Как сказала Катя, разбирая запросы Януты, «десять тысяч выпускников школ – это не фига не дофига». Тем более, что по ее давно уже сформировавшемуся мнению, выпускник школы – это не рабочий, а всего лишь «личинка рабочего». Но в двести пятьдесят третьем и фабрично-заводские училища успели выпустить больше шести тысяч именно специалистов – однако все равно на все хотелки людей не хватало.

– Ну что скажешь? – поинтересовалась Лиза у дочери, приехавшей в гости (ну и для изучения хотелок Януты).

– Я думаю, что с учителями в школы Север прав на двести процентов. У него там полный интернационал: и фенны, и свионы, и готы, и вообще непонятно кто. Даже галлы есть, и чтобы они смогли друг с другом как-то общаться и дружить, нужно их детей нам учить именно по-нашему. Так что половину выпуска Тульского пединститута всяко ему отдать нужно.

– Ему не хватит.

– Добавь выпускников Орловского, какие проблемы? А архитекторов я ему отправлю весь нынешний выпуск, всех пятерых – как раз по одному человеку на город будет. Ребята справятся, там все же пока стройки не такие грандиозные как здесь. А вот два завода электрических машин мы пока не потянем, так что электростанциями для него пусть Кати у себя позанимается. Тоже самое с судостроением: лодки пусть строят как и раньше, а моторы пусть им Сашка отправляет. Там завод строить сейчас просто бессмысленно: даже у Нади в Рязани пока ничего не получается несмотря на то, что Сашка как может Надиным парням помогает. Что же до идеи металлы на месте плавить и нам готовые отправлять – этим, мне кажется, стоит заняться. Но опять-таки без фанатизма: все равно нужно сначала эти заводы хотя бы спроектировать, потом уже под них специалистов подучить, и тогда уже…

– Пожалуй, ты права. А как думаешь насчет железных дорог?

– А вот с этим Север прав полностью. Так что рельсов ты ему не жалей. Ну что такое тысяча тонн? Заводам работы на два дня, ну на три, если с крепежом считать.

– Можно подумать, что нам других дорог строить не нужно, и старые ремонтировать тоже не требуется…

– Нужно. Но чтобы от Бокситогорска выстроить дорогу непосредственно к Северову посаду, потребуется пятьдесят тысяч тонн стали. И мы их все равно потратим…

– Ты с ума сошла?

– Мам, если из Порт-Кати в Тулу можно будет доехать за два-три дня…

– То будет неплохо, согласна. Однако где взять столько лишней стали?

– А ты, после того как план составляешь, сразу о нем забываешь или еще неделю помнишь? В следующем году в Липецке заработает новый сталеплавильный завод. Света говорила, то только на первой очереди завода будет две новых домны, каждая из которых чугуна тонн по сто в сутки давать будет.

– Откуда ты это взяла? У меня несколько другая…

– Света Вовке новые машины для этих домен заказывала. Новую станцию кислородную, еще всякого разного овердофига. Короче, только эти две домны за год дадут металла с запасом на железку до Финляндии.

– Ты всерьез думаешь, что я этот металл уже не распределила?

– Ну мы же дорогу вовсе не за год выстроим. Просто ее в виду все равно придется иметь, и если будет, скажем, сверхплановый металл, то ты теперь знаешь куда его деть.

– Разве что сверхплановый… если будет, то так и быть.

– Отлично! А Вовка для Потеха экскаватор построил, даже два… то есть второй тоже почти готов. Я тогда с Потехом договорюсь, он в Никополь человек пятьдесят руду копать отправит, а может и побольше, так что и эту проблему немного упростим. И у меня еще один вопрос: скоро снова римляне приедут… можно я у них камень закажу? Стену между Спасской и Арсенальной башнями уже выстроили, я перед ней бюсты Михалыча и Веры Сергеевны поставить собираюсь, но мне камень для постаментов нужен.

– И сколько тебе денег потребуется?

– Нисколько. У Сони лишний товар появился для бартера: как калий привезли из Березников, так урожайность сахарной свеклы подскочила…

– Ага, понятно. Но если сахар тоже сверхплановый, то валяй. А с экскаваторами… ты, когда домой вернешься, скажи мужу, что я с ним поговорить срочно хочу. И не по телефону!

