Женщина опустила ресницы. Шарик едва заметно ускорился и проскочил в нужное гнездо. Шаманы стали богаче на несколько тысяч кредитов.

Бус с упоением следил за происходящим за столом. Он не помнил точно, как было раньше, но, похоже, ему нравилось ощущение гремящих эмоций. Здесь был целый коктейль — и довольно гремучий. Рыжий ботан — тут были в основном ботаны, немного разбавленные людьми и редко другие экзоты — поставивший на то же число, что и Лариус, источал сладковатое тепло радости. Расчётливый аналитический холодок исходил от молодой парочки, равномерно распределившей фишки по третям и красным-черным половинам. Человек, поставивший крупную сумму на зеро, не скрывал острого привкуса ярости. Этого, впрочем, можно было и без одарённости какой-либо считать: глаза налились кровью, стакан в пальцах разве что не треснул.

— Какое замечательное везение, не правда ли, леди, джентльмены? — кушибанин забрался на стол и принялся забирать причитающиеся фишки.

— Я бы сказал — необычайное везение, — согласился с ним ботан с подкрашеной синим и алым шерстью. — Госпожа Удача сегодня взяла вас в свою свиту.

Он приблизился, покачивая в руке бокал.

— Мадам, обменяемся бокалами? Я тоже хочу глоток везения.

Бус подтянул остатки фишек хвостом, оглядывая собеседника.

— О, думаю, просто обменяться бокалами будет недостаточно, — сказал он, принявшись выставлять цветные кругляши горкой, — "Счастливый Случай" её любит, вы уж мне поверьте.

— О? — с живым интересом посмотрел на него собеседник. — Вы в этом разбираетесь? Хотите предложить партию?

— Балуюсь немного, — признался кушибанин, — немного пазаака, чуть-чуть сабакка — предпочитаю кореллианский. Пятикарточный скучен, тойдарианский холдем слишком случаен. Деджарик, хотя это не самый уместный пример. Лариус — другое дело, она настоящая профи в картёжных делах.

Закончив строить пирамиду из фишек, Бус пригляделся к ней, прислушиваясь к зудящим где-то в носу и в животе ощущениям, а затем аккуратно извлёк седьмую сверху фишку, чудом не обрушив конструкцию — и положил её на зеро.

Наёмница улыбнулась уголками губ. Улыбка вышла скучающе-холодной. Проиграть нежелательно — уйдут с чем пришли, минус платье и обувь. Выиграть… Могут быть проблемы. Если казино решит, что это слишком много, то полиции можно не ждать — она не появится.

Ботан тем временем галантно подхватил ее под локоть, отвлекая вопросами про игры, и заставляя повернуться к столу спиной. Лариус улыбнулась снова — зеркальные панели на стенах и потолке позволяли видеть, как бежит шарик…

Бус хмыкнул, глядя на распушившего хвост ботана и развернулся к бегущему колесу. Полуприкрыв глаза, он прислушивался к голосам вокруг. Напряжённое ожидание игроков отдавалось оттенками умами, лёгкой кислотой тянуло от красногривого ботана. Соседний стол, за которым играли пятикарточный сабакк, взорвался гремучий смесью горечи поражения, сладости победы — от этого взрыва кушибана даже перекосило, до того неприятной была эта комбинация вкусов.

Шарик продолжал свой бег, а Бус навострил уши, слушая, о чём ботан пытается разговорить напарницу.

Тот аккуратно пытался выяснить, откуда взялась прекрасная дама, и не нужен ли ей защитник. Лариус скучала, отделывалась намёками, чей-то холодный интерес сочился сквозь муть эмоций… За этим всем едва не прошёл незамеченным тот миг, когда кушибанин сорвал ставку.

— Пятьдесят тысяч, — объявил крупье.

— Вот это да! — воскликнул кушибанин, вприпрыжку подбежав к рулетке, чтобы убедиться. Шарик действительно лежал на зеро. — Пятьдесят, ты слышала? Ри!

Кушибанин заметался по столу, сбитый с толку острым привкусом зависти и удивления отовсюду, разрываемый между желанием собрать фишки и проследить, чтобы их никто не утащил, и прыгнуть на плечо Лариус, чтобы разделить с ней эту победу.

