«Похожее на кошку» — мелькнуло у Влара. Он оторопело перевел взгляд чуть выше, на человека, который сидел на таком странном ездовом животном.

— Интересненько, а что это тут творится? — негромко спросил человек. А его животное, будто только этого и ждало, оскалившись, злобно зашипело.

— Тихо, Мурка — человек погладил кошку по голове — они пока нам ничего плохого не сделали, может, мы их трогать не будем.

Вик:

Я еду в Гномьи горы. Пустынная дорога и однообразный пейзаж давно приелись. И я погрузился в воспоминания…

Уже тридцать лет этом мире. Началось все, как помню, довольно странно — меня должен был сбить грузовик. Но в тот же миг меня перенесли сюда монахи Никкасу. Конечно, я потом спросил — зачем? Они объяснили просто: ты можешь спасти нашего бога. Простенько так, и со вкусом, ха-ха. Представить себе ситуацию, в которой я, обычный смертный (ну ладно, не совсем обычный, но все-таки) могу спасти бога я пока так и не смог. Правда, не сильно-то и старался. Через несколько лет после моего появления на монахов обрушилось мощнейшее площадное заклинание. Целая страна была уничтожена, сметена огромной силой. Судя по тому, что я слышал, не выжил никто. Нет, конечно, кто-то из монахов, кто находился на тот момент в других странах, наверняка выжил… А я, с приятелем Мином, чудом успели попасть через древний телепорт сюда, в другую часть континента. И после нескольких месяцев дорожных приключений поступили на службу к местному барону. Ну, тогда еще барону, сейчас он граф. И вот тут нам, я считаю, сказочно повезло. Нас принял в ученики одаренный, служивший у барона. В причину, по которой он нас согласился учить, я, честно говоря, не поверил. Но это было не важно — как говорится, даренному коню-то в зубы не заглядывают. Чародей, оказавшийся в ранге мастера, учил нас магии Воды. А параллельно с этим я потихоньку, самостоятельно осваивал магию Жизни. Правда, мне до сих пор не хватает знаний по этой магии. Нужно будет еще их раздобыть. Но это так, мысли на будущее. Немного знаю магию Земли — благодаря опять же мастеру — он уговорил своего приятеля, адепта этой магии дать несколько уроков мне и Мину. А я, не будь дураком, под предлогом «а можно мне посмотреть вот эти несколько книжек?» успел запомнить немало заклинаний этой школы. А еще я немного занялся артефакторикой, благо, запомнил несколько книжек и по этой теме. Но мне многое непонятно. И вот тут я сильно рассчитываю на гномов — они считаются лучшими. Поэтому, собственно, я и решил отправиться к ним. Четкого плана, как раздобыть интересующие сведения у меня пока нет — на месте, думаю, будет видней. Если получится купить — куплю. Это, конечно, проще всего. За время службы я накопил около трех тысяч золотых — немалая, по местным меркам, сумма. Столько стоит несколько деревень вместе с землей, домами и всеми жителями в придачу. Мда, средневековье во всей своей красе.

А вот с магией Жизни пока получается «интересно» — я умудрился получить способности мастера магии Жизни, по запасу маны не дотягивая и до полного мага. Из-за этого мне пришлось постоянно носить «универсальный щит». Я настолько сросся с эти заклинанием, что ощущаю, как мне его не хватает в тех редких случаях, когда приходится снимать. За прошедшее время, конечно, эта ситуация немного улучшилась — сейчас я силе и запасу маны равен посвященному. А мои заклинания магии Жизни гораздо сильней чем у посвященного — на уровне мастера.

