— Скучаешь? — спросил зашедший в комнату Мин. А его аура ярко светилась от только что положительных эмоций.

— Хорошее у тебя настроение. Весело провел время с Линой? — невинно уточнил я.

— У нас ничего такого не было. Мы просто болтали — начал защищаться мой друг.

— Оправдываешься? Это забавно… ну да ладно. Лучше глянь, я взломал то, самое первое кольцо. Сейчас посмотрим, что оно делает.

Я создал «щит текущей воды» и вопросительно глянул на Мина. В ответ мой друг окутался такой же защитой — потихоньку, его возможности тоже росли. И я направил силу в кольцо, лежавшее перед нами на тумбочке.

Из кольца вылетел тонкий белоснежный луч, сантиметров двадцать длиной. А на его конце сформировалась небольшая иллюзия, в виде белоснежной семиконечной звезды.

— Орден Белой Звезды — внезапно севшим голосом произнес Мин.

— А я тебе еще интересней сейчас вещь скажу — зловеще пообещал я — помнишь, деревню в Бедных Землях? У того ученика, которого убила моя ловушка, был перстень. Так вот, в нем точно такая же начинка.

— Да уж. Вот это новость. И что делать?

— А что мы можем сейчас сделать? — вопросом на вопрос ответил я.

Мин неопределенно пожал плечами.

— Вот-вот. Пока что, вопрос стоит по-другому: рассказывать Лисандру об этом, или нет?

— Можно и рассказать. А что?

— А я думаю, пока не стоит. Для начала нужно хотя бы незаметно глянуть на кольца, которые он носит.

— Ты думаешь, что он тоже…

— Без понятия — чего не знаю, того не знаю. Но я думаю, что лучше ему вообще ничего не говорить. Может, это и чересчур. Но плохо от этого нам точно не будет. А там, поживем — увидим.

Мин задумчиво кивнул. А я подумал: «Что-то я становлюсь очень осторожным и подозрительным. К чему бы это?»

'… Скорей всего, к долгой жизни' — через некоторое время пришла еще одна мысль.

И мы пошли к Лисандру.

— Добрый вечер, мастер — поприветствовали мы Лисандра.

— Добрый. Подождите чуть-чуть — буркнул он, не отрываясь от своего алхимического столика. На нем стояло несколько разноцветных колб, содержимое которых Лисандр аккуратно отмеряя, смешивал в отдельном стакане. Доделав это, он запустил в стакан какое-то заклинание, и коричневая жидкость начала обесцвечиваться. Дождавшись, пока содержимое стакана станет прозрачным, как вода, он поставил его на маленькую спиртовку, и поджег ее.

— Ну, вот и все — повернулся он к нам — сколько в этот раз вы здесь будете?

— Дня четыре точно, может, чуть больше — припомнив последние инструкции нашего командира, отозвался Мин.

— Отлично. Четыре дня — это тоже не так уж и мало. За Вика с его абсолютной памятью вообще молчу. Но и тебе, Мин, тоже нужно многое успеть выучить. А отрабатывать полученные знания можно и в походе. Я, кстати, в свое время так и делал.

— Учитель, у нас есть новость.

— Стоп. Вот вам два кристалла-измерителя. Сливайте всю свою ману туда — посмотрим, как вы развивали свой резерв. И не забывайте это делать каждый раз по приходу сюда — нет лучше стимула заниматься дальше, чем самому увидеть, насколько выросла твоя сила.

(кристаллы-измерители — это довольно остроумное изобретение одаренных-артефакторов. Эти кристаллы представляют собой особый вид небольших накопителей, которые могут удерживать ману буквально час-полтора, зато очень большие объемы, и при этом достаточно недороги. Но основное их назначение — они даю возможность точно измерить резерв слабых и средних по силе одаренных. Мана измеряется в единицах гри (по первому магу введшему эти единицы в обиход — Грикнису) )

— Ну вот. А пока вы делаете это упражнение — можете рассказать, что там у вас случилось.

Минут за пятнадцать, мы, дополняя друг друга, рассказали о ранении Мина и его последствиях. Пришлось и упомянуть о попавших в его кровь веществах. Откуда к нам попали пузырьки с такими вещами — мы умолчали. А Лисандр не стал настаивать на выяснении этого момента. Его гораздо больше заинтересовали возможности вампиров.

