— Ты прав — улыбнулся монах. — Ну что, пошли искать людей — а то я кушать уже хочу.

— А где они? Как ты узнаешь, в какую сторону надо идти?

— Да легко. Главное, выбрать какое-нибудь хорошее направление, и идти, никуда не сворачивая — так и набредем куда-нибудь — легкомысленно заявил Мин, оглядываясь вокруг.

Мне не очень понравилось такое заявление, но возразить было нечего — мы действительно не знали куда идти. Я лихорадочно начал припоминать все, что я знаю про заблудившихся в лесу. Выходило, что ничего.

— А, подожди! Кажется, мох всегда растет на северной стороне деревьев… — начал припоминать я простейшие правила ориентирования в лесу, давным-давно благополучно забытые мною в глубоком детстве.

Монах только хмыкнул на мое заявление:

— А что на севере? А хотя… север тоже направление. Пошли туда.

Я только растерянно покрутил головой, глядя на такую странную логику. И… мы пошли на север — а что? Как сказал мой приятель — север — тоже направление.

Мин весело шагал, что-то тихонько напевая себе под нос, и мне постепенно передался его настрой. Вокруг красивые места — огромные развесистые деревья, травка, цветы какие-то желтенькие попадаются, птицы, почти не опасаясь нас, щебечут, даже журчит крохотный лесной ручеек. Вон вдалеке промелькнул маленький рыжий хвостик на дереве — это прошмыгнула белка. Вот раздается прерывчастый стук — дятел усердно трудится, добывая себе каких-то букашек на пропитание. На дереве, распустив хвост и растопырив хохолок, вовсю чирикает какая-то небольшая зеленовато-красноватая птичка — видно, пытается приманить самку. Сама природа, казалось, навевает покой, и умиротворение. Ушли куда-то все плохие мысли. Жизнь снова стала казаться удивительной и прекрасной.

И вдруг это беззаботное настроение куда-то ушло, не прощаясь. Перестал напевать Мин, прислушиваясь к чему-то далекому. Лес, еще недавно наполненный негромкой, но буйной жизнью, затих, как будто чего-то опасался. Пройдя еще метров пятьсот, они услышали странный звук — звук удара, и тут же хруст. Так повторилось еще раз, и еще… Мин вытащил меч, жестом приказав мне тоже приготовиться, и неслышно осторожным шагом двинулся вперед. Я постарался ступать так же тихо, про себя подумав — «а ведь мы могли просто пройти мимо». Но я не остановил монаха — мне тоже хотелось чего-то необычного. Размеренная и спокойная жизнь мне приелась еще в нашем мире. Уже привычно создал заготовку «паралича» в одной руке, и «черную молнию» во второй. Вытаскивать свой меч было глупо — им я владел гораздо хуже, чем Мин. А вот поддержка мага (даже такого недоучки как я) была полезнее — хотя Мин тоже немного начал учиться магии, но пока что у него обстояло туго с практикой. И на сотворение даже самого слабого боевого заклинания (такого, что может принести хотя бы небольшой гипотетический урон) он тратил времени столько, что его можно было зарезать раз десять. По крайней мере, так считал учитель Вика по боевой магии — брат Мохад.

Почти беззвучно они подобрались к краю большой поляны. С другого края поляны виден был небольшой домик, с крохотным огородиком возле нее и несколькими фруктовыми деревьями. Возле дома бесновалось какое-то немаленькое существо, пытаясь пробиться вовнутрь не очень хлипкого деревянного дома, сложенного из бревен. Но, к сожалению, кроме толстенных стен из бревен, у дома были еще гораздо более тонкие деревянные ставни и дверь — туда и пыталось проломиться существо.

— Я передумал. Валим отсюда — прошептал Мин, увидев такую картину. И, словно в ответ, как будто существо услышало их, оно повернуло свою морду к ним. Видно, неудачный порыв ветра так некстати донес их запах до чуткого звериного носа. Грозный рык в их сторону окончательно показал, что приятелей засекли, и у существа появилась новая цель.

Мягко, как огромная кошка существо двинулось вперед, на новых противников.

— Оборотень. Мы пропали — констатировал Мин.

