— Вернись к тому моменту, когда почувствовал себя по-новому. Сконцентрируйся на этом состоянии, постарайся нащупать то, что это вызвало, и повторить, — пояснил капитан.

— Эм… — Мррухс смущённо замолчал. То состояние…

Словно чужой голосок в голове. Тонкий, неясный, смутно похожий на твой голосок, который что-то шепнул подсознанию, и оно быстро это сказало тебе. Настолько быстро, что по итогу вышло смазанное чувство, что на тебя смотрит снайпер, прицеливаясь.

И причём тогорианец до сих пор не мог определиться (или даже скорее поверить) — он ощутил именно то, как кто-то прицеливается на него. Словно передали не слова, а намерения. И это было хуже всего.

"Попытаться повторить… Но я ничего не делал! — кто-то в голове гневно вскрикнул, и замолчал. — Может быть, он поможет, если попросить?"

Мррухс замер. Попросить.

Да было бы, что просить!

Выдохнув, охотник закрыл глаза, и попытался сознанием создать в голове вопрос, который адресован ему самому: "Он всё ещё целится?"

Ничего. Вопрос, сформулированный в голове Мррухса, так и крутился внутри её, стучался, но никакого эффекта не давал.

Что-то он делал не так. Может быть, дело в том, что он формулировал вопрос? В прошлый раз никакого ответа он не получил.

Так что, технически, и формулировать нужно не вопрос, а…

Намерение?

Мррухс попытался в голове создать ощущение, что за ним кто-то следит, и желание узнать, кто это.

Под густой шерстью запылал и задёргался правый висок.

В это самое время Рик следил за тем, чтобы на них не напала стая, которая, судя по всему, не затевала ничего хорошего для охотников. В полглаза, если так можно сказать о действиях такого рода, он следил за тем, что делает тогорианец. То, что Мррухс сможет повторить действие без подготовки, без теоретических данных и прочих необходимых аспектов, которые были в своё время у Римона на яхте детектива, стремилось к нулю. Если ему не помогут извне. Именно этим парень и занялся, когда увидел зачатки попытки взаимодействия с Силой. Помочь, направить по пути, который приведёт к первым шагам. Именно этим он сейчас занимался, теперь уже следя в полглаза за стаей.

Сознание, с детства усвоившее определенные стереотипы, не помощник там, где действует нечто, выходящее за рамки полученного опыта. Не зная, где и как искать, Мррухс не мог снова добиться контакта с открывшейся ему на мгновение новой реальностью. Но усилия Рика послужили той опорой, которая позволила ему ощутить полноту восприятия мира, свойственную одарённым. Тогорианец увидел — горячий ветер, омывающий всё немыслимой мощи потоком, живое дыхание мира, наполняющее всё, себя самого — сотканного из того же ветра, способного в один миг дотянуться до самых краёв Вселенной… если бы эти края существовали. У обновлённого мира не было предела. Стать существом, не имеющим границ, вместить в себя эту степь, это небо, эти звёзды — сверхчувственный опыт был слишком велик, чтобы Мррухс мог удержаться долго в этом состоянии. Реальность скачком вернулась к прежнему виду, оставив у тогорианца отчётливое ощущение, что он сможет вернуться к испытанному. Дверь не закрыта, она только притворена, и в щель тянет сквозняком…

Сквозило от стаи. Настороженный, хищный интерес сменился взрывом веселья. Такого же хищного, но уже иного — так Рика в его бытность контрабандистом мог бы ткнуть в плечо какой-нибудь матёрый наёмник, обмывая успех: "Повеселимся, приятель?"

Стая начала сжимать кольцо.

Видение продолжалось около секунды…

Или же целую вечность. Мррухс не ощущал какое-то мгновение своего тела, всего вокруг — он словно пропал, растворился в тысяче невидимых потоков, тысяче голосов живых существ.

Он не видел в привычном понимании — скорее это был взгляд сквозь щёлки век, еле заметный… Если бы он не смотрел на всю Галактику разом…

В какой-то момент тогорианец даже испугался этого, почувствовал, что энергия может затянуть его, утащить и не вернуть в тело. Осознание того, что ты — мельчайшая песчинка в океане галактики, плотно засела в голове.

