А теперь последний штрих. Немного нарушив ее энергетическую структуру, я добился любопытного эффекта — она начала сильно «фонить» магией. Такое бывает в двух случаях — недоделанное заклинание, либо огромная мощь. Я надеялся, что у страха глаза велики, и мои враги посчитают, что я все поставил на одно творение. И отнесутся к «твари» серьезно. Ну вот, вспомни про врагов, так они и появятся.

И действительно, я увидел чародеев уже глазами. Однако они не торопятся сближаться. Вместо этого они сгрудились, только один остался в стороне от основной массы. Вспышки магии. Шестеро упали. Ну, все ясно. Принесли в жертву. Теперь они накачаны силой по уши. А еще, у них закончились жертвы. Пора.

«Водяная тварь» двинулась вперед, и немного вправо. Небыстро. За ней оставался мокрый след, соединяющий ее с озером.

Чародей, что стоял в стороне, не шевельнулся. А вот его коллеги засуетились. Они начали сообща создавать какое-то заклинание. Судя по отзвукам, очень мощное.

Мое творение резко ускорилось, чуть ли не прыгнув вперед. Враги это заметили, и накачка заклинания маной пошла ударными темпами. Ого! Серьезную штуку решили применить. Я ее видел уже дважды в жизни. Красноватая сфера, переливающаяся разными оттенками, неспешно двинулась в «водяную тварь». Я немного подождал и одновременно со взрывом рванул… нет, не так. Совершил воинский маневр под названием «тактическое отступление». Хотя в моем исполнении он больше походил на другой маневр, под названием «паническое бегство».

Как бы там ни было, своей цели я добился — чародеи Крови, решив, что я намерился здесь стоять насмерть, накачались силой, и использовали свой козырь. Ха, жалкие перестраховщики…

В этот момент град заклинаний прервал мои победные мысли, заставив петлять как заяц. Два попадания развеяли мой первый щит. Но это и все. Больше они ничего не успели — я скрылся.

Так вот, основной фокус в чем — они не могут запасать эту силу надолго. Скорей всего, она развеивается. Почему я так думаю? Да потому, что если бы могли — то не таскали бы с собой смертников. А раз так — то стоит мне подождать немного — и их заемная сила исчезнет. И вот тогда посмотрим, кто кого!

… Через час непрерывного бега с преследователями на хвосте я понял — достаточно. Если я сейчас не приму бой — позже у меня просто не хватит сил. И я резко меняю направление бега на противоположное. Щит от физических повреждений я развеял. Мне в бою пригодится каждая кроха энергии. Универсальный щит, мой «последний шанс», оставляю таким же. А вот половину доступной мне маны вкачиваю в защиту от магии, мой первый щит. Больше нет смысла — нужно же мне что-то для сражения. Но и меньше нельзя — удары чародеев Крови слишком сильны.

Похоже, то, с чьей помощью за мной следили, не особо совершенно. Потому что мои преследователи не успели отреагировать на изменение обстановки. И я на максимальной скорости подбегаю к ним. Один из чародеев, похоже, тот, что держался особняком, был где-то в ста метрах. А группа из троих одаренных гораздо ближе. Жалких два десятка метров исчезли мгновенно — я разогнался так, как никогда в жизни. Успев словить щитом всего одно заклинание, я врезался во всадников, как живое пушечное ядро. На них были индивидуальные магические щиты, но вот кони были «голые». Этим я и воспользовался — и молниеносно подрубил им ноги. Сутолока, дикое ржание раненных лошадей, падающие враги… Ну прямо то, что доктор прописал!

Одного придавила собственная лошадь. Быстро подскакиваю к нему и краем глаза успеваю заметить новое заклинание. Прыжок вверх. Отменно! Заклинание угодило как раз в того чародея, которого я и намеревался добить. Кровавые брызги и ошметки плоти разлетелись, наверное, метров на двадцать. Дружеский огонь во всей своей красе, так сказать.

Я подскакиваю к тому, что выпустил в меня заклинание, закрываясь им от последнего из троицы. Наши щиты соприкасаются. Вижу ухмылку на его лице — видно, он думает, что вкачал достаточно маны, чтобы не опасаться меня. Напрасно — у меня есть еще сюрпризы. Мой щит прилипает к его щиту и начинает «раскачивать его», быстро повышая амплитуду. Так сказать, рукопашная чародеев. Малоизвестный трюк.

