— Всё зависит от того, как они охотятся. Если так же, как и на других планетах, то атаковать не станут — у них иерархия в охоте, сначала загонщики гонят цель на тех, кто хватает, а потом вожак убивает добычу. Но, возможно, они охотятся иначе. Не могу знать наверняка. Что же до ловушки… Ну, я даже не представляю, что тут можно сделать. Я вырос в лесах, ловушки привык делать из деревьев, а тут их нет. Яму выкопать сейчас тоже нет возможности, да и нужно сильно углубляться, чтобы волк не смог выпрыгнуть. Так что… — он почесал затылок, поправил визор. — Даже не знаю. Можно, конечно, поставить пару петель, но никаких гарантий, что волки клюнут на них. Это умные твари. Когда я охотился на них в прошлый раз, охотники расставляли специальные ловушки — приманка и оглушающий детонатор. И говорили, что это единственное надёжное средство в степи для поимки волка. Не думаю, что мы сможем из подручных средств сделать достойную ловушку против волков. Логичнее продумать пути для отступления.

— Вот это охота… — с улыбкой протянул Рик, — короче, меняем дислокацию вон на ту горку. Она и к водопою слегка ближе, и обзорность с неё лучше. И вообще, иметь в случае чего преимущество по высоте — дело хорошее. Аккуратно взлетаем вверх на полклика, потом аккуратно опускаемся. Практически бесшумно. И идём к водопою. Устраивает?

— Не думал, что они дают лицензию на охоту без подробных данных о повадках зверей. Это… Странно. Так что, возможно, придётся менять тактику на ходу. Но вообще, — Мррухс улыбнулся, оскалив зубы. — Ты просто с языка снял. Нужно подняться наверх и оглядеться. Только бесшумно, — он подозвал спукамаса к себе. Букашка, которую последний держал между лап, была оставлена в покое. — И всё ещё нужно протестировать "костюм" Котэ. Так что, я бы зашёл на неё с разных сторон. Мы охватим большее пространство при обзоре, пока поднимаемся.

— Ты не думал, а я движок от v-инга пришаманил, — довольно хмыкнул капитан, поднимая машину вверх, — вниз пойдём по инерции, с минимальным использованием ускорителей. Так что будет настолько тихо, насколько вообще возможно.

И тут же начал осуществлять задуманное. В голове крутилось несколько мыслей, возникших, когда он читал информацию о добыче.

— Мррухс, — Рик говорил тихо, — возможно, это прозвучит дико. И практически невыполнимо. Но постарайся относиться к волкам не как к добыче или жертве. А как к сильному и опасному зверю. Без желания убить его. Вообще, загони это желание и мысли о такой возможности как можно дальше. Если получится.

Тогорианцы всё же были более инстинктивными существами, чем люди. А потому и контроль своих мыслей у них был развит менее сильно, в масштабах рас. Поэтому говорил это парень осторожно, чтобы не обидеть фелиноида.

"Типичный человек", — всё-таки подумал Мррухс.

— Эти волки — наши противники. Мы собираемся их убить, потому что иначе они могут мешать естественному процессу природы. И мы должны уважать их, даже убивая, — произнёс тогорианец тихо. — И мы убьём их, но не потому, что хотим, или потому, что нам нравится убивать. Мы убьём их, потому что так надо. Причин много, все перечислять не стану, — пронзительный взгляд сместился от Рика к окрестностям. — Не нужно считать, что раз я охотился всю жизнь, то я кровожадный и дикий убийца. Я убийца — но нельзя путать убийство и охоту. Потому что, охотясь, народ Тогории всегда лишь обеспечивал себя, а не бездумно уничтожал зверье. Иначе наша планета давно бы потеряла всех её неразумных представителей.

Рядом мелькнула возвышенность. Она давала много тени в буйном море трав. Там вполне могли прятаться от зноя и жары волки.

— Мы, кстати, можем запросто выключиться, если поднимемся слишком высоко. Солнце здесь опасно так же, как и волки.

— Не выключимся, — сказано это было тихо, капитан прислушивался к работе двигателя. В какой-то момент машина качнулась и начала плавно проседать, двигаясь по инерции. Спорить с тогорианцем желания не было. По мнению парня, единственным фактором, мешающим естественному процессу природы, здесь были они.

