— Это был второй ключ. Этим же самым ударом, немного измененным, можно сломать руку противника, если сделать вот так… настоятель и это показал на том же страже. После демонстрации страж, потирая руку, вернулся к другим стражам.

— Это был третий ключ. Обычному ученику учитель дает два-три ключа. Личному ученику учитель дает четыре-пять ключей. Тебе я буду давать так же. Все, можешь идти, отдыхать.

Вик шел к себе, по пути вспоминая предыдущие пару часов. Совершенно точно, ему понравилось заниматься с Тароном. Почему-то, он не так уставал, как когда занимался с Мином, а тем более Эрвином. А успел сделать гораздо больше. Настоятель очень тонко чувствовал состояние ученика, не перегружая его чрезмерно, но и не давая ленится. И умел подать все очень интересно, и доступно. У него осталось такое ощущение, как будто он прикоснулся к кусочку тайны, чему-то, что было доступно только избранным, и он каким-то чудом попал в их число…

«- А что же будет, когда я начну учить магию?» — промелькнула любопытная мысль. И он отправился гулять по храму, неизведанным уголкам которого, казалось, не будет ни конца ни края.

Ивор поднял свою команду. Негромкая команда «подъем», казалось, сказанная вполголоса — и все на ногах.

" — Моя команда — лучшая во всей Ирии, а может, и во всем мире" — с гордостью, и любовью подумал Ивор. Друзья-соратники, с которыми он прошел пол мира — это все, что у него было. Все охотники были такие — это были сироты, воспитанные в далеком храме Тэйглун (Тэйглун –др. гномьего — воин ночи). Через месяц ему исполняется тридцать пять. Закончится бесконечный бег по лесам и полям, бесконечный бой с врагами, не будет больше опасных заданий, выживания на грани, на пределе человеческих возможностей. Что будет с ним тогда? Ивор не представлял себе тихой, спокойной жизни, жизни, которую называют «обычной».

«Ладно, это все будет потом, не сейчас» — успокоил себя командир охотников.

— Итак, что мы можем сделать сами, до подхода стихийников от Ликара? — Ивор обращался ко всем. Это была его давняя привычка — предложить решить проблему, а потом выслушать, что посоветуют члены команды. И лишь потом решать. Такая привычка не раз помогала спасать их жизни, или выбирать наилучшее решение.

— Ну, можно составить, как обычно, малый круг, на четверых. Ты, командир, останешься в резерве, на всякий случай — предложил Усамн, один из охотников-магов. В отряде было пятеро магов, в числе которых был и командир отряда, Ивор. Поэтому оставить одного, полного сил мага, для возможного решения непредвиденных обстоятельств — это была привычная в отряде подстраховка. Ну а выбор личности мага для подстраховки был уже давно привычен — Ивор был сильнейшим и самым опытным магом. Безопасность отряда, и продумывание каждого шага с неоднократной подстраховкой — это была основа школы выживания, которой отряд овладел в совершенстве. Впрочем, у них не было выбора — хочешь жить — учись думать. Если несколько магов, объединяли свои силы в «круге» — их силы на порядок возрастали («круг» — магическое объединение трех или более магов, позволяющее им оперировать силой, на порядок превышающей их обычную силу, но для этого требуется согласованное действие всех троих. Поэтому такие магические действия отнимают изрядно времени).

— Годится. У кого-то еще есть другие предложения — Ивор оглядел охотников — значит, выполняем это. Начинайте подготовку. По-моему, подойдет во-о-он тот пятачок земли, слева от входа. Если беглец будет наверху, то уступ над этим пятачком не даст ему прицельно скинут камни на вас — за годы работы он научился не откидывать даже самые невероятные возможности. Существовал мизерный шанс, что пещера, в которую сбежал беглец, имеет ответвление, заканчивающееся наверху. Если это так, то он может попытаться сократить число врагов возле своего убежища. А исследовать скалу сверху нет времени — снизу, стены скалы были практически отвесными, и взобраться на них — чересчур большая трата времени.

