— А что делать со стариками? — уточнил самый старый из сидящих мужчин, — среди нас достаточно много тех, кто уже никому не нужен. Что делать им?
— Что же вы такие трудные? А что делают старики во множестве миров? Жить, помогать растить ваших детей и внуков, двигаться, а не сидеть на жопе ровно. Вот что вам нужно делать. Рано или поздно сюда вернутся людоеды, они знают теперь, что вы слабые, что вам нечем отбиваться. Они вернутся, и здесь не останется ничего живого. Мы не можем остаться тут и защищать вас. Ваш единственный путь — пойти с нами, — начал закипать я.
В разговор вступила Ванда, прервав меня, она обратилась к старейшине совета:
— Мама! Почему ты упрямишься? Это же шанс, реальный шанс спасти всех. Мы так долго этого ждали. Я пролетела на его корабле сотни систем и только в одной мы нашли жизнь и везде, везде было это проклятое излучение. Наша галактика отравлена, теперь я точно знаю это, и нет в ней места ни для кого из нас. Собери людей, пусть каждый решает сам за себя. Вы все тут уже с ума посходили, сидите и о чём-то рассуждаете. Случилось чудо, и нам предложили спасение. Так почему вы сейчас не целуете ноги господину Винду за его предложение? Вы сидите и носами крутите. Господин Винд! — девушка упала передо мной на колени. — Господин Винд, спасибо Вам, спасибо. Я соберу людей сама и передам им ваше предложение, — в глазах девушки стояли слёзы.
— Ванда, перестань! — я протянул руку и потянул девушку за собой, помогая подняться. — Я думаю, они согласятся, просто сейчас они начинают понимать, что теперь они больше никогда не будут руководить ничем.
— Господин Винд, — Сандра встала со своего места, — вы правы, мы умираем и нам всем очень нужна ваша помощь. Я соберу всех людей, и мы сообщим им о вашем предложении. Мы пойдём с вами, я сделаю все от меня зависящее.
— Другого я и не ожидал, — ответил я этой сильной женщине.
Общее собрание жителей станции не стали оттягивать и собрали уже через два часа. К этому моменту лежачих больных уже не было, и большая часть населения прошла через наши медицинские капсулы или мои руки. Мы стояли на небольшой возвышенности в объёмном ангаре и смотрели на разношерстно одетых людей. Сандра вышла вперёд и рассказала о моём предложении людям. Некоторое время царила напряженная тишина, но потом начали раздаваться несмелые одобрительные крики, переросшие в восторженный рев толпы. После всего, что мы сделали для них, люди верили нам и надеялись на лучшее. Мне хотелось спасти их всем сердцем, хотя я прекрасно понимал, что многие из них не смогут найти себе места в новом мире и подняться со дна, но лучше уж так, чем медленно гнить, заживо разлагаясь от излучения.
Я вышел вперёд, после того как Сандра закончила, и взял слово. Подробно объяснил людям, что может ждать их с той стороны, на что им предстоит надеяться, как добывать себе средства на существование, что им предстоит много учиться, дабы вырастить детей и занять достойное место в жизни. Я рассказал о нашей Империи и о других государствах, какие есть в Содружестве, их плюсы и минусы. Рассказал о том, что существует множество рас, как похожих на людей, так и совсем на них непохожих, не хотелось мне, чтобы по прибытию случился какой-нибудь скандал. Честно говоря, я даже не знал, что будет с нами, когда мы привезем такое количество народа, не сочтут ли это пиратством или преступлением. Я и на санкции могу попасть за то, что делаю, небывалый юридический казус. Доставка гибнущих из другой галактики, вроде бы и не дикие они, и в космосе летать могут, но перевозить куда-то всех жителей, как бы потом мне не предъявили. Нет уж, лучше представить их, как гибнущих на поврежденном корабле и найденных во Фронтире. Плевать, это уже будет потом, с этими проблемами мы как-нибудь разберёмся. Я предложил людям подумать о том, как каждый из них видит свою дальнейшую жизнь. Будут ли они связаны с планетами, пойдут в колонисты или хотят связать свой дальнейший путь с пустотой и работать в космосе, возможно, кто-то захочет стать военным. То, что детям нужно жить на планете, это была непреложная истина, всегда на период вынашивания, рождения и первых пятнадцати лет жизни молодых разумных старались держать на планетах, так было лучше с точки зрения физиологии. Организм на планетах остановился крепче и выносливее, чем на кораблях или станциях. Единственное, о чем я попросил Сандру умолчать, так это о том, что мы летим в другую галактику, незачем было знать в Империи о том, что у нас есть подобные технологии.