Самый впечатляющий успех в этой магии — Мурка — большая ездовая химера, на которой я еду. Почему химера? А вы видели на воле огромных кошек, способных без особой усталости нести всадника с грузом по четырнадцать часов в день? Еще у нее специально укрепленная шкура, выдерживающая прямое попадание арбалетного болта. Причем самым сложным оказалось не вырастить такого плотоядного гиганта из обычной домашней кошки, и не наделить его непробиваемой шкурой. А нарастить на этой шкуре нормальную шерсть. Огромная абсолютно лысая кошка мне не очень нравилась. Есть что-то в этом отталкивающее. Еще мне хотелось наделить ее иммунитетом к магии, благо, как выглядит аура оборотня, имеющего нужное качество, я помню. А мой Дар позволяет менять ауру живых существ. Но Мурка-3 и Мурка-4 — (я их так назвал в своем журнале опытов) едва их аура начинала приобретать схожесть с аурой оборотней, становились неуправляемыми и очень агрессивными. Так что я решил обойтись и без этой способности. Хотя с другими животными я даже и не пробовал (может быть, у них была бы другая реакция). Все дело в том, что я, как сильный одаренный, адепт магии Жизни, открыл у себя уникальную способность — я мог мысленно управлять кошками (у каждого достаточно сильного одаренного, работающего с магией Жизни в конце-концов проявляется какая-то способность — управлять какими-то животными, ускорять или замедлять рост растений, управлять насекомыми, ощущать живых существ с закрытыми глазами, заставить зацвести деревья глубокой осенью или еще что-нибудь — способностей было бесконечное множество…). Вот поэтому я сосредоточил свои усилия в создании химер на основе кошек — я мог ими управлять. Не все у меня получалось, но даже такая химера — это было гораздо лучше, чем обыкновенная лошадь. Прожорливая она была очень — это факт. Предпочитала мясо-рыбную «диету», хотя при этом обожала дыни и огурцы. Еще сражаться на ней, кстати, как на специально обученном боевом коне, я не мог — мне было слишком тяжело сражаться и одновременно управлять Муркой (вообще-то, по журналу она была Мурка-14-в, но я не любил заморачиваться сложными названиями). Так что она или стояла на месте, или потихоньку бежала в нужное место с требуемой скоростью — вот и все, что она могла делать в бою. Еще благодаря моим исследованиям, я очень многое про них узнал, и часть этого применил на себе — например, мышцы кошки сильней человеческих в четыре раза, а скелет крепче и может выдерживать падение с двадцати-двадцати пяти метров (разумеется, если удачно приземлиться). Мои мышцы были теперь где-то раза в два-два с половиной сильней, а с падением с такой высоты я не захотел экспериментировать, но если я спрыгну метров с десяти — то выживу теперь точно. Но мои физические кондиции все равно пока недотягивали до возможностей моего друга Мина (он, в результате случайности превратился в вампира). В свое время я сам не захотел переделывать себе подобным образом ауру — тогда для меня некоторые области магии станут закрытыми.

…Пока я был занят воспоминаниями, Мурка несла меня по дороге. Вот передо мной начинался лес. Дорогу и обзор впереди закрывало огромное дерево, упавшее поперек дороги. Кинув сканирующее заклинание, я убедился, что за ним ровная дорога, и можно его просто перепрыгнуть. Правда, чуть дальше было больше десятка людей, и куча каких-то повозок — торговый караван, наверное. Но мне это было неважно — дорога тут одна, и по ней удобней ехать, чем продираться сквозь густой подлесок окраины леса. Так что я спокойно скомандовал кошке «вперед», одновременно навешивая на себя и Мурку многослойный «каменный щит», прекрасно защищавший от физических повреждений. Так, на всякий случай.

Моя химера легко перемахнула через дерево и остановилась, осматриваясь. А вокруг двух последних повозок все было забрызгано кровью. Несколько человек пинали какого-то беднягу, скорчившегося в позе эмбриона. Один валялся рядом с ними, проткнутый насквозь мечем. Еще несколько человек куда-то тащили трупы. Трое пытались стащить с еще одного мертвого здоровяка кольчугу.

— Интересненько, а что это тут творится? — вырвалась у меня любимая фраза Мина, уже давно подхваченная мною. Мурка зашипела — похоже, ей почему-то не понравились эти люди.

— Тихо, Мурка — я погладил ее по голове — они пока нам ничего плохого не сделали, может, мы их трогать не будем — эта фраза должна была предупредить находящихся передо мной людей, что связываться со мной опасно. Должны же они были заметить пару моих мечей — а хорошие мечи может себе здесь позволить не каждый. Плюс моя кошка, на которой я сижу. Вообще, химеры встречаются. Некоторые одаренные жизни занимаются выращиванием их на продажу, но стоят они очень дорого — так что на них могут позволить себе ездить или ОЧЕНЬ богатые люди, или одаренные.