— Именно поэтому я и пошёл в пилоты. У нас всё просто. Есть прицел, есть противник. Остальное — по ситуации.

Сам он ел неторопливо. Мама с вечным советом: "Не забрасывай ты в рот такие куски и жуй не так быстро!" была бы счастлива, хотя Кир, на самом деле, просто растягивал удовольствие — еда была весьма ничего, на сцену уже выходила певичка из местных, и он совершенно никуда не торопился.

— Да, отсутствие противника все очень осложняет, — согласилась Келли. — О, начинается…

Кир сидел к сцене боком, но зато она отлично отражалась в одном из висевших на стене зеркал — так что он мог смотреть, не поворачивая головы и только переводя взгляд с одной девушки на другую.

— С другой стороны, зачем противник такой хрупкой девушке? Ноготок ещё сломаешь, пока прибьёшь, маникюр к хаттам полетит.

— Зато его можно прибить и на этом успокоиться, — с чувством отозвалась Келли, расправляясь с большим куском запечённого филе. — Ну, и зачем обязательно маникюр портить? Есть же бластеры…

Было непонятно, шутит она или говорит всерьёз.

— …И штурмовые силовые доспехи, — закончил Кир за кровожадную девушку. — Жаль, мне, как пилоту, не подойдут.

— Мне тоже, — настроение у Келли стремительно улучшалось. — Я в ней буду толстая и неуклюжая. И бегать неудобно.

— Обладатели штурмовой брони не бегают быстро, так как в мирное время это вызывает смех, а в военное — панику, — перефразировал известную шутку про генералов Кир. — Опять же, можно оснаститься двигателями для полёта, и бегать вообще не нужно будет.

— И получится все тот же пилот истребителя, — подытожила девушка. — Прямо хоть начинай тебе завидовать.

— Ну, у истребителя нет ни ног, ни рук, да и в тесный проход он не пролезет, — парировал парень. — Опять же, можно покрасить броню в розовый, нарисовать ей… Белье. Представляешь переполох в стане противника? На истребителе такое не прокатит.

— Представляю, — хихикнула девушка. — Противник умрёт на месте. Со смеху.

— Ну а разве требуется что-то большее? — поинтересовался Кир. — После боя в этой же броне можно будет и за справками заявиться… В окно к мэру.

Из бокала Келли полетели брызги.

Кир только улыбался, давая девушке просмеяться.

— Главное, не являться в этом прикиде к молодому человеку…

— Думаешь, не переживёт? — уточнила Келли, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за овощи. — Ну, если молодой человек не в состоянии пережить такой пустяк, зачем мне такой молодой человек?

— Тогда это можно использовать как проверку. Насколько человек силен не только телом, но и духом.

Келли задумчиво смотрела на него, рассеянно гоняя по тарелке крохотный красный плодик.

— А ты много встречал таких, кто выдерживает подобные проверки?

— Понятия не имею. Я никогда не носился в густонаселённом городе в розовой броне, крашеной в цветочек и зелёное бельё "под девушку". Хотя если захочу попасть в новости — у меня уже есть идея… Главное, потом не попасть в дурку.

Девушка тихо фыркнула.

— Один человек… Сказал мне как-то, что нельзя испытывать тех, кем дорожишь. Потому что у каждого есть какое-то слабое место, и не пройти испытание может каждый.

Кир пожал плечами.

— Тех, кем дорожишь — да. Хотя, надо сказать, явление в розовых доспехах народу — ну… Это испытание скорее на юмор, чем на прочность.

— Я не о доспехах, — отмахнулась девушка. — Впрочем, неважно. Говоришь, на неделю осталось работы?

— Может, чуть больше, может, чуть меньше, точно не скажу. Может, капитан удумает потом ещё что-то переделать. Денег у него, судя по всему, хватает. Мало ли, решит прикрутить пару движков посудине для пущей прыти?

Келли кивнула, явно думая о чём-то, совершенно не связанном с планами капитана.

Кир время от времени поглядывал на певичку, но в итоге решил, что ему всё-таки приятнее смотреть на человеческих девушек, чем на ботанских, поэтому вернул взгляд на Келли.

— Что-то не даёт покоя? — на всякий случай поинтересовался наёмник, видя задумчивость девушки.