Пока Усамн с другими магами выравнивали указанное место, и чертили руны и рисунок круга, Ивор решил прогуляться вокруг скалы. Осматривая ее, ему не давало покоя какое-то смутное ощущение. Лишь когда вернулся обратно, к входу, он понял, что его тревожит. Скала выглядела, как обыкновенная, но она так лишь выглядела. Обучение в Тэйглун, а потом и многолетняя практика позволили выработать просто невероятную по меркам обычного человека интуицию. И эта интуиция подсказывала, прямо-таки вопила, что перед ним не обычная скала, а что-то иное, но явно рукотворное.

Когда Ивор вернулся, маги заканчивали активировать малый круг. Он подошел поближе.

— Будьте предельно внимательны. У меня ощущение, что это не настоящая скала, а искусственная.

— Ты чего, Ивор? Ну где, где ты видел что бы такую громадину построили? И как? Скала, как скала… — с недоумением ответил Ариил, один из магов, самый молодой. Он присоединился к их команде всего пол года назад, и, бывало, проявлял юношескую горячность и несдержанность. Правда, случалось это все реже.

— А ну прекратить спорить с командиром — привычно одернул его Усамн.

— Да знаю, знаю — с показной послушностью ответил Ариил — командир большой, ему виднее.

— Вот-вот. Ты не отвлекайся. Свою часть закончил? — поинтересовался Усамн, который негласно был назначен опекать юного Ариила в команде, пока тот наберется ума-разума.

— Ага. Ну, что? Когда начнем?

— Да прямо сейчас. Все готовы? — он внимательно оглядел энергетическую конструкцию малого круга — там был порядок, потом перевел взгляд на магов — те стояли на положенных местах, и были явно готовы. — Отлично — он шагнул на свое место, на место лидера круга. Именно ему предстояло составлять и направлять заклинание, а остальные маги играли роль генераторов магии. Еще на них направлялась отдача стихии (своеобразный откат — чем несовместимей были местные условия с используемой стихией — тем сильнее был откат, в виде ощущения слабости. Откат — это было своеобразное противодействие магии самой окружающей среды. К примеру, самый сильный откат был в море у огненной магии, как антипода водной. А сидя в высоченной башне, можно было не сомневаться, что самый сильный откат будет от магии земли).

Усамн проверил энергетическую привязку к малому кругу — все работало. Еще троих магов он теперь ощущал, как продолжение себя, распоряжаясь их силами, как своими собственными. Активизировал щит «текущей воды» — Усамн всегда прислушивался к интуиции командира, благо, неоднократно убеждался в ее наличии. Направив взгляд на закрытый вход в пещеру, он сплел заклинание тарана, и, влив в заклинание немало силы, кинул его в препятствие. Камень должен был разрушиться как минимум на полтора — два метра в толщину от удара такой силы. Но заклинание, вместо того, чтобы разрушать камень, неожиданно срикошетило от него, не нанеся никакого урона, и ударило в щит, окружавший четверых магов. Причем ударило с силой, на порядок превышающей изначальную силу заклинания. Щит едва сдержал такой удар, разом выжирая почти половину доступного Усамну запаса магии.

— Ничего себе! — удивился тот — командир, ты видел?

— Видел, видел. Непонятно. Прощупай его разными стихиями. Но только заклинания нужны максимально слабые.

— Сам понял, не дурак. Так, начнем с огня — маг запустил самый маленький фаербол, который только смог создать. Тот спокойно, как и положено, опалил немного камень, и исчез во вспышке.

Теперь настала очередь воздуха. «Воздушный хлыст» послушно стеганул камень. Камню, правда, от этого ничего не сделалось.

И, «водяное щупальце» не менее бесполезно ударила по камню.

Напоследок, что бы проверить еще раз, небольшой земляной червь, разогнанный до немалой скорости, врезался в каменную плиту, преградившую проход. И тут же отлетел, поменяв направление движения на прямо противоположное. Причем скорость его явно сильно увеличилась. Бысто пронесясь мимо четверки магов, червь с треском ударился в рядом лежащий большой валун, раскрошив его в мелкую щебенку. Во все стороны разлетелась каменная крошка.