— Я на Кессель всегда могу бесплатный билет заработать, — Рик улыбнулся, часть работы уже была сделана, — а сюда меня задарма никто не свозит. Я уже и футболку себе купил. "Я загорал на Флорне, а чего добился ты?!" Аномалии какие-нибудь были?

— Нащупали две, примерно в километре друг от друга, — охотно поделился дурос. — Много металла, но на поверхности, и на базу ни одна из них не тянет.

— Есть снимки? И как с трафиком в системе? — Рик задумался, он надеялся на отсутствие каких-либо проблем, кроме флоры и фауны.

— Ни одной живой души на орбите, — вздохнул Джетро. — Даже размяться не на ком. Только было обрадовались — и то ты оказался. Лови.

Пискнул сигнал входящего пакета.

Аномалии имели разный характер. Одна — тремя крупными пятнами в линию, вторая — россыпью мелких пятен.

— Любопытные картинки, — подвёл итог капитан. Россыпь мелких пятен по виду напоминала неудачную посадку какого-то судна. Три крупных пятна… Никаких ассоциаций не вызывали. Рик послал на комлинк штурмана короткое сообщение: "В рубку" — и задумался. — А что, базу не нашли?

Ник появился через две минуты. Судя по чуть припухшим векам и паре капель на седых волосах, он использовал радикальный способ проснуться: пригоршню ледяной воды в лицо.

— Есть новости?

— Угу, целых две, обе видны на дисплее, — Рик кивнул в сторону отображения аномалий, — и мне нужны координаты базы.

— Здесь, — длинный палец штурмана указал на россыпь. — Её не успели развернуть, всё так и лежит в контейнерах. Координаты…

Он вбил данные, на голограмму легла координатная сетка. Пульсирующая точка пришлась как раз на указанное место.

— Не угадал, — подвёл итог Рик, — а кто нам мешает погрузить всё гравилучом прямо в контейнерах?

Штурман оглянулся на него с откровенным недоумением.

— Джунгли, приятель, — донёсся смешок дуроса. — Джунгли. Зачем тебе полный трюм прессованных веток, травы, грязи и переломанного зверья вперемешку с грузом?

— В зоопарк сдадим, обед приготовим, гербарий сделаем, — перечислил контр первые пришедшие на ум варианты, — суть сводится к тому, чтобы освободить контейнеры и забрать их?

— Да, — это ответил уже Ник. — Кому-то придётся спуститься вниз и как минимум обозначить маркерами нужные контейнеры. Потом сжечь лес вокруг из пушек, расчистить собственно территорию базы. И тогда уже поднимать груз.

— А характеристики этих контейнеров? Они экранированы? — Рик улыбнулся. — Если они выдержат сильное микроволновое излучение, можем сделать очень изящный и антигуманный ход.

— Обычные контейнеры, — штурман качнул головой. — Агрессивной среде противостоять могут, но не более. Это, в конце концов, обычный аут-пост, а не укрепрайон.

— Жаль, — констатирование фактов у Рика получалось на ура, — Джет, есть у вас матёрые боевики?

— Насколько матёрые? — тут же уточнил дурос. — Ты учитывай, тут не с разумными дело иметь придётся… У зверья инстинкты, когти и зубы. Пожалуй, тут без хороших охотников не обойтись.

— Тут без хорошей брони не обойтись, — хмуро бросил Рик, — у зверья рефлексы побыстрее средних по галактике, нужны те, кто может в этом сравниться с ними. Трандо, вуки, охотники — хорошо бы, но не те, кто привык на дичь охотиться. Заодно можно организовать прикрытие сверху.

Шерги проснулась, когда Ника в каюте уже не было. Да и то, что он всё-таки спал рядом, было понятно только по ощущению тепла и защищённости во сне, и по небольшой вмятине на соседней подушке. "Проспала!" — расстроилась Шер. Столько времени, когда можно было смотреть на него, спящего. Столько времени, а она спала… И вахта же ещё не его… Значит?