— Не то чтобы совсем не даёт… Но на работе какое-то непонятное шевеление, и мне оно не нравится, — вздохнула Келли. — Впрочем, что бы там ни шевелилось, оно никуда не денется, а во время отдыха надо отдыхать. Наелся?

— Разрываюсь между тем, чтобы уточнить, что там за шевеление, и тем, чтобы действительно дать тебе отдохнуть и отвлечься от работы, — улыбнулся Кир. Девушка совершенно бесстыдно подогревала его любопытство ко всему необычному, странному и угрожающему, но в то же время он никак не собирался портить ей ужин.

— Ай, — отмахнулась та. — Это такие подводные течения, которые даже не определишь словами, но чувствуешь кожей, — она передёрнула плечами. — Случалось же, наверное, с таким сталкиваться, когда задание дают, а оно какое-то мутное, и вроде ни к чему не прикопаешься — а всё равно что-то не так? Ну вот примерно будет то же самое. Я уже не хочу никого загрызть. Чем будем отвлекаться от работы?

— Ну, у нас есть певичка, разговоры о прекрасном, вино и недораспробованное меню…

Как бы между делом парень поймал девушку за руку, беря её пальцы в свои и начиная их ласково перебирать.

— А также куча времени и возможностей.

Рыжее бедствие с любопытством уставилось на него.

— Ну, с кучей времени я бы поспорила… Завтра всем на работу, её никто не отменял. А что с возможностями?

— А, да я это уже о своём. Хочу тут дельце одно открыть, всё кручу в голове, но надо будет, как освобожусь, проработать его получше. А то без подготовки не выгорит. Впрочем, под возможностями можно подразумевать кучу всего иного. Например, танец под эту певичку.

Кир кивнул головой в сторону начавшей очередную песню ботанки. Голос и в самом деле оказался вполне ничего.

— Ну, почему бы нет? — легко отозвалась девушка. — Пойдём?

Кир легко поднялся, не выпуская её руки из своей, и тут же повёл на свободное место, чтобы никто не мог помешать им — а они точно не ударились бы о кого-то другого. Не хватало только испортить вечер оттоптанными ногами, или, что будет куда хуже — ножками. Благо, мелодия была неспешная, и покачаться из стороны в сторону, неторопливо кружась, он был вполне в состоянии. На что-то большее его танцевальных способностей вряд ли бы хватило, но, с другой стороны — оно и не надо. Он предпочёл бы избежать танца под быструю музыку с непременным опрокидыванием партнёрши через руку и прочими эффектными паузами — он был куда большим специалистом по опрокидыванию через бедро или плечо, но про себя заметил, что взять пару уроков не помешает.

Келли на чудесах грации и координации не настаивала — ей хватило целого дня беготни по городу, неторопливое кружение под музыку более чем устраивало, и она прикрыла глаза. Музыка, тепло рук, поддерживающих её, негромкие голоса, долетающие сквозь голос певицы… Что ещё нужно для того, чтобы счесть, что вечер удался?

"Сколько всего приходится держать в голове помимо работы, а ведь за настоящую работу я ещё даже не взялся. Хатт, придётся завести ежедневник…"

Мелодия подходила к концу, судя по тому, как начали рассасываться с танцпола кружащиеся парочки. Мысленно отметив галку в голове напротив скачивания нужной программы на наладонник, наёмник сделал последний пируэт и мягко посадил девушку ровно в её кресло.

— Вот так.

— Спасибо, — улыбнулась Келли, украдкой глянув на хронобраслет. У неё ещё оставалось немного времени, чтобы отдохнуть. Дома отдыха не предвидится… хотя, смотря что считать отдыхом.

Остаток вечера прошёл в том же ключе: музыка, немного вина, немного танцев…

Ближе к концу вечера, когда певичку уже заменила "фанера", а сам Кир окончательно подобрел и расслабился, он на несколько секунд зажмурился, потянувшись, и открыл глаза, уже почти на автомате ловя девушку за пальцы.

— Тебя проводить, Кель?

— А потом тебя пойду провожать я, чтобы ты не заблудился, потом снова ты меня — и так до утра? — рассмеялась Келли. — Ты на своей машине?