— Ну да, — вспомнила Шер, — за пределы опыта это не… — и обернулась на открывшуюся дверь и прошмыгнувшую в неё многоножку. За платформой в камбуз шагнули ботинки. И это были ботинки кэпа.

— Рик… — подняла смущённые глаза Шер. — А мы тут…

— Тайный заговор устраиваем? — невинно поинтересовался капитан, — козни строим? Демократию приносим?

— Хуже, — улыбнулась Шер. — Мы пьём каф, болтаем, обсуждаем философские вопросы и всячески отлыниваем от работы… — с деланно покаянным вздохом призналась она и уже более серьёзно прибавила: — Рик, мы наши камушки Шай показали… Они такие интересные, оказывается…

Ник покосился на женщин.

— А ещё они меня пугают. Ты там каф на ножках не видел? А то ножки вот, похоже, под стол сейчас спрятались, а кафа при них уже нет…

— Каф остался в кокпите, — Рик махнул в ту сторону, откуда пришёл, — кстати, Шай, отличная конструкция, но ножкам нужно приспособить что-то, что загасило бы звук. Полимерное напыление, к примеру. Что интересного в ваших кристаллах?

— Они не синтетические, совершенной огранки, они проснулись, они что-то могут вместе… И кэп, ты не поверишь, — Шер сделала паузу, подбирая слова… Сказать: "они узнают нас"? — Если мы их перепутаем, они… они дадут нам почувствовать это. Но лучше обратиться к первоисточнику, — улыбнулась Шер, кивнув на алиенку.

— Мы подумали, что так будет лучше, — арконка склонила голову. — Когда не слышно, можно наступить.

— Шай, тут дело в физиологии. После какого-нибудь праздника они будут очень сильным раздражающим фактором. Предлагаю проработать предупреждающие сигналы при приближении. Но сама идея — однозначно отличная. Эти камни… Их могли необходимым образом… изменить.

— Они изменены, — согласно наклонила голову Шай. — Их огранили, их наполнили и оставили ждать.

— Двух незадачливых туристов? — ситуация ему совершенно не нравилась, как и лишнее мельтешение вокруг экипажа. — Хотел бы я взглянуть на тех затейников. Шай, вопрос немножко не к тебе, но по минералу можно определить его вероятный возраст?

Длинные тонкие пальцы тронули кристалл, лежащий перед штурманом.

— Они ждали давно, — просто ответила арконка. — Очень давно. Это старые камни. Хотя молодых камней мы видели не так уж много. Коруски — молодые. А все, кто родился на глубине, почти ровесники планет.

— Да, вопрос немного не точный, — вздохнув, произнёс парень, — меня больше интересует как давно их огранили, чем когда они родились.

— Этого мы не знаем, — Шай качнула треугольной головой. — Это может сказать только тот, кто гранил камни.

— Наверное, если есть вероятность узнать что-то о них, то она там, в пещере, Рик… Возможно, за вратами. И наш странный сон — это подсказка… — проронила Шер, убирая камень в кармашек куртки.

— А может древняя сила ищет пару сосудов для того, чтобы вернуться в галактику и устроить такое, что империя хаттов показалась бы нам всем райским местечком, — ответил Рик, задумчиво смотрел на камни, — ситы не разберут, чего древние могли учудить. Там может быть как рецепт абсолютного здоровья, так и древнее оружие массового поражения. И, если честно, это может быть и тем, и тем одновременно.

— Джех, — острые плечи арконки шевельнулись под комбинезоном. — Увидим. Тогда будем знать и сможем решать, что делать дальше.

— У меня не было чувства угрозы, — задумчиво отозвался Ник, убирая свой камень. — Думаю, такого рода вероятность отозвалась бы в Силе предупреждением. Да и в статуе… не было ничего угрожающего. Лицо нечеловеческое, да. Но… в нем не было угрозы.

— Как-то не хочется быть сосудом…даже для древней силы… — передёрнула плечами Шер, — Мне-то оно сначала не понравилось, изваяние это… Но, надеюсь, мы сможем вернуть ему камни, если что-то… Если что-то нам не понравится, — она посмотрела на штурмана.

— Это тоже стоило бы проверить, — Ник ободряюще улыбнулся ей. — Рик, твой убийца на редкость необщителен. Посылает меня к хозяину. Надеюсь, это был не завуалированный мат.

— Мало информации, — проведя рукой по бородке произнёс Рик, — что именно Блэйд говорит? Посылает тебя ко мне? Или к старому хозяину? Я бы взял адрес хозяина. И смотался бы туда. Должен же тот был где-то оставить свои наработки. Но он может отсылать и ко мне, имея ввиду, что ты… не авторизован.

