— Почему бы и нет? — Римон пожал плечами, внутренне напрягаясь. Кайлас об этом ему хотел сказать? — От просиживания кресел в симуляторах имперцев меньше не станет.

— Как вы просиживаете кресла в симуляторах, мы уже видели, — кивнул второй. — Для человека, который впервые видит кабину истребителя, результат очень и очень неплохой. И мне нравится ваше отношение к тем, кто пытается скрыться с поля боя, мистер Рок… Теперь к делу.

К делу перешёл молчавший до сих пор третий.

— В нашем распоряжении оказался курьер, который должен прибыть в Академию. Вам нужно будет привести его на место и посадить в эллинг.

— И в чем подвох? — спокойно спросил Рок, глядя на этого третьего. То, что ему нужно будет просто посадить курьер, казалось несколько странным и слишком простым.

— Подвох? — удивился камуфлированный. — Это не подвох, это боевая задача. Академия должна получить свой груз, остальное наша забота.

Римон сощурил глаза, помолчал несколько секунд, и начал тихо и спокойно говорить:

— Доставлю я груз, а дальше что? Сколько у меня будет времени до атаки, как я уйду из-под обстрела и покину планету? — при всем желании прогнуться и сыграть фанатика, которого в нём должны были увидеть, он не мог утихомирить в себе контрабандиста, который хотел знать, как именно он будет уходить и при каких условиях.

Трое террористов смотрели почему-то не на него, а ему за спину.

— Вару? — показалось, или за командным тоном скрывалась некая неуверенность?

Кайлас, скромно молчавший у двери, шагнул вперёд.

— С поверхности вывозить буду я, — нехотя пояснил он. — Детали — уже в полёте, курьер должен прибыть вовремя.

Римон спокойно кивнул. Если детали будут в полёте, то ладно, как минимум, он может попытаться смыться на курьере, если что-то ему не понравится.

— Чего ждём? — спросил Рок обращаясь к троице.

— Окончания погрузки, — последовал ответ. В это время на столе пискнул интерком. Выслушав короткий доклад, террорист кивнул Кайласу:

— Уже не ждём.

Римон с интересом наблюдал за ситуацией. У него была пара вопросов к Кайласу, но сейчас задавать их смысла не было, да и не время и не место. Вот только пусть рядом не окажется лишних глаз и ушей…

— Поехали, — Вару развернулся и подался на выход, не прощаясь и не спрашивая разрешения уйти.

Римон пошёл за ним, на ходу задав довольно давно интересующий его вопрос:

— Ну и кто ты на самом деле?

— Тот, кто будет вытаскивать оттуда твою драгоценную персону, — хмыкнул Кайлас, которому, похоже, вовсе не был нужен провожатый, чтобы добраться до шлюза. — Этого должно быть достаточно. Теперь слушай и…

Он понизил голос до шёпота:

— Курьер под завязку забит взрывчаткой. Несколько тонн… Хватит, чтобы на месте Академии остался кратер. Удрать даже не думай — груз взорвётся через полчаса после посадки, они там все высчитали. При подозрении, что курьер собрался не туда, подорвут дистанционно.

— Мило, — только и смог сказать Римон, глядя на своего соседа. Вляпаться в плохую историю во второй раз у него вышло ещё успешнее, чем в первый. Ладно, патруль он не сбивал, его подставили. Но тут даже на «подставили» не спишешь. Сам же влез.

Шёпот стал ещё тише.

— Ты летишь один, у меня свой транспорт. Если хочешь добрый совет — над Академией бросай управление на автопилот и прыгай. Просто прыгай. Я подберу. Если есть возможность связи с теми, кто тебя сюда послал — передай информацию. Нет — придётся выкручиваться самостоятельно.

Римон ошарашенно посмотрел на Кайласа, впервые показывая, что он удивлён. Но до Кариды в любом случае было время всё обдумать. Вот только большой вопрос, как именно прыгнуть, летать он вроде бы пока ещё не умел. Может, в трюме что-то найдётся помимо взрывчатки? Джетпак там, например… Что можно было сказать в таком положении, он не знал: с одной стороны, это могла быть проверка, с другой — мало ли кто ещё имел зуб на “Карателей”. Поэтому Римон решил проверить эмоции Кайласа, чтобы получить хотя бы намёки на то, врёт он или нет.

