— На любой территории, где я буду присутствовать, — Джар отвесил ей изысканный поклон. — Как вы наверняка сами уже видели, леди, ваше положение сейчас несколько осложнено последствиями вашего пленения. В безопасности вы можете быть только у себя дома или под моей защитой.

Фалиенка согласно кивнула. Рекламу ей сделали просто роскошную. Любой бандит, видевший её или слышавший о ней, не отказался бы от такой награды.

— Первый вариант пока мне не слишком нравится.

Она чуть склонила голову на бок, задумчиво рассматривая Джара, словно стараясь прочесть его мысли.

— Чем же я смогу отблагодарить вас за покровительство?

— Вашим обществом, — фалиен поднёс к губам её пальцы, отпустил и подвёл к креслу, сам сел напротив. — Мне очень не хватает достойного общества, леди Айрис. Те, с кем мне приходится иметь дело, безусловно, очень полезны. Но вы же понимаете, нельзя жить одной пользой…

— Понимаю, — девушка выглядела расслабленной, уютно устроившись в кресле. — Похоже, у вас очень насыщенная жизнь?

— Правильнее будет сказать, что она напряженная, — гребень чуть приподнялся. — Насыщенность очень зависит от содержания, леди…

Глаза Айрис чуть сузились, выдавая её крайнее любопытство. Предложение фалиена было немного неоднозначно, но…. Было в нём что-то крайне соблазнительное.

— А чем вы обычно занимаетесь?

«Когда не спасаете девушек из плена».

— Разным, — Джар выглядел совершенно спокойным. — Бизнес, поиск выгодных сделок, подбор подходящих кадров. Всё то, чем обычно занимается руководитель среднего звена.

Без сомнения, он умалчивал почти обо всем. Это не удивляло. Нет, напротив — это было естественно, правильно. В тоже время — было так интересно составлять цельную картину из вот таких вот осколков информации.

— Расскажите немного о себе, лорд Джар.

Она впервые улыбнулась, слегка склонив голову на бок — выражение вежливого, но искреннего интереса.

— Что именно вас интересует, леди? — учтиво уточнил фалиен. "О себе" могло включать множество значений, от родословной до хобби.

— Всё, что вы посчитаете нужным мне рассказать, — когти стукнули о когти, подчёркивая серьёзность сказанного. — Вам же нужно общество, лорд Джар. А мне — информация.

Фалиен чуть заметно кивнул, соглашаясь с этим доводом.

— У меня есть свой дом на Нар-Шаддаа, где я стараюсь поддерживать дух нашей родины. Я собираю антиквариат, в этом смысле Луна Контрабандистов — настоящее золотое дно. Там можно достать если не всё, то многое. Я не держу домашних животных — мой образ жизни не позволяет мне подобную роскошь. Люблю интеллектуальные игры… Впрочем, это присуще нам всем.

Ящера слушали внимательно, улавливая интонации голоса, малейшие движения. Сопоставляли между собой слова, инстинктивные движения и предыдущий опыт общения. Всё собиралось вместе и запоминалось. Впрочем, скорее всего, такая же работа проводилась и Джаром. Вот только он вопросов не задавал. Любопытно. Так уверен в том, что добыл себе достойную компанию, или просто хочет, чтобы она расслабилась и привыкла к его обществу?

Айрис всё ещё не была уверена, что из неё выйдет достойная компания. У неё не было достаточно опыта для поддержания действительно светского общения — для этого нужна практика. Зато были любопытство и, как ей хотелось верить — ум, достаточный для того, чтобы заинтересовать. Главное — не торопиться.

— Почему вы покинули родину, милорд?

— Так сложились обстоятельства, леди, — последовал вежливый ответ. — Иногда, чтобы получить стратегическое преимущество, приходится выводить фигуру в невыгодную на первый взгляд позицию.

— Ваше положение не выглядит невыгодным, милорд. Хотя так, наверное, было не всегда.

Айрис задумчиво посмотрела на Джара.

— Позволите мне предположение, милорд?

Фалиен выразил учтивое внимание, не сказав ни слова. Наклон головы, движение спинного гребня — в распоряжении Джара был язык тела.

