Так что я накачал энергией участок своей ауры, в котором я сформировал щит из высших рун. Укрывший меня щит в теории был мощнее раза в три обычного, многослойного щита «текущей воды». На практике же я этого еще не проверял. А потреблял он энергии, кстати, гораздо меньше. Потом создал пару «водяных щупалец», и подтащил к себе несколько камней. Это будет моя артиллерия — и по убойности она не уступает арбалетным болтам — буквально пару минут назад в очередной раз доказал оборотень, теперь валяющийся недалеко. А потом я сделал пару заготовок «тарана», приготовившись запитать их гномьим типом силы, через выращенный мною «трансформатор». В условиях, когда у меня маловато маны, любая хитрость будет мне на пользу. И остановился, продолжая стягивать в себя ману. Тем временем всадники уже показались из-за поворота. Однако не понеслись ко мне, а остановились. Пару мгновений подождали, что-то посовещавшись, а потом один из них слез с коня и направился ко мне. Пешком.

Интересно. Похоже, меня не собираются атаковать. И, насколько я понял, они заметили каким-то образом, что я приготовился к бою, раз так поступили. Но снимать защиту я не торопился. Как и останавливаться с набором маны. Посмотрим, для начала, что мне скажут.

Один из спешившихся всадников подошел ко мне. Мужчина. Молодой. Судя по движениям и амуниции — воин. Защитных амулетов нет, либо они неактивированы. Русый, высокий. — вот то, что первое бросилось мне в глаза.

— Тебя зовут Вик? — начал незнакомец первым разговор.

— Возможно — уклончиво ответил я.

«Откуда они знают мое имя⁈»

— Тогда я передаю тебе поклон от Ликара. И приглашение. От него же.

— Что⁈ — неподдельно удивился я. Уж что-что, но такого я не ожидал.

«Как Ликар? Монахи же погибли все! Или не все? Неужели кто-то выжил?» — мои мысли понеслись с бешенной скоростью…

Воин улыбнулся: — повторяю. Тебе поклон и приглашение от Ликара.

— Покажи свою ауру — потребовал я.

Мой собеседник понял меня правильно, и в его ауре проявилось кольцо дара Никкасу.

— Значит, вы выжили? — невольно вырвалось у меня

— Конечно — спокойно кивнул тот — милостью Никкасу и благодаря мудрости верховного жреца Ликара.

«Мин обрадуется!» — невольно промелькнула у меня мысль. И действительно, мой старый друг, которого теперь уже носит титул графа Жолид, будет рад. Он ведь думал, что все монахи погибли. И очень переживал из-за этого…

— А остальные твои спутники тоже монахи?

— Конечно. Я махну им рукой, чтобы они подъезжали?

Дождавшись моего утвердительного кивка, он махнул рукой остальным. Те неторопливо подъехали, спешились…

— Ну так что, ты принимаешь наше приглашение? — раздался голос одного из них, чародея.

Принимаю ли… Пожалуй, стоит соглашаться. А что? Монахи меня однозначно в обиду не дадут. Тем более, что у них насчет меня были надежды, что я как-то смогу помочь им вернуть их бога. Однако они ничего не требовали от меня, только учили. За что я им очень признателен — именно благодаря ним я стал тем, кто я сейчас…

— Я согласен.

— Хорошо — явно обрадовался говоривший чародей. — Тогда, давай знакомится. Я — Тантар…

Я кивнул, мол — хорошо, запомнил.

… глава поисковой группы. Это — Имхир, второй чародей в нашем отряде,…и первый болтун.

— Очень приятно — весело улыбнулся названный чародей. Он был молод, явно не больше двадцати пяти лет, и чем-то неуловимо напомнил мне моего друга, Мина.

— Это — Радир и Лорон — представил он двоих воинов лет под сорок. Оба они, кстати, почему-то вызвали у меня ощущение молчунов. По чем я это определил — сам не знаю. Но я привык доверять своим первым ощущениям, как и большинство людей, кстати.

