Уроки Тёмной Леди пошли ему на пользу. Рик работал быстрее и точнее, чем раньше. И тратил гораздо меньше собственных сил. Восстанавливал повреждённые ткани, выводил продукты распада, мимолётно отметив, что никакой патоген не успел забраться в рану. Хотя какой микроб мог выжить в таких условиях? В пробах льда их точно не было, а эта рана была нанесена ледяным осколком.

— Можешь считать себя уникальным раненым, — пошутил он, когда под пальцами осталась едва заметная розовая ниточка вместо рассечённых кожи и мышц. — Тебя ранило атмосферой… Синяки, ушибы, трещины — это я могу. А вот с контузией что делать будем? Это всё-таки мозг, а я в этом не специалист.

Шер потрогала пальцем след от ранки. К такому трудно было привыкнуть ей, врачу. Час назад нужна была обезболка, всякие бакто-пластыри и ещё куча всяких препаратов и инструментов. И вот — уже ничего, будто прошли недели. Какие возможности поднимать людей на ноги, вытаскивать их из терминальных состояний… И ведь ничего не надо — только Сила! С ума сойти! Да вот только с Силой у "обычных" — напряженка.

— Хотела бы я так, кэп… — покачала головой восхищенная док. — Спасибо тебе огромное. А контузия — да… Ну, по шкале комы у всех по пятнадцать баллов, то есть сознание ясное, респираторной поддержки тоже не требуется. Что может предложить медицина? Коррекцию кровообращения, лечение внутричерепной гипертензии и защиту нейронов головного мозга от повреждения. Всё медикаментозно, Рик. И всё делается. И сон. Всем. А тебе особенно. Но после осмотра мной и Скливом, — улыбнулась Шер, соскальзывая с кровати на раненую ногу. То есть, бывшую раненую. Все ощущения этого — исчезли.

— Я даже пока не устал, — отмахнулся капитан, — а гасить стимулятор транквилизатором даже на мой неискушённый взгляд плохая идея. Могу пока заняться остальными, не трогая мозг… А теперь к новостям. Это всё же лифт. И он работает. Управляется мысленно. Это хорошая новость. Плохая — наши мысли читают.

— И здесь?! На Базе? — вырвалось у Шер.

То есть… Они в твоей голове — всегда? В медблоке, на камбузе, в… каюте? Это хуже, чем быть мышкой! Мыслить для разумного — это его последняя крепость, последняя свобода! Но если отнимают и это… То как бы они им ни помогли, прикрыв от орбитальных ударов… Хатт!

— Кэп… давайте уже отдадим им то, что они хотят! — не выдержала она. — И побыстрее. Я готова туда хоть сейчас, если они перестанут рыться в моих мыслях.

— Тишшше, солнце, разбудишь Буса, — негромко зашипела фалиенка. Она прикрыла глаза, задумавшись. Занятно, но её то, что некто может читать её мысли, совершенно не трогало. Несколько мгновений она рассматривала эту мысль со всех сторон, а потом поняла — манипулировать местными было либо невозможно, либо неразумно. И поэтому не было никакого смысла строить сложные планы, которые нужно было скрывать. Не было нужды казаться лучше или хуже, чем есть на самом деле. И в кои-то веки можно было быть абсолютно честной.

Удивительное состояние.

Любопытное.

— То, что они читают мысли, на самом деле не новость, вспомним те артефакты и их действие. Правда, можно считать, что сами артефакты и были передатчиком мыслей и без них ничего не работает. Потому что иначе — зачем они вообще нужны? И если считать так… То либо возле лифта есть то же устройство, либо… Рик, скажи, ты просто подумал, как должен двигаться лифт? Или сделал что-то ещё? Например, пользовался Силой? — спросила Айрен.

— Сначала попробовал Силой. Получилось. Потом просто мысленно. Тоже получилось, — Рик вздохнул. — Адам передаёт местным информацию, мысли они и так считывают. Так что, в свете последних событий, смысла опыты ставить больше не вижу. Подлечитесь — идите.

— Подвеску, — Ник протянул руку.

— Ах, да, — пробормотал капитан, возвращая ему артефакт. — Со мной он не сработал. С Шай тоже.

— И почему я не удивлён…

— И почему? — поинтересовался Рик. — Приятно быть избранным?

У штурмана поползла вверх бровь.

