект рун. Если да — то им должна улыбнуться удача, если нет — возможно все, что угодно. Но Ликар решил рискнуть — и дописал еще несколько рун, а потом активировал энергетическую конструкцию. Он направил силу в центральную руну, и та засветилась настолько ярко, что это увидел бы даже обычный человек, не обладающий колдовским зрением. Постепенно все руны и линии засветились бледным на солнечном свету сиянии, как бы проростая друг в друга и в камни тончайшими линиями силы.
' — Все готово' — подумал Ликар — «Завтра днем будет затмение, и настанет время для исполнения Ритуала».
— Братья — обратился верховный жрец к настоятелям малых храмов — сейчас наступает решающий момент. Если у нас все получится — мы поможем Никкасу вырваться из темницы — Ликар решил не говорить о том, что ждет их в случае неудачи (зачем людям говорить об этом, и заранее настраивать на неудачу? Ликар помнил древнюю поговорку — «не упоминай имени зверя, если не хочешь, чтобы он пришел»).
Черная хвостатая тень неторопливо наплывала на солнце. Темнело. Так же неторопливо, нараспев читали слова древнего заклинания жрецы, стоя по углам энергетической конструкции. По мере того, как исчезал свет солнца, зарождалось и становилось все сильней сиреневое сияние между жрецами, выпивая их силы, а у тех, кто был слишком слаб — и саму жизнь.
Вновь прорезался первый луч света, побеждая тьму. Одновременно начинало тускнеть сиреневое сияние, постепенно открывая лежащего на полу человека. Незнакомец был без сознания. Верховный жрец кивком указал на незнакомца послушникам, и те унесли его. И огляделся.
Двоим наставникам не повезло — погребальные костры их будут ждать завтра на рассвете. Еще трое были без сознания, и лишь двое остались стоять на подгибающихся ногах, не считая верховного жреца. Но это все не имело значения — люди и так смертны, главное, что удалось провести ритуал.
«- Удалось!! — ликовал внутри Ликар — теперь у нашего Повелителя появился шанс спастись!»
Глава 1 Перемещение
Вечерний лучик солнца освещал человека, лежавшего на низенькой, спартанского вида кровати. На вид ему было лет двадцать с небольшим, чуть выше среднего роста, обыкновенное, ничем не примечательное лицо, таких по улице сотни можно встретить и тут же забыть — сказал бы посторонний наблюдатель.
Я очнулся. Было такое чувство, что меня хорошенько избили вчера, правда, ничего такого я не помнил…
«Хотя нет, все-таки что-то было» — мелькнула мысль. Я вспомнил, как шел на работу, начал переходить дорогу, и вокруг меня разлилось сиреневое сияние. Нахлынула такая слабость, что я не мог пошевельнуться, и лишь мог беспомощно смотреть, как на меня несется грузовик. Водитель явно ничего не успевал сделать, и я даже успел подумать: ' — вот и все, Виктор, тебе каюк' — как сияние стало ярче, и я потерял сознание. Наверное — потому что больше ничего не помню. А вот как я оказался здесь? Да, кстати, а где это «здесь»? Немного приведя в порядок свои воспоминания, я сел на кровать и огляделся. А посмотреть было на что. Небольшая комнатка, (похоже на спальню) выглядела очень необычно. Явно каменные (а не кирпичные хотя бы!) стены, из крупных грубо обработанных гранитных блоков, изумительный резной потолок, с растительным узором, каким-то образом оставляющий чувство, будто стоишь в лесу. Завершали картину окно без стекол, но с деревянными ставнями, и стол с необожженной глиняной посудой. ' — Я даже и не знаю, сколько стоит такой дизайнерский ремонт комнаты под старину. Наверное, очень дорого.' — подумал я, любуясь комнатой — настолько здесь было все реалистично, что, казалось, что это было все настоящее.
Подойдя к столу, я обнаружил в кувшине воду. ' — Очень кстати!' — подумал я, жадно делая первый глоток. Напившись, я решил выйти из комнаты, и все-таки выяснить, где я нахожусь.
Снаружи, перед дверью, стояли два человека, которые поклонились и жестами предложили следовать за ними. И что мне было делать? Я пошел за ними. Идя за незнакомцами, я их рассматривал, пытаясь понять, кто же передо мной. Они были одеты в длинные одежды серого цвета, напоминающие тонкие халаты и бриты наголо. На попытки заговорить с ними они охотно отвечали… на незнакомом языке, так что желание пообщаться с ними быстро пропало. Проходя по коридорам, которые были сделаны тоже из камня, у меня начали появляться первые сомнения. Что-то я не припомню ни одного современного сооружения, сделанного подобным образом. Может, это какой-то древний замок, который используется до сих пор? А кто тогда бритоголовые передо мной? Сектанты какие — то, что ли? Занятый такими мыслями, я как-то и не заметил, что мы уже прошли изрядно. И очередной коридор закончился входом в огромный, величественный зал. В центре стояла огромная статуя человека с мечом на поясе, держащим на раскрытой ладони огонь, причем огонь был настоящий, он горел (наверное, газ провели, как в «вечном огне» в память героям великой отечественной?) На своем примере один из проводников показал, что надо подойти к небольшому камню в углу зала, сесть на пятки и коснутся лбом верхней части камня, выполненного в виде какого-то цветка. Я немного засомневался, стоит ли мне это делать, но сообразил, что в зале около пятнадцати человек, так что если бы меня хотели это заставить сделать — то я бы никак не отвертелся. Так что я мысленно плюнул на эти фокусы и повторил действие бритоголового. И в тот момент, когда я коснулся камня, стоявший возле камня человек громко и уверенно сказал какое-то странное, шипящее слово, одновременно вытягивая свой посох одним концом в мою сторону — это я заметил краем глаза. Секундное помутнение в голове, и так не успевший ничего сообразить, я услышал голос этого человека:
