— Я тебе просто скажу: пока в Риме рабовладельческий строй… нет, не так. Думаю, что продавать римлянам то, что они принципиально сами сделать не могут и потому готовы платить дорого, смысл какой-то имеет. Но реально этим можно заниматься лишь в тех случаях, когда такая торговля этот рабовладельческий строй делает невыгодным в глазах самих рабовладельцев. Красиво сказала?

— Ну… да. Ты думаешь, что римляне потихоньку переделают империю на наш лад? И почему тогда мы не делаем так же в Кушитском царстве?

— Кушитское царство — это традиционная восточная деспотия, к тому же они далеко и там просто не знают как у нас все хорошо устроено. И им от нас ничего, кроме золота и серебра, не нужно. А Рим — это государство вполне себе цивилизованное. И в котором власти — именно власти — от нас нужно довольно много. И они уже немало от нас у себя внедрили. По мелочи: арифметику десятичную с арабскими цифрами широко используют, детей практически по нашей системе учат. Не всех, только детей богатеньких буратин и только основам наук, но скоро до этих обученных буратининых детей дойдет что этого маловато будет. Не сразу и не до всех, но уже до некоторых доходит помаленьку. И именно поэтому Рим в чем-то мы и прогнуть можем, а в чем-то просто показать на примере как лучше. Понятно что всяким сенаторам такие перемены не очень нравятся и даже очень не нравятся, но, пока мы для них богини, кое-что повернуть можем. А когда увидим, что дальше уже не поворачивается… но это уже без меня случится, а внуки наши, надеюсь, придумают, как дальше поворачивать нужно будет.

— Вот теперь вроде как кое-что проясняться начинает. Спасибо, тетя Лера!

— Не за что, это тебе спасибо, ведь теперь ты у нас страну вперед тянешь. И, как я вижу, довольно успешно. А главное — тебе есть на кого опереться, и теперь это в массе своей вовсе не слабые старухи. Однако если тебе и наша помощь потребуется… ну ты сама знаешь.

В начале ноября двести восемьдесят девятого Алёна организовала встречу ведущих работников фармакопеи с членами Спецкомитета. Главным образом для того, чтобы фармацевты проговорили свои намерения в части дальнейшего развития отрасли, а спецкомитетовцы прикинули свои возможности в плане этих намерений технической поддержки. В целом ничего неожиданного на встрече не случилось, фармацевтам были нужны все те же термостаты, разные хитрые насосы, мешалки, таймеры и так далее. Причем желательно побольше и получше, в обслуживании попроще и чтобы со всем этим хозяйством могли работать люди с образованием пониже. Откровенно говоря, Катя-первая так и не поняла, зачем эта встреча вообще была организована…

А после встречи «старушки» собрались у Кати-Великой просто пообщаться, ведь многие из них давно не виделись. И Алёна, глядя на приехавшую из Вологды Велту, не удержалась от комплимента:

— Глядя на тебя, начинаешь понимать, почему наши предки считали климат Вологодчины лучшим на земле. Хочется вот всё бросить и в Вологду перебраться.

— Это ты о чём?

— А ты в зеркало на себя давно смотрела? Ты же за последние два года просто помолодела лет на десять!

— А, это… Нет, климат Вологодчины тут не при чем. Я все же смогла повторить коктейль Яманаки, еще и расширила состав немножко. А на мышах исследовать — это еще минимум года три терять, а то и пять. В конце-то концов чем я рискую?

— Ты на себе коктейль проверять стала?!

Другие «старушки» с интересом прислушались, хотя и не понимали, о чем, собственно, речь.

— Ну да, но на мышах я все же сначала его проверила, так что не особо и страшно. Но на мышах невозможно же исследовать отдаленные последствия, они и под коктейлем живут очень немного.

— Девушки, вы о чем это? — строгим голосом поинтересовалась хозяйка квартиры.

— Да это в начале двухтысячных японец один придумал способ омоложения организмов, — неопределенно ответила Алёна.

— Так значит ты, Велта, сделала коктейль бессмертия? — радостно удивилась Катя-старшая.

— Чушь это, про бессмертие. Так, по мелочи некоторые улучшения происходят. Прежде всего немного ускоряется регенерация кожи, еще вроде и возрастные изменения состава крови назад откатываются. Но я всего-то около полугода его применяю, и неизвестно, какими будут отдаленные последствия. Так что сначала решила себя подопытным кроликом сделать.

— Ну, твоя посвежевшая морда лица навевает определенные мысли, так что я тоже записываюсь в подопытные кролики.

— Пожалуй, и я тоже, — добавила Лера.

— Девочки, это на самом деле нихрена не эликсир бессмертия! И не исключено, что вместо ожидаемого омоложения рак какой-нибудь возникнет!

— А ты знаешь, вот на это нам уже плевать, — ответила Лера. — Мы уже прожили достаточно, чтобы рискнуть. Ну, в крайнем случае помрем более молодыми, чем мы есть сейчас — по крайней мере на вид.

— Жалко, что ты с этим коктейлем так подзадержалась, — тихо добавила Катя, — а вот если хотя бы в прошлом году…

— Кать, это на самом деле молодость не возвращает. Если бы я этот коктейль даже десять лет назад сделала бы, ничего не изменилось бы. То, что в двадцать первом веке выяснить успели, так это некоторое улучшение регенерации после тяжелых травм и…

— Ты его сейчас уже сделала. И мы все тут записываемся в кролики. Я первая, и не думай даже мне отказывать!

— Тебе очень не понравится. Раз в неделю где-то час под капельницей…

— Я потерплю. И вовсе не ради того, чтобы морда моего лица выглядела на двадцать, а чтобы результаты твоих исследований смогли пригодиться нашим детям и внукам. Или, что я тоже вполне допускаю, показали им, куда лезть ни в коем случае нельзя. Лера права: мы уже пожили немало, знания, какие у нас были, потомкам все передали без остатка. А в качестве кроликов мы все же и сейчас пользу им нанести сможем. Всё, что тебе для этого потребуется, мы сделаем, причем быстро сделаем. Вов, ты слышал? — Катя повернувшись к креслу, стоящему в углу комнаты, внезапно сникла и замолчала…

— Велта, я поговорю с ребятами с экспериментального, твои заказы — все твои заказы — будут исполняться вне очереди. Вы все давно уже заслужили, чтобы любые ваши хотелки исполнялись бегом, невзирая ни на расходы, ни на что угодно еще. Мама Катя, — Катя-первая встала, подошла, положила руку на плечо поникшей Кате-Великой, — кто у тебя сможет быстро спроектировать и выстроить современный сибирский город?

— Это ты о чем?

— Бабушка Лиза говорила, что отменять законы — последнее дело. Бюст должен стоять на родине героя…

Двести девяностый год начался обыкновенно, как и многие предыдущие. Только Оскар, перекинутый «на Америку», в начале января зашел к Кате-старшей, чтобы кое-что уточнить:

— Екатерина Алексеевна, — начал он очень официально, показывая, что пришел он сугубо по делу, — я вот что понять хочу. Сейчас каждый день на Экватор доставляют пять тысяч кубометров песка…

— А, понятно, можешь не продолжать. Мы с Володей это много раз обсуждали. Тут всё просто: спутники мы сейчас можем запускать только с экватора, а в Африке на экваторе место неподходящее потому что там слишком много народу шастает. Так что выбор места получается небогат…

— Это я знаю.

— Ну так вот: тут вопрос исключительно строительный, или, если хочешь, касается инженерной геологии, грунтоведения, если уж быть занудой. На Экваторе грунт — чистая наносная глина, довольно водонепроницаемая, но все же водонасыщенная. И грунт до глубины метров так двадцати обладает сильными тиксотропными свойствами. Проще говоря, плывет под нагрузкой. А для стартового комплекса, да и для всех прочих тамошних строений, это очень нехорошо. Ты же в курсе, что первый старт уже поплыл?

— Но ведь сейчас его укрепляют…

— Вот именно. А как укрепляют? Вырыли котлован десятиметровый, в нем свайное поле площадью в два гектара сделали, причем сваи забили аж на двадцать метров. И вот поверх этого свайного поля теперь насыпают грунт уже более стабильный.

— Я вроде читал, что вообще бетонную плиту…

— Нет. То есть не совсем. Там мешают глину с песком пятьдесят на пятьдесят, еще добавляют цемента около пяти процентов. То есть, конечно, шлакоцемент, но и он грунт сильно укрепляет. Засыпали все слоем в четверть метра, катками дорожными слой укатали — и процедуру эту повторяют до тех пор, пока весь котлован не засыпят. А потом — это уже на случай ураганов и сильных нагонов воды — еще сверху и холм насыпят десятиметровый. Вот уже на таком основании старт и сто лет простоит без проблем. Однако на метр насыпи на весь котлован нужно только песку столько, сколько балкеры за два дня притаскивают.