За торопливым шёпотом его собеседника таилась холодная целеустремлённость — с такой берет за глотку волка матёрый волкодав. Можно было понять, что этого момента Кайлас ждал долго. Очень долго. Но не более того.

Сила не дала ничего определённого, впрочем, это было и не удивительно, учитывая, как мало он ещё знал. Римон не стал больше задавать вопросов, надеясь, что, пока летит, он сообразит, что делать. Сцепив руки за спиной, он чувствовал кольцо, с помощью которого можно было связаться с повстанцами.

— Мне нужны кое-какие предметы из комнаты, — наконец произнёс он.

— Твои вещи уже здесь, — Кайлас качнул головой, отступая в сторону. — Координаты в компьютере. Задай им перцу!

Его ухмылка сделала бы честь парочке драконов.

Рок едва заметно скривил губы: похоже было, что назад его не ждут. Как было удобно: если ничего не выгорит, то будет выглядеть так, словно он решил свести счёты с Империей, а если выгорит — то вся слава “Карателям”? Или вообще не слава? Зачем им известность, в самом деле? Только ради того, чтобы боялись гражданские?

В ангаре его ждал стандартный для Империи шатл "Лямбда". Белый, легко узнаваемый корпус резко контрастировал с ангаром, выдолбленным прямо в горной породе. Поднявшись на борт, он нажал на кнопку поднятия трапа и опустил взгляд в пол. Мало ему было Аркании…

Пройдя в кокпит, Римон сел в кресло пилота и начал прогрев двигателей, попутно вспоминая, что он знал об этой машине. “Лямбда” была стандартным шаттлом Империи, встречалась часто и стала одним из её многочисленных символов. Ещё у этого корабля был довольно внушительный тоннаж, для своих размеров, а если учесть, что везде взрывчатка, то рвануть должно было ой-ой-ой. Подняв шаттл в воздух на репульсорах, Римон медленно вывел его из ангара и оказался в открытом космосе. Внезапно…

База была на астероиде.

Тут же перейдя на двигатели, Римон лёг на предложенный ему курс. А дальше принялся делать расчёты. У него были координаты выхода, направление маршрута, а также время, которое он потратит на перелёт, значит, у него были примерные координаты базы. Впрочем, можно было бы просто отправить свои координаты из навикомпа, но вот верные ли они? Благодаря Кайласу он знал, что база эта — последняя. А значит, свою часть сделки он частично выполнил. Правда, не удалось проникнуть ни в базу данных, ни разговориться ни с одной из важных шишек, но и времени у него на это не было. Набросав на деке код доступа, Римон скинул все наработанные данные по “Карателям”, координаты базы, свои расчёты, указание, что база располагается в крупном или среднем астероиде с искусственными шахтами, а также то, куда он сейчас летел, и зачем летел. Попутно он скинул информацию и по Кайласу. А после корабль ушёл в гипер. Путь предстоял на несколько часов, а потому было время подумать.

Когда корабль ушёл в прыжок, Римон оставил корректировку курса автопилоту, а сам заварил себе кафа и вытащил пакет с небольшими питательными батончиками. Рука дрожала, когда держала чашку над автоматом. Поставив её на стол, Римон накрыл ладонью горячий напиток. Пары кафа обожгли кожу, но он несколько мгновений продолжал держать руку. После отдёрнул, сжав второй. Обычно это помогало, но сейчас нет, пальцы продолжали предательски дрожать, выдавая состояние контра.

Обхватив кружку двумя руками, он сделал один маленький глоток, горячая жидкость потекла вниз, но покоя тоже не принесла, не принёс его и пищевой батончик. Рок не мог найти выхода из этой ситуации. Все его приключения в конечном итоге были менее безвыходны, а тут…

Кто этот Вару такой, чтобы он ему доверял? Кто он сам такой, чтобы Кайлас спасал его? Единственное, в чём он был уверен — у него не будет получаса на то, чтобы уйти из зоны поражения. У него не будет, скорее всего, и минуты. И как только корабль будет над академией — будет взрыв. И погибнут сотни ни в чем не повинных людей. Из-за него. Из-за того, что он оказался недальновидным, из-за того, что ставит свою жизнь выше жизни галактики.