Вопрос с жителями был решён, это радовало, но оставался открытым вопрос с двигателем. По словам Дэна, он смог разобраться в его строении и создать макет двигателя под наш размер. Точных расчётов произвести мы не могли, так как никогда не видели, как работает этот двигатель на корабле Пожирателей, и мы могли только на практике проверить, что у нас получится. Дэну также удалось разобраться с диковинным реактором и накопителями пси-энергии, которые мы забрали с планетоида. В данный момент происходило воссоздание материала, из которого было сделано его активное вещество. Нам очень повезло, что мы могли в условиях нашей лаборатории его синтезировать. Если бы не то кольцо с камнем из лавки антиквара, у нас бы ничего не получилось, потому что минерал, который нужно было синтезировать, имел в своей структуре молекулы вещества того самого кристалла. Мы надеялись, что очень скоро реактор вступит в строй, и нам удастся произвести проверку двигателя, собранного нашим Кулибиным. Корпус «Ареса» в очередной раз произвёл трансформацию, расширив свою кормовую часть для установки ещё одного дополнительного двигателя, также по всему кораблю была проведена разводка магистралей и установка пси-излучателей, которые наравне со старыми эмиттерами энергетического щита должны были создавать защиту от критических воздействий червоточины. Искин произвёл тысячи симуляций, пытаясь понять, построить и оптимизировать алгоритм взаимодействия всех элементов при движении через червоточину. Постепенно алгоритмы вырабатывались, и мы надеялись на удачное окончание этого путешествия.
Я уже давно понял, что координаты, полученные от пирата, были этаким издевательством надо мной, он специально отправил меня в ловушку, не желая делиться реальными координатами. Ну, за это Вселенная ему отплатила сполна, и теперь он в облаке газа летает в пустоте. Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. Придётся вернуться на пиратскую станцию и потрясти оставшихся двух капитанов на предмет координат.
Мне было непонятно, почему с этой стороны прохода нет, а со стороны нашей галактики проход открыт, это ведь было нелогично, если проход открывался и для этого существовал этот Маяк, то, скорее всего, и он управлялся отсюда. Может быть, мы немного неправильно понимаем смысл существования этого объекта, может быть, это не маяк, а привратная башня, просто что-то сломалось, и с той стороны вход открыт всегда. Дэн проверил все возможные точки, из которых мы могли бы появиться, и обнаружил след от удара на корпусе Обители. Нам повезло, что мы только чуть-чуть задели его. Всё-таки нужно разбираться с этим объектом, что-то с этим искином не так, такое ощущение, как будто он подсовывает нам недостоверную информацию. Может, стоит влезть нему в мозги и поковыряться в них.
Благодаря нашим дроидам-взломщикам мы изучили внутреннее строение всего объекта и смогли составить подробную его план-схему. В нем было очень много непонятных технологических конструкций и приборов, которые потребляли достаточно много энергии, хотя сами по себе реакторы Обители были не очень большие и не могли производить такое её количество. Дэн предположил, что вполне возможно, эта система была самоподпитываемая и собирала энергию из самой червоточины после её создания. В этом что-то было и, предупредив Дэна, я направился к искину этого древнего комплекса. Надо было до конца разобраться, что это такое. Теперь я мог ходить по объекту совершенно спокойно, не вызывая ни у кого подозрений. Я поднялся, пройдя через мешанину коридоров в закрытую для большинства жителей зону. Разумные, которые здесь работали, как правило, передавали по наследству свою должность, которая так и называлась — Хранитель искина. По рассказам местных, когда-то давно, когда они только начали освоение этого комплекса, они долго не могли понять, как тут всё работает, но у них создалось впечатление, что за ними следят. Потом одна из маленьких девочек смогла пролезть и познакомиться с мозгом этого строения и даже с ним подружиться. Искин очень быстро освоил язык, на котором говорила девочка и смог с нею общаться. Долгое время она скрывала это от взрослых, но потом всё-таки рассказала, так и появилась у неё работа — следить за этим биомеханизмом, разговаривать с ним. Сменялись смотрители, а он всё так же плавал в колбе и контролировал всё вокруг.