Когти ещё раз клацнули друг о друга. Звонкий звук в относительной тишине корабля.

«Вы же любите интеллектуальные игры, милорд»

— Вы работаете на Чёрное Солнце, лорд Джар.

— Это интересное предположение, — фалиен внимательно смотрел на неё.

— Вы даёте обещания, которые может выполнить лишь очень могущественный разумный. Вы командуете вооружёнными людьми, которые спокойно нападают на базу работорговцев. И вы позиционируете себя как менеджер среднего звена. Чёрное Солнце — наиболее подходящий вариант. Плюс ещё несколько мелких деталей, подтверждающих это предположение.

Когти клацнули друг о друга ещё раз. Девушка была напряжена, это чувствовалось несмотря на то, что её поза была безупречно-спокойной.

— Я склоняюсь к мысли, что потенциальные покупатели не знают вам настоящей цены, — узкие губы тронула улыбка. — Браво, леди. Мы можем сделать допущение, что ваше предположение имеет под собой логическое обоснование. Как вы воспримете подтверждение своей правоты?

— Тройственно, — она тоже позволила себе улыбнуться. — С одной стороны, меня это радует, потому что я действительно получу защиту, которую мне обещали. С другой — меня это радует, потому что я люблю, когда мои догадки подтверждаются. С третей… пожалуй, тоже радует.

— Я счастлив послужить источником вашей радости, леди, — Джар показал кончики клыков в улыбке. Вполне дружелюбной по фалиенским меркам.

Айрис ответила почти такой же улыбкой.

— Также вы любите все контролировать, заботитесь о своих людях, и явно устали от того, что рядом нет достойного противника…. В прочем нет, не противника, — она задумалась на мгновение. — Союзника, с которым можно соревноваться, не опускаясь до грязных приёмов.

— Блестяще, — гребень поднялся и снова лёг. — Но должен предупредить, что грязными приёмами я тоже не пренебрегаю. Когда это бывает более эффективно, чем наше традиционное занятие. Иными словами, предателей я не жалую…

Фалиенка чуть склонила голову.

— А кто в здравом уме жалует предателей? И кто будет отказываться от наиболее эффективных средств, когда речь идёт о деле, а не о игре ума? Нет, лорд Джар, вы не производите впечатления безумца. Вы же понимаете, почему я вам сейчас все это говорю?

Это был ответный вызов — предложение показать свои знания о собеседнике.

Фалиен снова улыбнулся. Ситуация явно доставляла ему удовольствие.

— У меня тоже несколько предположений, леди Айрис, — он не позволял себе открыто демонстрировать интерес к запахам в каюте, но ловил их оттенки, отмечая скрытое напряжение. — Кто вы, я знаю. Возможность вернуться домой вас не привлекает, вы о ней даже не упомянули. Но упомянули о защите, которую я могу вам обеспечить. Рискну предположить, что в семье вашим талантам не находят должного применения. Это неосмотрительно со стороны ваших родственников… и я постараюсь не повторять их ошибку. Итак, домой вы не хотите, покровительство принимаете, выводы делать умеете… Кем вы себя видите в будущем, леди Айрис?

Девушка задумалась. Если бы у неё была возможность, она бы скрыла эту задумчивость за чашкой чая или кафа. Но приходилось обходиться без такого полезного вспомогательного предмета, как чашка. А ещё чувствовалось, что именно ответ на этот вопрос, к которому она и сама вела беседу, заставлял её больше всего волноваться. Потому что казался ей очень важным.

— У меня неплохое образование, я люблю работать с информацией, умею наблюдать и делать выводы. Мне бы хотелось попробовать свои силы в планировании и управлении, особенно под руководством опытного наставника.

Джар удивился бы, услышав другой ответ.

— Если ваш род, леди, всегда столь дальновиден, как в вашем отношении, леди Айрис, его положение более чем закономерно. Вы сможете подняться выше. Если захотите и приложите старания.

Намёк на неправильную политику главы рода был немного не вежлив, но Айрис не могла с ним не согласиться. В конце концов — только слабые глупые теплокровные стали бы сваливать неудачи на внешние обстоятельства или предопределённость.