"Значит — Флорн", — ответила она себе, судорожно натягивая джинсы и майку. Несколько минут на умывание, плетение косы — и, прикрепив «Релби» на ногу, она с тревожно бьющимся сердцем выскочила за дверь. В кровати остался только планшет, над которым она и заснула. С листа смотрели пронзительные глаза штурмана. Одна половина лица была освещена, на вторую половины легли тени. Особенно глубокими они были у скул, делая черты Ника с этой стороне очень резкими и мрачными, контрастирующими с мягко освещённой половиной лица. Но в рисунке угадывалось движение — Ник вырывался из этой тени…

Шер выскочила из каюты, уже чувствуя, как все на корабле, и она сама — знает, что происходит. Знает — и беспомощна изменить что-либо… Собраться с духом и… Шер повернула к коклиту и тут же нарвалась на капитана.

— На ловца и зверь бежит, — с улыбкой бросил Рик, отсалютовав доктору, — доброго дня, Шер.

— Доброго, капитан, — быстро ответила Шер, от души желая, чтобы день и впрямь оказался добрым, — Уже Флорн? — взглянула она на Рика, хотя это прозвучало, скорее, констатацией факта. — И зачем тебе зверь? — спросила она, незаметно кидая взгляд ему через плечо, в рубку.

— Ещё только его система, — отозвался он, — мне нужно, чтобы ты осталась на корабле за главного. Джет, дурос, которого ты лечила, и ещё пара ребят будут тебе в помощь. Бус будет присматривать за всем, но старшей на корабле будешь ты. Должен был сказать это лично.

— Служу Империи… — невесело пошутила она. — Или, какой там аналог у "вольных пилотов"…

На языке у неё ещё крутилось много чего, типа горького "подсластить пилюлю", потому что теперь её чувство долга и ответственность, которую возложил на неё капитан, не дадут ей и пикнуть, чтобы её взяли с собой.

"А кэп-то психолог", — грустно усмехнулась Шер и спросила:

— Пока вы все отсутствуете, на вахте — я? Как далеко я могу пускать "гостей"? Мои действия — на всякий случай… Ну, Джетро я знаю, остальных нет… И вас покормить, наверное, нужно?

— На голодный желудок воюется веселей, — капитан отрицательно покачал головой, — и ранения проще переносятся на пустой желудок. На вахте будет сидеть Джетро. Он отличный пилот, и я ему доверяю. Из боеспособных на корабле будут ты и Бус. Вы будете приглядывать за всем и в случае проблем послать сигнал мне и защищать экипаж. От Джетро и его товарищей. Хотя я в это и не верю. Пускать гостей в каюты не нужно. Их дело турели. И защита грузового отсека.

— Да, капитан, — понятливо кивнула льняной головой Шер, — Сделаем. Ещё один вопрос… Раз не берете врача — возьмёте аптечки, — довольно безапелляционно заявила она. — Ну, и… когда? — на Рика смотрели широко распахнутые глаза, никак не вяжущиеся с тоном её слов.

— Обязательно возьмём, — Рик кивнул, умышленно упуская один момент в поведении врача, — как только соберёмся. Скоро.

— Сколько комплектов готовить, Рик? — спросила она заметно тише, бросая безнадёжный взгляд в сторону рубки.

— Пять, — коротко бросил парень, — ладно, больше не задерживаю. Пойду собираться.

С этого момента события завертелись колесом. От пиратского корабля отделился и шустро направился к "Случаю" челнок. На прибывших злобно зыркнули штурман и Лес — один исподлобья, другой сквозь волосы — и ушли собираться. Бус побежал выковыривать Хайлана из каюты. Лариус вышла из каюты, посмотрела на всех глазами печальной совы, и скрылась в оружейке.

Дурос восхитился теплотой приёма, посторонился, и в шлюз проехал контейнер в сопровождении двоих амбалов.

— Броню я тебе привёз, пять комплектов на средний размер, один на сушёного майнока, — сообщил Джетро. — А вот пушки — сами, ребята, сами, я не знаю, кто из вас чем привык противнику подмигивать.

Рик, экипированный в свою активную броню, держал на согнутом локте шлем. На бедре висели «Килан», «Устрашитель», в небольшой пистолетной кобуре, подальше от любопытных глаз, лежал световой клинок. Прибегать к использованию инструмента, навыки владения которым были не до конца отточены, если это вообще можно было так назвать, Рик не хотел, но полагал, что не всё можно будет разрезать виброножом.

На спине, в миниатюрном рюкзаке, были его техинструменты, без которых он старался наружу не выходить.