Марк Ливий Павел в далекую Россию – так теперь богини называли свою страну – в этот раз добирался куда как удобнее и быстрее, чем в первом своем путешествии. Но иначе он, скорее всего, и не отправился бы туда: все же люди с годами не молодеют, а строго наоборот. Впрочем, чувствовал легат себя очень неплохо, а продаваемые богинями capitis pilles помогали чувствовать себя еще лучше. Вот только цена у них была… для любого патриция вполне доступная, а простолюдинам и без таблеток слишком хорошо живется.

В Риме Марк Ливий сел на новенький корабль – который доставил в Империю сто тысяч двухфунтовых пакетов сахара (что сделало самого легата беднее на полтора миллиона денариев – к счастью, на очень небольшой срок, а потом сделает его богаче на два миллиона с лишним). И этот корабль всего за неделю перевез римлянина (и двести пятьдесят талантов ранее принадлежащего ему серебра) в Танаис. Дальнейший путь оказался еще более простым, чем в первые его визиты: другой, уже исключительно речной кораблик менее чем за пять суток привез его в небольшой город, откуда дальнейший путь римлянин проделал в очень удобной повозке, больше напоминающей дом на колесах. Причем мчался этот дом по железным палкам! Римлянин уже слышал, что богини строят себе дороги из железа, а теперь увидел, как они устроены. Увидел и подумал, что в Империи такие выстроить не получится, ведь столько железа, сколько ушло на одну лишь дорогу из Усть-Непрядвинска в Тулу, вся Империя несколько лет делать будет, а купцы, торгующие с Россией, говорили что богини таких дорог выстроили уже многие сотни, если не тысячи, миль. Хотя в Риме их и строить смысла нет: те же купцы утверждали, что повозки эти по железу влекут совершенно божественные творения – тоже из железа сделанные, а кто кроме самих богинь такие сотворить сможет?

В Россию Марк Ливий приехал по приглашению Уважаемой Валерии. То есть не то чтобы по прямому приглашению: еще в первую с ней встречу, когда зашел разговор о нападении алеманнов на Империю, она сказала, что поподробнее об этом будет полезно поговорить лет за пять до него. За год до оговоренного срока легат, имея в виду неторопливость письменного общения, рискнул уточнить насчет формы «более детального обсуждения проблемы». И получил ответ, правда не от Уважаемой Валерии, а от самой богини Екатерины Великой – с приглашением приехать и лично все интересующее обсудить.

Марку Ливию опять отвели все тот же небольшой домик – и он с огромным удивлением понял, что богини этот дом сохраняли именно для него: на столе он обнаружил забытый несколько лет назад свой серебряный стилус. Но все это время дом содержался в идеальном порядке, по крайней мере не было ни малейших следов пыли, а кровать была застелена новым бельем. И удивительные растения, стоящие в комнатах в больших горшках, выглядели свежими и ухоженными, хотя, конечно, изрядно подросли за прошедшее время. Но богиням такое проделать нетрудно…

Разговор с Валерией случился на следующий день, и прошел он как-то странно. После того, как Марк Ливий рассказал о том, что – по его мнению – произошло заслуживающего внимания в Империи, Уважаемая Валерия как-то глубоко задумалась, а потом сделала очень удивившее легата предложение:

– Если Рим пообещает не переходить через Ренус, то мы вам дадим двадцать тысяч наших мечей и двадцать тысяч арбалетов. И миллион стрел к ним. Только если Рим это обещание нарушит, то мы… в общем, императору, который его нарушит, лучше бы вообще на свет не рождаться. Да, и двадцать тысяч стальных умбонов к щитам тоже дадим.

– А о цене говорить с Божественной Елизаветой?

– Я же сказала «дадим», а не «продадим». Я понимаю, что решение не вам принимать… вы завтра же отправитель обратно в Рим, корабли мы вам предоставим. И если наше предложение Риму подходит, то не позднее чем через неделю после вашего возвращения в Рим вы – лично – снова едете сюда с написанным на пергаменте и подписанным обеими императорами обещанием. Если нет… Рим и сейчас в состоянии с алеманами справиться, просто потери будут велики.