Не откладывая, я начал просматривать башмак с помощью магического зрения. Потратив минут пятнадцать, я смог найти нечто необычное — след энергии магии Крови. Причем, могу поклясться чем угодно — обычный чародей не разглядел бы. Даже если бы посвятил сканированию целый день. Со мной, конечно, совсем другая история. Ведь мое магическое зрение базируется на основе способностей гномьих Мастеров Гор. А они видят энергетические потоки гораздо лучше обычных чародеев…

Ладно, все это несущественные мелочи. Главное — тот адепт Крови прав. Вот только стоит, пожалуй, проверить и остальную одежду.

Хм, остальное чисто. Что же лучше сделать? Можно, конечно, ботинок и выкинуть. Вот только в чем я буду ходить? Позаимствовать обувь у кого-то из троицы убитых мною чародеев? Но моя обувь сидит на ногах хорошо. А вот чужая — вряд ли. Конечно, пройти пару сотен метров это не помешает. Но обыкновенная прогулка уже превратится в пытку. Ну, а про пешее путешествие, как сейчас, и вообще не приходится говорить. Придется подкладывать тряпки, или сидеть и ковыряться в обуви, пытаясь подогнать под себя. Я ведь вовсе не сапожник. Ни один из вариантов мне не нравится. Значит, нужно изобрести новый!

Например, попытаться убрать чужеродную энергию. Ведь именно по ней, судя по намеку Фавина, меня нашли.

Думаю, в этом мне поможет знание основ артефакторики. По крайней мере, стоит попытаться. Одно из базовых знаний — очистка заготовки для артефакта от любых энергетических следов. Несложное заклинание, но очень специфическое. Сомневаюсь, что его кто-то знает еще, кроме профессиональных артефакторов, ну и недоучек, типа меня.

Получилось! Осматривая обувь во всевозможных спектрах энергии, я убедился — след магии Крови исчез. Отлично. Значит, можно продолжить путешествие, не опасаясь нового хвоста.

Побережье. Палящее солнце, крики чаек и запах моря. Большая часть пути, самая трудная часть позади. Осталось немного — найти корабль и добраться на нем до острова Паука. Можно, конечно, захватить любое судно. И заставить его экипаж доставить меня на остров. Сам я с кораблем не справлюсь — всегда нужна команда…

Но это сложно и достаточно рискованно. А я, уже давно привык полагаться только на себя. Так что, несмотря на очевидность, этот вариант я отбросил сразу.

Еще один вариант — найти любую небольшую лодочку, и уплыть на ней. Самостоятельно, с помощью магии. Пожалуй, самый реалистичный и безопасный вариант. Большой корабль можно найти только в портовом городе, до которого еще нужно добраться. И, как обычно, скрываться от чародеев Крови, да еще и на каждом корабле стараются держать чародея, хотя бы уровня полного мага… А вот для варианта с лодкой пойдет любой прибережный поселок, даже на десяток дворов. Только мне нужны еще некоторые вещи, пожалуй…

Деревня Большая Треска, кузня:

Игран ковал гвоздь. Многие почему-то думают, что если кузнец — то он кует мечи, щиты, наконечники для копий и стрел, или доспехи… Ничего подобного! Основной промысел деревенского кузнеца — это гвозди, подковы и починка старых, поломанных инструментов. Но на первом месте все-таки гвозди — это ремонт или строительство нового. Ни один дом, ни один сарай, да даже телегу или лодку не сделаешь без гвоздя. Давно уже перевелись плотники-умельцы, которые могли все сделать без железа. Вымерли, за ненадобностью. Сейчас время железа — это Игран знает точно. Металл помогает пахать землю, металл помогает ловить рыбу, металл строит и он же убивает. Железо — вот самое главное в жизни человека.

