— Вы ещё не догадались? У нас нет лифтов, — улыбнулась аватара. — Что я могу сделать для вас?

— Вы про то, что я могу пожелать хоть звёзды с неба? — Рик хмыкнул, заткнул вопящего внутри от жадности контрабандиста. Раз уж пошёл на принцип — надо его держаться. — Да не надо ничего, наверное. У меня, если подумать, всё есть.

Он вздохнул.

— Я могу, конечно, попросить набить мне весь трюм радужными самоцветами с Галимара. Чтобы правнукам хватило на безбедную жизнь. Но лёгкие деньги, которые ты не заработал, а получил просто так, никогда не приносят добра. Я хочу верить, что мы все вполне можем справиться со своими проблемами сами. Если можете, сделайте так, чтобы мы все нормально долетели. Ну и экипажу… Удачи, что ли.

— Ну что же. Я могу только уважать ваше решение, — ответил старец. — Чтобы выбраться отсюда, надо подумать о месте наверху шахты. И никаких лифтов.

До базы Рик шёл в молчании. Про себя отметил, что штурман был прав: если бы сейчас ему навстречу светили огни модулей, было бы намного теплее на сердце. И если бы у них ещё была необходимость здесь оставаться, он бы, наверное, действительно осветил периметр.

Но необходимости не было. Им вообще больше нечего было здесь делать. По верхним ярусам пирамид они не найдут ничего, кроме росписей — пожалуй, это единственное имущество, имеющее ценность, которое уходящие не смогли забрать с собой. И его экипаж тоже не сможет…

Зачем оставаться на этой планете и впустую тратить время? У них впереди долгий путь обратно. Чем скорее они отправятся назад, тем скорее окажутся дома.

Только теперь, так далеко от обжитых мест, Рик смог в полной мере оценить и прочувствовать, что же это такое — дом. И насколько место, где тебя любят и всегда ждут, дороже и важнее всей этой романтики жизни вольных пилотов. Капитан зажмурился, чтобы увидеть внутренним зрением такие дорогие лица…

— Адам, — спросил он вдруг, — Зал назвал тебя квазиэлектронным. Что он имел в виду?

— Наверное то, что он не считает меня ИскИном? — предположил Адам. — Не знаю. А что тогда, если не искусственный интеллект? Впрочем, в галактике есть несколько форм жизни, на основе кремния. Взять тех же майнокков. Или силика с Доху-7. Ещё можно вспомнить кристаллическую жизнь — например Шард или Цил.

— И ты на самом деле кто-то из них? — уточнил Рик. — Ну, сомнения у меня были… Уж очень своеобразный из тебя был ИскИн… Тогда у меня нет никакого права решать за тебя твою судьбу. Ты волен сам выбирать, что тебе делать, когда мы вернёмся в изученную часть галактики. Хочешь — можешь остаться со мной. Хотя не думаю, что тебе покажется интересной жизнь простого ремонтника на Кореллии…

— Я не знаю, — озадачился ИскИн. — Силика в этот шар попросту не влезет, да и туповаты они, если честно. Цил или Шард — влезет. Но Цил настоящая мультиличность, до которой даже Шай далеко будет. Шард… Возможно. Индивидуалисты, несмотря на то что растут друзами. Но на вашем месте, я бы просто посмотрел на то, что скрывается в броневом шаре. Все равно это придется сделать, когда корпус будет готов.

— Посмотреть я и через Силу могу.

Рик остановился у корабля. Тот висел над поверхностью ледника, не касаясь его. Капитан провёл ладонью под ним, наткнулся на невидимую твёрдую поверхность. Какие технологии… И сколько до них расти?

— Если хочешь, я могу сделать это сейчас.

— Что мы теряем кроме времени? — отозвался Адам и добавил: — Трап опущен, магнитная заслонка активна. Добро пожаловать на борт, капитан.

Прежде чем добираться до тайника, в котором был спрятан Адам, пришлось снять скафандр. Туда и в комбинезоне-то было просто так не добраться, а уж в громоздком костюме для прогулок в вакууме и думать нечего — застрянешь уже на подступах.