— Ну и последний — это уже тебе знакомый Ханор — русый воин, первым подошедший ко мне, кивнул…

Так началось мое знакомство с поисковым отрядом монахов. Я с удивлением узнал, что меня уже несколько лет они искали, пользуясь уникальным амулетом на основе магии Жизни. Сделанным специально «под меня». Самое интересное, что основная его часть — это был мой волос, даже не весь, а кусочек, размером с ноготь. Живой. Удивительно! Больше тридцати лет назад с моей головы упал волос, его нашли, поддержали в нем жизнь… и по нему же потом меня нашли. Редкостное упорство.

Потом было не очень долгое путешествие по Загрии. «Проклятие жизни» постоянно оставалось в том же состоянии. Новых изменений ауры я не допускал, но само ядро «проклятия» уничтожить пока не мог.

Самыми интересными для меня попутчиками из отряда оказались Тантар, и мечники — Радир и Лорон. Чародей Тантар рассказал мне немало из особенностей боевой магии, используемой монахами а мечники оказались отличными спарринг партнерами. В одиночку ни один из них противостоять мне не мог, но вот вдвоем… вдвоем они уже были гораздо сильней меня. Не смотря даже на то, что это были обыкновенные люди, а не санги. Как оказалось, они изначально тренировались на работу в паре. И в бою двигались практически как единый организм. Правда, времени на тренировки было немного — буквально по пол часа перед сном. Потом отряд ложился спать, выставляя часового. Меня в дежурство не привлекали — чему я был откровенно рад. Потому что из положенных мне восьми часов сна я чуть меньше четырех часов тратил на работу с аурой — боролся с «проклятием жизни». А оставшееся время спал.

Так мы за шесть дней доехали до Бинто — единственного портового города королевства. Там, наняв корабль, отправились на остров Паука — нынешнее место проживания оставшихся в живых монахов Никкасу.

По пути я выяснил немного про сам остров у Имхира, большого любителя потрепаться:

— Раньше это был безлюдный остров, на который никто не претендовал из-за живших на нем огромных пауков — рассказывал мне отрядный чародей. — единственное, что там было интересное — это руины какого-то древнего города. Мы их исследовали. Что там наисследовали — я не знаю, но тогда это считалось наказанием — работать на острове. Туда ссылали провинившихся монахов на некоторое время. А потом случилась катастрофа. Я сам не видел — меня тогда еще не было, я родился через три года. Но судя по рассказам — было жутко. В общем, мои родители, как и многие другие, успели спастись, и с помощью какой-то древней штуки попали на остров. Пауков тогда всех перебили, кроме, кажется, нескольких десятков, которых словили, и пустили на опыты. И начали благоустраивать остров. Доломали руины, и из тех камней получились наши первые дома. Потом построили храм Никкасу. Теперь он единственный в мире. Наши чародеи отвели как-то водяную жилу с побережья, и теперь у нас есть большое озеро в центре. А еще остров окружает сложная система рифов и скал — это тоже одаренные сделали. Без опытного лоцмана нипочем не пристать к берегу — обязательно разобьешься. В общем, много чего сделали — приплывем — увидишь сам.

Мне стало любопытно, и я пообещал себе обязательно разузнать все, что смогу. Действительно, можно же использовать магию для благоустройства своих земель. Обычно это никто не делает — слишком дорого, проще захватить или купить землю по соседству. Однако, если это — остров, и с территорией не сильно хорошо обстоят дела — здесь магия — это единственное, что может помочь. Можно благоустроить то, что есть, и даже расширить свои владения. Например, сделать пещеру, подобно гномьей — и часть населения будет жить там. Хотя лично мне было бы неприятно прожить часть своей жизни под землей. Да и вредно это людям. А еще можно… а, ладно, чего гадать — приеду — сам увижу. И я, вновь занялся своей аурой. Я уже создал себе еще одно хранилище в ауре, и теперь по суммарному запасу маны вдвое превышал одаренного ранга «мастер». Теперь же я увеличивал количество энергоканалов во мне. Я обнаружил, что классическую методику можно дополнить воздействием своего дара, и получается вдвое эффективней. И как раз этим занимался. Кстати, все воздействия на ауру мне теперь давались гораздо легче и быстрей — это сказалась моя борьба с «проклятием жизни».