Противник успевает убрать ухмылку. И это все, что он успел — дальше его голова скатилась с плеч, срубленная мощным ударом. Рванул к последнему из троицы. Джекпот, господа! Он потерял сознание, похоже, неудачно, в смысле, как раз удачно свалился с лошади. Короткое движение клинком — и еще минус один.

Негромкие хлопки за спиной подействовали на меня, как выстрел из ружья. Конечно, я контролировал положение последнего чародея краем глаза всегда. Но он вообще не предпринимал никаких действий. В магическом зрении тоже ничего, только держал щит. Но вот аплодисменты — это последнее, что ожидал я получить от одаренного Крови…

Метрах в тридцати стоит последний чародей. Тот самый, что держался особняком. Длинные распущенные волосы, охотничий темно-зеленый костюм, спокойное лицо, ухоженные руки — богатый, уверенный в себе аристократ, да и только. Но ощущение, что передо мной опасный зверь, оскаливший клыки и приготовившийся нападать. Гораздо опаснее погибшей тройки.

— Браво, молодой человек. Ловко вы победили самонадеянных болванов, привыкших к дармовой безразмерной силе.

Я же судорожно пытался прочитать противника. Щит, нет, два щита. Хотя даже не так — два щита — это то, что можно отчетливо различить магическим зрением, а так больше напоминает матрешку и сколько там слоев — знает только создатель. Так что стоящий передо мною защищен очень надежно. При этом не атакует, а разговаривает. Спокоен, слишком спокоен, хнорр побери! Так ведут себя умные люди только перед связанным врагом, закованным в антимагические кандалы. Ловушка? Может, то, что я стою возле только что умерших чародеев, придает ему уверенности? Кровь погибших союзников? Но я не вижу энергии, соединяющей его и потеки крови рядом…

— У меня к вам есть небольшой разговор. Вы ведь не против пообщаться?

Поговорить можно, это не проблема. Хотя ситуация отдает какой-то неестественностью. Впрочем, если он начнет что-то делать, я, надеюсь, замечу. Значит, попробую выслушать.

— О чем же?

— Для начала хотелось бы прояснить один момент. Я так понимаю, такое имя, как Никкасу, вам что-то говорит?

— Допустим.

— И я имею честь общаться с его последователем?

Я кивнул. Смысла скрывать нет, все равно, или я его убью, или он меня.

— В таком случае у меня есть к вам просьба… — в этот момент волосы на его голове шевельнулись, и показалась голова небольшой ящерицы. Чародей погладил ее.

— Тихо, Симма, все хорошо. Так вот, так как вы, я так полагаю, все равно направляетесь к своим, я попрошу передать просьбу о встрече с вашими друзьями. В городе Фариле. Меня зовут Фавин и я являюсь контролером торгового дома «Морской». Так можно меня найти…

Хм, похоже, драки не будет. По-моему, он не собирается нападать, а сам я не буду — после боя с тремя чародеями я еще не восстановил свой полный запас, так что гарантии, что точно смогу убить его, у меня нет.

… — Я хотел бы предоставить некоторые сведения. Считаю, что они важны для вас. Ну, в общем-то все. Разрешите откланяться.

Слегка наклонив голову, он попрощался со мной и направился к своему коню.

— Да, едва не забыл — советую вам выкинуть ваш левый башмак. Для здоровья так будет полезней, я полагаю.

Силуэт всадника медленно удалялся, а я пытался прийти в себя. Нет, положительно, мир сошел с ума! Сильный чародей Крови, вместо того, чтобы попытаться сделать из меня лепешку, оставляет контактную информацию о себе и вежливо удаляется. Да и еще о чем-то предостерегает! С ума сойти! А дальше что? Демоны откроют посольство? Оборотни начнут проповедовать о всеобщей любви?

Немного успокоившись, я сосредоточился на левом башмаке. Что с ним не так? Насколько я понимаю, вряд ли дело в его фасоне и даже не в том, что он заляпан грязью. Если бы мне такой намек сделали на Земле, я бы подумал, что в моей обуви «маячок», или какое-то другое мини-устройство. Но здесь царит магия, так что…