Сняв запоры, фиксирующие стойку с блоками аппаратуры, Рик протолкнулся в нишу, к стене которой была привинчена полусфера ИскИна. Лёг поудобнее, закрыл глаза. Привычно окунулся в Силу…

Шар был пуст. Нет, там была кое-какая электроника, демпфирующий гель, но ничего соответствующего ни кристаллу, ни сложной электронике в нем не нашлось. Зато… Где-то на этом уровне находился кто-то Одаренный.

Из тайника в узле связи Рик вывинтился, как ужаленный. Отголосок в Силе не был ему знаком. Опять проделки Зала?

Быстро вернув на место крепёж и устранив все следы проникновения в тайник, капитан устремился на поиски незваного гостя.

— Капитан? Что вы увидели? — поинтересовался ИскИн.

— Ничего, — рыкнул Рик, выскакивая в коридор. — Там пусто. Зато на борту кто-то посторонний…

— На борту нет никого кроме вас и меня, — ответил ИскИн. — Впрочем, я не могу покинуть корабль. Разве что виртуально, с помощью дронов.

Рик остановился.

Спрятаться от всевидящего ока Адама не могла, пожалуй, даже Айрен, которую штурман почтительно именовал Леди. Либо здесь кто-то, превосходящий её, либо…

Первый вариант он решительно отмёл. Совершенно невозможно, чтобы сюда заявился кто-то настолько могущественный. Это наверняка имеет отношение к Залу. Осваивает способы чтения ракатанской флешки — правда, непонятно, почему не где-то в недрах своего логова.

Второй вариант представлялся фантастичным, но не до такой степени, как заглянувший на огонёк Одарённый, который Лордами после завтрака в зубах ковыряется.

— Адам. Я хочу, чтобы ты сейчас подлетел ко мне. Дроном.

— На борту находится ровно один разведывательный дрон. Остальные — находятся вокруг пирамиды и служат ретрансляторами для связи с Залом, — послышался несколько озадаченный голос ИскИна. — Дрон, который на борту, находится на третьем уровне, возле медблока. Вы его видите. Для прибытия остальных потребуется от пятнадцати минут. Их тоже подводить к вам?

Дрон повернулся к Рику. Оказалось, что он несколько отличается от остальных. Как минимум тем, что у него было четыре плоскости, растопыренных, как крылья у новомодных в пилотских кругах Т-65.

— Нет.

Рик взглянул на шарик дрона. Он такого не делал. Шай постаралась? Потянулся к нему через Силу — и замер.

Отклик в Силе совпадал с тем, что он уловил из центра связи. Более того, в шарике отчётливо был виден кристалл.

— Капитан? Вы побледнели. — проговорил Адам, и подвел дрона поближе к Рику. — С вами все в порядке? Может вызвать Шер?

— Друза, говоришь? — тихо спросил Рик. — У дрона внутри сросток из кристаллов…

— То есть вы хотите сказать, что я действительно принадлежу к расе Шард? — уточнил Адам. — И нахожусь в этом дроне? Но средства телеметрии говорят, что я управляю им через центральный ретранслятор корабля.

Адам осекся.

— Но у корабля во время метеоритной атаки была повреждена антенна связи. Именно поэтому я вывел в центр корабля этого дрона в качестве дублирующего ретранслятора. То есть я не могу управлять им с центрального ретранслятора, по причине повреждения антенны. Налицо логический парадокс. Мне пора на техосмотр.

— Никакого парадокса, ты им Силой управляешь, — вздохнул капитан и сел где стоял, прислонившись спиной к переборке. Хорошая вещь переборка, простая, надёжная. Никаких сюрпризов. Рик устал от них до такой степени, что готов был без корабля бежать домой, лишь бы подальше от всей этой неразберихи.

— Правда, понятия не имею, как ты это делаешь. Ты же кристалл. У тебя нет крови, в которой могли бы жить мидихлорианы…

— Согласно базе данных, которой штурман оснастил меддроида, теория мидихлорианов разбивается на Призраках Силы и на кристаллических расах, — отозвался Адам. — Стоп. Я правильно понял, что вы говорите о том, что я умею направлять Силу?

— Умеешь или нет, я не знаю, — честно ответил Рик. — Но способен — однозначно. Я тебя через три переборки засёк, подумал — кто-то на борт проник.

— Цил не выживают в одиночестве, — ответил ИИ. — Значит Шард. Это предвещает дополнительные проблемы.

— Почему? — с лёгким любопытством спросил капитан.