— Приятно? — переспросил он. — Рик, побойся Звёзд! Когда я предложил слетать сюда и поискать тут то, что можно продать, я и представить не мог, во что мы вляпаемся! Я втащил в какую-то кошмарную историю любимую женщину, друзей, и не могу быть уверен в том, что мы отсюда вообще выберемся! Откуда нам знать, что где-нибудь в расщелине не лежит аккуратная коллекция наших предшественников? Одного я лично видел на Ботавуи. А ты — "приятно"…

— Ага, и на Ботавуи мы тоже могли легко присоединиться к этому "предшественнику", — негромко добавила док. — Причем не один раз. К хаттам такую "избранность", знаешь…

Рик снова вздохнул. Мало того, что его никогда не понимали по части вопросов и отвечали кто во что горазд. Теперь ещё и с попытками шутить ровно та же история…

— Мы отсюда выберемся, — ровно сказал он. — Даже если придётся отказаться от возможной прибыли. Да, деньги никогда не бывают лишними. Но я никогда не ставил их выше жизни. И не собираюсь этого делать впредь. Если окажется, что придётся выбирать между прибылью и выживанием экипажа — я точно выберу последнее… Давай свою голову, избранный, посмотрим, что я смогу с ней сделать…

— Я поняла, что такое большая семья — это когда жаришь котлеты, жаришь, уже устала, уже и фарш кончился, а котлет в тарелке как не было, так и нет… — задумчиво сказала Вэйми, загружая в автоповар несколько противней с полуфабрикатами. — Так намного проще и быстрее… Я нашла в запасах Дэй какую-то очень интересную крупу. Она похожа на иголочки из желтоватого стекла. Хочу попробовать, что из неё можно сделать… Адам, ты говорил про своего хозяина, и что я могу о нём спросить. Расскажешь, пока я готовлю?

— Расскажу, — ответил ИскИн. — Корабль сейчас скорее недвижимое имущество, разве что реактор и двигатели в дежурном режиме. Первый транслирует через дронов уроки из базы. Второй прочно слинковался со спутником раннего обнаружения. На мне по-прежнему связь и нужды базы. Еще и время… Скучно до невозможности.

Он замолчал, потом перевёл тему.

— Итак, для рассказа требуется кое-что знать. А именно — что ты знаешь обо мне?

— Ну, что ты нашёлся на свалке на Ботавуи, — начала перечислять тви'лекка, — что Ник и капитан очень нервничали, когда узнали, что ты ИскИн, и что тебе у нас скучно, это ты сейчас сам сказал.

Она улыбнулась.

— На самом деле я ничего не знаю о том, как живут, что чувствуют такие, как ты, личности. Хотя, наверное, правильно будет всё же — существа? Ты же существуешь.

— Я мыслю, следовательно существую? — тихий смешок ИскИна перекрыло журчание автоповара. — Ну, в чём-то ты права. Мне скучно, как минимум потому, что я военный ИскИн и предназначался для управления войсками КНС. А как максимум… Вот ты считаешь время по секундам. А я по тактам. А в одной секунде — полтора миллиона тактов. Впечатляет, да? Ну да ладно, я не об этом. Вообще, хозяев у меня было трое. Разработчик, Мастер Блейр и теперь вот Рик. Разработчик… Уж не знаю, как и зачем у него это получилось, научил меня брать под контроль чужие корабли. Именно поэтому, видимо, для испытаний, я и был установлен не на "Барышник", а на небольшой транспорт. А теперь вопрос. Что ты знаешь про Одарённых и секты, к которым они принадлежат?

— Капитан и Ник часто упоминают Светлых и Тёмных, — Вэйми, внимательно слушая Адама, промыла свою странную находку, и теперь добавляла в крупу соль, специи и масло, прежде чем отправить её вслед за котлетами. — На "Случае" вообще неодарённых трое, если считать тебя — то четверо. Они умеют двигать предметы, не прикасаясь к ним, что-то находить, лечить… Наверное, не только лечить. Но я не видела, чтобы они кому-то так вредили. Может быть, чтобы Шер не переживала? Думаю, это создаёт много проблем. Потому что обычные разумные пугаются. И на них охотятся. А про секты мне никто не рассказывал.

— Верно. Почти так оно и было на самом деле, — ответил Адам. — Секту Светлых называли джедаями, секту Тёмных — Ситами. Впрочем, были и другие, не столь известные секты. Когда меня вмонтировали в транспорт для "исследований" и отправили, по сути, пиратствовать на путях снабжения Республики, об этом стало известно так называемым Хранителям Неба. Ещё одной группировке Одарённых, но что они могли противопоставить боевой эскадре? Однако — противопоставили. Транспорт со мной был отбит и захвачен одиночкой-паладином Типо, мастером Блейром. Собственно, тогда мы и познакомились. Так он и ввязался в войну между КНС и Республикой. И у него были очень странные возможности. Например, он умел одиночным выстрелом из пистолета разрушить метровый куб из пермакрита. Это у него называлось "структурная слабость". А еще он мог силой своего разума подключаться к любому мейнфрейму. Так он и сказал мне, что я представляю собой "странное трехголовое существо", хотя у обычных ИИ ядро — одно.