— Поздравляю! — это было сказано от души. — Думаю, нам лучше остановиться, Бус. Удача не любит тех, кто слишком увлекается…

Женщина оставила собеседника, отдав ему вожделенный бокал с везением, и вернулась к столу.

— Это намного больше, чем я надеялась выиграть…

Она протянула крупье карту.

— Выигрыш на счёт, пожалуйста.

Бус, одержимый азартом победы, хотел было возразить, но что-то в настроении Лариус осадило его раньше, чем он открыл рот. Слегка посерев, он зажал в лапе заветную фишку и запрыгнул на плечо напарнице и таки дал волю своим ощущениям. Что-то было не так с красногривым.

— Ты ведь тоже почувствовала это от него, да? — зашептал он наёмнице на ухо.

— На нас обратили внимание, — официант подсунул ей под руку поднос, и она взяла бокал, просто чтобы к ней больше не лезли с новыми коктейлями. — И мы кому-то не нравимся… Думаю, надо постараться тихо исчезнуть. Например, через дамскую комнату.

— А я только втягиваться начал, — расстроенно ответил Бус, пряча в поясном кармане фишку, — пойдём тогда, командуй.

Наёмница окинула взглядом голоуказатели, нашла нужный. Забрав карту, она отпила глоток, поставила бокал на столик и пошла к уборной, попросив кушибанина покараулить её у выхода. Лучше, когда кто-то прикрывает спину… Особенно если вокруг витает напряженное внимание.

Бус спрыгнул с плеча Лариус и устроился перед дверью, озираясь в попытках высмотреть красногривого.

Вслед за Лариус в дамскую комнату прошла чем-то очень расстроенная ботанка. Она закрыла за собой дверь, но почти сразу выскочила оттуда.

— Там даме плохо! — воскликнула она. — Позовите врача! Скорее!

— Хаттово семя, ну почему всё не может пройти гладко, ну хоть раз? — сказал кушибанин и грязно выругался.

Обеспокоенный, он шмыгнул под ногами ботанки, оглядываясь в поисках напарницы

Лариус лежала на полу и не двигалась. Бус ощутил какую-то угрозу, одновременно — лёгкий укол. И мир померк.

"Ну твою пушистую мать", — успел подумать кушибанин, прежде чем отключиться.

Когда до обеда оставалось десять минут, работы прервались. Рик стал выключать оборудование, между делом поинтересовавшись:

— Как будешь добираться до этого ресторана?

— Тут пешком пять минут. Некоторые паркуются дольше. А в чём дело? — отозвался наёмник.

— Если честно, ни в чём, — капитан улыбнулся, показывая ключи от машины, — но мне нравится, когда за рулём сижу не я. В мирное время.

Наёмник взял ключи, направляясь следом за капитаном.

— У меня наоборот. Недолюбливаю, когда за баранкой или штурвалом не я.

— Да, есть такое дело, — Рик улыбнулся, — но я посмотрел в другом направлении. Оказывается с пассажирского сидения тоже можно наслаждаться жизнью. Или первоклассным скотчем. Без последствий.

— А, капитан предпочитает решать вопросы за стаканчиком? — усмехнулся Кир. Сам он тоже был не противником выпить, но в меру. — Тогда да, личный водитель полезен.

— Капитан предпочитает решать вопросы, — с нотками убеждённости произнёс Рик, — а как именно, дело десятое.

Кир проглотил едкое замечание, только усмехнувшись про себя и переодевая робу.

— Я бы посоветовал принять душ, — Рик кивнул в сторону новых дверей на третьей палубе, — такой обед из этого расчёта. Жди у машины.

Кир подбросил ключи в ладони.

— Расчёт, значит. Ну ладно. От душа я не отказываюсь…

Через десять минут чистый, свежий и разве что не благоухающий ромашкой наёмник со слегка мокрой шевелюрой ждал на водительском месте.

Рик зашёл в свою каюту перед этим постучав по переборке, с любопытством оглядывая помещение, которое велел обживать летанке.

Вэйми встретила его вопросительным взглядом со своего обычного места — из кресла, в которое забралась с ногами. В руках была неизменная дека.

— Чем занимаешься? — полюбопытствовал парень, глядя то на деку, то на девушку.

— Читаю, — отозвалась летанка, показывая ему экран датапада. — Очень много нужно знать, — с чуть виноватой улыбкой добавила она. — Хотя бы вот даже по тому, как лучше вести хозяйство на корабле.