— Интересно. А что еще… уже наполнили? Давайте сюда, посмотрим. Хм, Вик — отлично. На моей памяти еще никто из моих учеников так быстро не наращивал свой потенциал. Забирай обратно свою ману, пока не рассеялась. Мин… — тут Лисандр удивленно взглянул на моего друга — а у тебя вообще прорыв. Вот ТАКОГО я точно еще не видел. У тебя резерв увеличился в почти четыре раза. Помнишь, я говорил, что тебе можно пока изучать только слабейшие заклинания ученического уровня и теорию? Забудь. Буду гонять теперь не меньше, чем Вика. И не нужно делать такое грустное лицо. Обычно, что бы ученику нарастить себе такой резерв, нужно потратить в среднем года три-четыре. В лучшем случае. На, держи свой измеритель — тоже забирай обратно ману. Теперь что касается твоей ауры и способностей. Можешь не переживать. Я встречал похожие ауры. К сожалению, не лично, а в старых книгах. Была одна интересная школа, сплав школ Воды, Земли и Темной магии. Так вот, у ее адептов проявлялись похожие, способности и цвет ауры. И людьми от этого они быть не переставали. Кстати, их особенности даже передавались их потомкам. Те потомки, которые не практиковали магию этой школы, через несколько поколений утрачивали эти особенности. Есть сведения, что они практиковали очень специфичные тренировочные упражнения… что-то связанное с магией Крови. Правда, только для подготовки собственных адептов, и без человеческих жертвоприношений, поэтому их не трогали. А вообще, официально магия крови запрещена уже много сотен лет. Последние адепты этой школы встречались в рядах Ордена Белой звезды, когда-то уничтоженного монахами Никассу, совместно с эльфами. Да уж, серьезные были ребята, эти монахи — задумчиво протянул мастер — Не то что последователи Милту-небожителя. Те только пьянствуют, да благословляют все подряд, что бы им подкинули немного денег за это. Жирные прохвосты! От этого их благословления никому ни жарко ни холодно. Порой мне кажется, что их бог отвернулся от них уже давным-давно, оттого они так и распустились…

— Простите, учитель, а что значит были?

— В смысле?

— Ну, вы сказали за монахов Никассу, что, мол, были…

— Ну да, были. Это было целое государство, на северо-востоке. Как раз между королевством Загрия и империей Нарт. А, вы наверное, не знаете… Да и в принципе, какое вам дело до далекой страны… В общем, ее разрушили полностью каким-то невероятно сильным глобальным заклинанием месяца три назад назад. Там теперь выжженая пустошь. Так что монахов уже нет. Может, всех поголовно убило — говорят, там плавились даже каменные строения. А может, кто-то выжил и спрятался — ведь неспроста такое заклинание на них направили. Честно говоря, я даже и не знаю, кому бы это могло быть по силе.

Мин закаменел. Одно дело, когда он услышал от меня о моем сне — можно было и не верить, убедить себя о том, что это был всего лишь сон. Другое дело — когда об этом рассказывают, как о свершившемся факте.

— Что это с тобой? — заметил Лисандр состояние моего друга.

Мин нечего не ответил, поглощенный своими переживаниями, поэтому за него нашелся я:

— У него там родственники жили.

— Понимаю. Сочувствую — понятливо кивнул мастер.

— Мастер, можно мне выйти?

— Да, конечно. Пойди, прогуляйся в парке.

Мин быстро вышел.

— Не надо. Не трогай его сейчас. Пусть немного отойдет — от присутствия других людей в таких ситуациях только еще хуже — они, сопереживая, как бы усиливают негативные чувства у пострадавшего человека — происходит своеобразный резонанс — остановил мою попытку выйти за ним Лисандр.

— А откуда вы это узнали? По аурам?

— Да, большой жизненный опыт, и изучение ауры других людей. Кстати, советую всегда присматриваться к аурам окружающих людей — кроме того, что это великолепная практика, позволяющая тебе лучше понимать окружающих, это еще и даст возможность вовремя увидеть направленную на тебя агрессию, злобу. Мне это пару раз спасало жизнь. Видишь, в чем дело: простые люди, нас, одаренных частенько считают за каких-то высших существ: мы можем делать то, что они не могу вообразить и в самых смелых фантазиях. Но на самом деле, мы остаемся людьми — нас точно также легко застрелить, отравить, зарезать и предать. Не забывай этого никогда — зачастую, магическая сила опьяняет одаренных, причем, в отличие от вина, навсегда. Они начинают считать себя выше окружающих. Напрасно. Неожиданный арбалетный болт в голову еще никому не добавлял здоровья. А от скинутого сверху большого камня не спасет слабая индивидуальная защита, которую постоянно носят многие одаренные. Да и яды… В общем, способы есть, и немало.