Я истерично выпустил обе своих заготовки в неспешно приближавшегося монстра. Бесполезно! Заклинания мелькнули перед мордой оборотня, и рассыпали темными искрами. Зверь зло оскалился, рыкнул, и ринулся вперед. Мин сделал то же самое, только без демонстрации своих человеческих, и потому нисколько не впечатляющих зубов. Монах знал, что у Вика нет никаких шансов достать чистой магией оборотня — они обладали иммунитетом к магии. И потому он абсолютно беззащитен. Приблизившись, он ударил мечом — оборотень быстро отскочил в сторону, как будто всю жизнь тренировался уходить от ударов мечами. И тут же метнулся вперед, к своей заветной цели — горлу врага. Мин отпрыгнул в сторону, успев слегка чиркнуть самым кончиком меча по левой лапе зверя. Молниеносный удар лапой по мечу — и он отлетает серебряной рыбкой в сторону. Правда, у Мина еще остался во второй руке короткий меч, так называемый «меч-помощник», но у него появилось стойкое ощущение, что он не поможет. «Это конец» — промелькнула мысль в голове Мина, глядя на застывшего на какую-то долю секунды оборотня перед новой атакой. Мину лишь показалось, что оборотень застыл перед атакой, настолько ускорились его чувства в миг смертельной опасности. И вот последний страшный рывок оборотня — он оскаливает клыки, и бросается на человека. Мин начинает шаг в сторону, чувствуя, что безудержно опаздывает. Вскидывает руку с мечом-помощником, направляя его в морду монстру… И его сбивает туша оборотня. От удара помрачается в голове. Следующий миг — монах понимает, что оборотень лежит на нем, а он все еще жив. И его не рвут страшные зубы и кривые когти зверя. И только что-то теплое капает на него…

Пока Мин бился с оборотнем, я сформировал «водяное щупальце». Вытащил ним свой меч и взмахнул, как кнутом, на конце которого было стальное жало — мой собственный меч. Оборотень в это мгновение удачно повернулся ко мне задом, нисколько не обращая внимания — он был занят боем с Мином. Взмах — и удар ужасающей силы легко перерубил позвоночник. А меч глубоко ушел в землю, пронесясь в считанных сантиметрах возле головы Мина. Этот удар я тренировал почти год, под присмотром Мохада. Наставник по боевой магии утверждал, что этот прием — один из самых смертоносных приемов, бывших в арсенале только у клана серфеньигов — грозных морских пиратов, получившихся из ордена Повелителей Воды. Ему были нипочем магические щиты любой силы — острие было из какого-то материала (практически, чего угодно — камня, палки, да хоть оси от телеги, лишь бы хватило сил взмахнуть этим импровизированным острием). Щиты могли остановить «водяное щупальце», но острие было материально, а не чистая магия — и потому оно проходило все щиты и било всей силой, силой, накопленной взмахом и разогнанным несколькими метрами (или даже десятками метров) «водяного щупальца». Правда, это не касалось «каменного щита» — щита магии земли, рассчитанного противостоять именно физическим атакам.

Когда Мохад демонстрировал этот прием, он расколол крохотным камушком, размером со среднюю вишню, булыжник, размером с голову Вика. А потом сообщил, что этим приемом, насколько он знает, владеет всего около десятка человек во всем мире. И семеро из них являются монахами Никкасу.

— Это ты сделал? — раздался тихий голос Мина, отвлекший меня от воспоминаний. Он вылез из-под оборотня, и беззвучно подошел ко мне. В принципе, это было несложно — я сидел на земле, и мало на что обращал внимания, кроме собственных мыслей — этот мгновенный бой отнял столько сил, что ноги не держали меня. Меня немного потрушивало — я только сейчас осознал, что мы были на волосок от гибели.

— А что, здесь еще есть кто-то — сделал я недоуменный вид и начал испуганно озираться.

— Да ладно, прекрати — устало попросил Мин. — Спасибо тебе. Ты мне жизнь спас. Спасибо, друг.

Я на него внимательно посмотрел. Никогда еще он меня не называл другом — очевидно, этот веселый парень редко выражал свои истинные чувства.

— Я рад, что у меня это получилось, друг.

Я с трудом поднялся и подошел к трупу оборотня.

— Мин, помоги мне вытянуть меч — попросил я.