— Просто к хозяину, — уточнил Ник. — Без подробностей. "Обратитесь к хозяину" — и весь разговор.

Шер тихонько поднялась и опять озадачила автоповара свежим кафом. Может быть, Рик выпьет здесь, раз ему пришлось идти по следу платформы? Манипуляции с автоматом, впрочем, не помешали ей внимательно вслушиваться в разговор мужчин.

— Ну, значит нужно будет с ним потолковать, — пожав плечами парень посмотрел на потолок, — вообще маловероятно, что то, что искал покойный и то, что нашли вы — одно и то же. Но учитывая нашу везучесть… Попробовать получить информацию стоит. А также собрать общую базу и отдать на изучение Хайлану. Пусть голову поломает.

По камбузу разлился запах свежесваренного кафа, и Шер водрузила чашку перед кэпом. Все равно тот, что в кокпите, уже никуда не убежит от него…

— Ник, как насчёт "повторить"? — улыбнулась она влюблённо.

— Я только за, — хмыкнул штурман. — Так пересох в пещере, что никак не промокну обратно.

— Пейте воду, каф, пусть и лёгкий, но всё равно стимулятор, — усевшись за стол Рик аккуратно взял кружку, — Шер, как тебе медотсек?

— А ты не понял, Рик? — бросила лукавый взгляд Шер, наливая Нику каф. — Это я тебе оттуда звонила… Это просто мечта, кэп! Просторный, полностью автономный отсек… Чувствую, я там поселюсь. Есть у меня идеи кое-какие. Спасибо тебе большое… Не ожидала, — призналась она и, боясь, что кэп не так её поймёт, поспешно уточнила: — Просто не думала, что такое возможно у нас на "Случае".

— Рад это слышать, — улыбнулся Рик, — нужно его соответственно оборудовать. И тогда можно быть спокойным за здоровье экипажа.

Шер выпрямилась и одёрнула куртку, как если бы стояла перед высшим офицером. Привычка — вторая натура всё-таки…

— Я прямо сейчас очень плотно займусь этим, — кивнула она Рику и её взгляд коснулся седого ёжика штурмана. — Увидимся вечером, в "Нике".

Голос Шер, когда она обращалась к бывшему СИБовцу, звучал совсем, совсем иначе…

— Да, кэп, ещё одна вещь… — улыбнувшись арконке, вспомнила она. — Мне нужно твоё разрешение на проведение праздника, что ли… — пожала она плечами, смущённо оглядываясь на Ника.

Штурман вопросительно поднял бровь.

— Мы не думаем, что капитан будет против, — Шай улыбнулась. — Праздник — это очень хорошо для экипажа.

— Ник… Извини, я поторопилась, не посоветовалась с тобой, — с нежной улыбкой произнесла Шер. — Но ведь мы не будем держать это в тайне от нашего экипажа?

— Сила мне подсказывает, что дальше лучше не уточнять, — подмигнул Ник. — Иначе мне грозит стрррррашная опасность — меня лишат сладкого. Нет, не будем.

Рик внимательно осмотрел находившихся в помещении:

— То есть заговор всё же имел место быть, — подытожил он.

— Единственная опасность, которая тебе грозит, — сияющие глаза Шер смеялись. — Это… Это я тебе расскажу потом, Ник…

Она, улыбаясь, повернулась к Рику.

— Ну, заговор уже раскрыт, кэп, самими заговорщиками… Да ты и так, наверное, всё понял… Мы обручились. Или помолвлены. Или сразу всё вместе…

— Что-то я уже начинаю нервничать, — отшутился Ник, поворачиваясь к капитану. — Так что, проявишь мужскую солидарность, или нет мне спасения?

За шутливым тоном отчётливо слышалось: "И только попробуй не согласиться!"

— Эээ? Я вроде бы ещё как-то не нагулялся, чтобы проявлять солидарность, Ник, — озадачено произнёс капитан, — или ты о чём-то другом?

— Ну, ты же не оставишь Ника в такую тяжёлую для него минуту? — с улыбкой пояснила Шер.

— О мальчишнике я, — вдохновенно начал штурман. — Есть такая традиция — перед тем, как проститься со свободой на веки вечные, потенциальные мужья с друзьями собираются и… эээ… всячески расслабляются. Иногда с нарушением общественного порядка. Вот я и спрашиваю — мне его на пару с Мррухсом нарушать, или ты присоединишься и снимешь с нашей печени часть градусов?