Но Мррухс всё-таки ощутил своё тело. Почувствовал нечто родное, и устремился к нему, неосознанно, совершенно интуитивно.

И вот он снова стоит в степи, окружённый неведомыми существами.

Выдохнув, охотник тихо спросил Рика:

— Сколько меня не было?

— Не долго, — хмуро произнёс Рик, сосредоточившись в Силе на изучении количества окружавших их хищников, — похоже, что местная фауна решила всё же попробовать нас на вкус.

Стая танцевала вокруг пришельцев. Степь была её родным домом, ложбинки прятали от взглядов, травы укрывали следы. Волки не могли скрыться только от Силы, но и та словно смеялась вместе с хищниками: сейчас Рик чувствовал, что на них смотрят сзади и довольно далеко, а через секунду — уже впереди и совсем близко, чтобы ещё через мгновение обострённое восприятие выхватило угрозу уже где-то сбоку, потеряв прежний источник тревоги.

Вроде бы всё как прежде, но теперь к веселью стаи примешивалась отчётливая угроза — хищники выбирали удобный момент, чтобы атаковать.

— Мы не волки, а санитары… степи… — задумчиво произнёс парень, после чего улыбнулся, — план такой. До спидера где-то три, может, четыре километра. Бежим. Я старательно изображаю хромого. Через пол километра отстану метров на двадцать тридцать. Спровоцирую атаку. Ты зайдёшь с фланга. Задача понятна?

— Ясно, — Мррухс быстро нашептал Дарасу команду бежать впереди его со всех ног, и стартанул в том направлении, откуда шёл. Стартовая скорость не была его коньком, тогорианец всегда брал хорошей выносливостью, однако же по людским меркам он сорвался с места как ветер. Маленькое животное неслось впереди, находясь в поле зрения.

Танцы со смертью начались. Бегущих сопровождали, легко обгоняя скрытыми в высокой траве тропами, но теперь Рик и Мррухс хотя бы видели, кто их преследует: то там, то тут мелькали рыжеватые спины и палевые хвосты. Один из волков вывернулся на небольшой пригорок в паре десятков метров перед тогорианцем и зарычал на него, оскалив белоснежные длинные клыки. Расставив длинные крепкие лапы, пригнув вытянутую голову к траве, волк не двигался с места.

"Что за хрень здесь происходит?" — крикнул скептик внутри Мррухса. Внешне он не сбавил темпа, продолжая движение.

Но это поведение волков было совершенно неправильным. Непонятным. Они работали не так, как должна работать стая при загоне добычи. Они не делились на загонщиков, атакующих и убивающих. Хотя…

Технически, их гонят. И не видно, делает ли это вся стая, либо же её часть. Значит, пока они столкнулись только с загонщиками. Может быть и нет, но пока причин думать об обратном тоже нет.

А наглец, который стоял у них на пути, мог запросто оказаться либо вожаком (тогорианец навскидку прикинул размеры противника), либо атакующим в схеме волков. Тем, кто хватает жертву и не даёт ей уйти. И к нему их гнали загонщики.

Так-то, вроде как, всё правильно.

Но у волков, работающих в такой схеме, был минус — вне её они попросту отказывались от добычи. И значит, если бежать не от загоняющих, а на атакующих, если всем своим видом показать, что страха в тебе нет, что ты не отступаешь, то можно сломать их.

Испытание на храбрость. Или безрассудность, кому как удобнее.

Приказав Дарасу бежать быстрее, Мррухс на ходу вытащил клинок слаженным движением и, чуть пригнувшись, молниеносно бросился на волка. Тот был на его пути. А на пути истинного сына Тогории преград нет, и быть не может. И этот зверь его не остановит.

Впрочем, атаковать охотник не собирался. Его целью было лишь напугать противника.

Но в какой-то момент он реально пожелал убить волка. Если бы можно было быть точно уверенным в том, что это не вожак…

И не самка.

Рик чувствовал некоторые сомнения тогорианца, но сейчас разбираться во внутреннем мире товарища не было времени. Вскинув бластер, переключённый в режим оглушения, Рик выжал спуск, и голубоватое кольцо улетело точно в волка. Он чуть сбавил скорость.