Удар по добела раскаленной заготовке высек сноп красноватых искр. Снова, и снова, и снова. Все, этой стороне хватит. Специальными щипцами кузнец перевернул полосу железа, и ударил еще раз. Заготовка пока что не напоминала гвоздь, больше смахивая на неровный прямоугольник. Но это только начало. Игран работал кузнецом уже двадцать восемь лет, унаследовав дело от отца. И всегда с восторгом следил за собственной работой. Смотреть, как раскаленный, бесформенный кусок металла под ударами молота превращается во что-то нужное, он мог часами еще будучи совсем малышом. С возрастом он не изменился. Бывало, забывал про обед и про ужин, увлекшись. Жена ворчала — вот мол, свои железки любишь больше чем меня! Игран в ответ улыбался. Улыбался, потому что это действительно было так… Но как опытный мужчина, он понимал, что скажи правду — и скандал, со швырянием вещей, воплями и прочей нервотрепкой обеспечен. И потому он улыбался…

Удар, и еще удар. Игран перевел дух, и вытер специальной тряпочкой пот со лба, что уже добрался до глаз. Потом критично осмотрев творение рук своих, почесал небритый подбородок, и положил заготовку в горн. Нужно немного разогреть.

Меха со скрипом погнали воздух. Пламя обрадовано загудело, танцуя вокруг металла…

И вдруг резкий скрип двери нарушил священнодействие.

— Кто посмел… — вскипел Игран, хватая молот. Он не переносил, когда его отрывали от работы. Вся деревня знала об этом и давно уже не находилось смельчаков, рисковавших прервать его.

Внезапно какая-то сила вырвала верный молот из его рук, и швырнула его вбок.

— Успокоился? Или двинуть по шее? — прозвучал голос, полный иронии.

Кузнец уставился на его обладателя. «Я его не знаю», — сделал он вывод. Среднего роста парень, в ношеной, но аккуратной одежде стоял в дверном проеме. Короткие волосы, рукоятки мечей за спиной, уверенное выражение лица.

Привычные крепкие выражения застряли в горле, упершись о взгляд пришельца. Непробиваемая уверенность в своей силе буквально заставила замолчать Играна. Впервые в жизни он растерялся.

— Вот деньги, — серебряная монета звякнула об наковальню. — Мне нужно четыре металлических пластины, длиной в локоть и шириной не меньше ладони. Можно больше.

В кузнеце боролась ярость на наглого пришельца с благоразумием — опасно нарываться на конфликт с воином. А тем временем пришедшему надоело ждать реакции, и в его руке зажегся «огненный шар».

— Если ты не можешь мне помочь — сам найду. Но тогда я разнесу эту халупу по бревнышку!

Как ни странно, но угроза пришельца, оказавшегося чародеем, привела в порядок мысли Играна.

— Сейчас найду, — вздохнул он. Перечить чародею в империи могли лишь воины (и то изредка), аристократы и такие же чародеи. Всем остальным не стоило, если они хотели жить дальше…

Шагая за этим одаренным, настроение кузнеца окончательно пришло в норму. Объяснялось это просто — Играна обуяло любопытство. Зачем чародею понадобились железные пластины? Да еще и его молот? Колдун решил заняться каким-то ремеслом? Да они же презирают простые работы, считая, что трудиться руками — ниже их достоинства!

Чародей уверенно шагал к морю. Туда, где оборудован небольшой причал для рыбаков. Кузнец уже думал, что они зайдут на сам причал, однако они свернули влево, в сторону песчаного пляжа. Тут любит купаться деревенская детвора.

У самой кромки воды переминались с ноги на ногу шестеро мужиков. Игран знал их — они тоже с этой же деревни. А рядом лежала лодка, перевернутая вверх дном.

Одаренный скинул три пластины на песок, а четвертую оставил в руке.

— Давай молот.

Кузнец оторопело протянул свой инструмент. Он-то думал, что работать придется ему. Но раз так — и он с ухмылкой протянул молот. Этот средний молот весит около половины пуда, и работать им сможет не каждый. Так что Игран приготовился к забавному зрелищу.

Но через пару мгновений забавным зрелищем стал сам кузнец — он стоял с открытым ртом и наблюдал, как чародей одной(!) рукой работает с тяжелым молотом. Сказать кому — не поверят! Да даже сам Игран не мог так делать — он всегда держал инструмент двумя руками, а ведь он проработал с ним всю жизнь. Хоть силы ему было не занимать… Однако, пришлый оказался как минимум гораздо сильней его. Как такое может быть? Игран не понимал.

А одаренный в это время забивал металлическую пластину в борт лодки. Если перевернуть ее в нормальное положение, то часть пластины окажется под водой. Быстро закончив с первой, он подергал ее. Видимо, удовлетворившись результатом, и пробурчав себе под нос что-то, он взял вторую…