Выбравшись из машины, Рик вздохнул полной грудью, одновременно закрыв глаза и бегло прощупав местность на высшие формы жизни.

Тёплый ветер пах увядающими травами. Засуха ещё не навалилась на степь раскалённым валом, но стебли уже подсыхали, и сладковатый аромат доносился с равнины. Рядом с холмами не было никого, кроме самих охотников, но откуда-то издалека, из глубины степей, долетел всплеск дразнящего веселья и пропал.

Быстро и бесшумно выбравшись из машины, тогорианец огляделся. Сверху степь выглядела совершенно одинаково, и увидеть там волчью шкуру вообще не представлялось возможным, но зато была возможность осмотреть больше пространства. Реки он не заметил — скорее всего, небольшая и узкая, как и бывает в жаркой степи.

Шикнув на животное, попытавшееся было выбраться наружу, он глянул в визор, чтобы проверить, не ощущает ли Дарас чего-нибудь подозрительного, после принюхался сам.

Вроде бы тихо. Холм давал отличную тень, прикрывая ещё и травы, которые здесь были чуть зеленее всех прочих, и пахли заметно ярче. Здесь они точно должны отдыхать.

Мррухс начал бесшумно двигаться вперёд. Медленно и осторожно, посматривая за кэпом через спукамаса. Нужно проверить эту тень, а потом, если она всё-таки пуста, подняться наверх.

Вокруг компании высовывались и тут же исчезали небольшие мордочки, заметить которые замыленному городскому глазу было практически невозможно, но Рик и Мррухс видели, что их появление вызвало некоторый переполох. Но вскоре колония грызунов исчезла, решив переждать появление чужаков под землёй.

— Верд, идём туда, я по центру, ты заходишь с левого фланга, кот с правого, — говорил это парень с ровно такой громкостью, чтобы не пугать мелкую живность, но чтобы тогорианец его слышал. Пальцем он указал в ту сторону, откуда долетели звуки эмоций.

Через пару сотен метров Рик нашёл небольшую ложбину. Примятая трава подсказывала, что недавно тут кто-то лежал, но сейчас она была пуста.

Неподалёку послышалось насмешливое тявканье.

— Дарасу нужно идти с вами… Впрочем, можно и позже, — сейчас было не до проверки. Тогорианец шёпотом выдал распоряжение спукамасу о смене дислокации и разведке, велев не рисковать вообще, и тут же сваливать при малейших признаках опасности.

Короткий взгляд на травы, растущие вокруг: нужно было определить направление и силу ветра. Нельзя подходить к добыче так, чтобы она могла тебя учуять.

Слабый, временами налетавший лёгкими порывами южный ветер пошевелил мех тогорианца, стих, снова подул.

— Ветер может смениться, уж очень он слаб, — тихо сказал Мррухс.

"Южный, значит. А мы движемся почти противоположно ему, чуть вбок только. Если не сменится, то нас не должны почуять".

— Идём.

Он бесшумно двинулся вперёд, пригнувшись пониже. Правая рука была готова схватить клинок, левая аккуратно раздвигала травы, если они мешали. Вполглаза тогорианец смотрел за спукамасом, с периодичностью в 15 секунд. Тогда же он делал остановку в две секунды, чтобы не попасть впросак с разведкой, пока смотрит в визор.

Рик хмуро осмотрел ложбину. Значит, тут кто-то лежал. Значит, кто-то их почуял. Рик охотником не был, поэтому всех мер предосторожности принять не мог. Зато он был одарённым, а значит, мог получить гораздо больше информации. Сосредоточившись, парень раскинул сферу своего видения на несколько десятков метров, ища волков в округе.

Волков он не нашёл, но обнаружил кого-то немногим мельче там, откуда недавно долетел лай. Мелькнула чья-то спина с темной полосой по хребту, потом из низкорослого кустарника с жёсткими сухими стручками выскочило долговязое, ушастое существо с крупной мышью в зубах. Оглянувшись на охотников, животное умчалось куда-то в невидимую отсюда ложбинку, смешно закидывая задние ноги за передние, словно бийтуанский заяц.

Невозмутимо уставившись на ушастика, Рик достал деку и пробил по базе, которую дали тогорианцу, зверька. Выходило, что данный вид является чем-то вроде паразитов у волков, сопровождавших и подчищавших за ними. А значит, волки были где-то неподалёку. Интересно, насколько.