Мррухс всё так же смотрел на Буса, который уже высказался, но сказал несколько не то, что ожидал тогорианец. Ждать больше он не видел смысла:

— Есть информация, что на планете нас ждут деревья из кристаллов. Непроверенная. Но в текущих условиях лучше брать в оборот любую информацию.

Кушибанин дёрнул хвостом.

— Я пытался сделать расклад, — неохотно сказал он. — И мне даже показалось, что я что-то увидел, но… Мне могло просто померещиться. Я увидел деревья из кристаллов и сидящих под ними существ. Не похожих ни на один известный мне вид. Таких деревьев я тоже не встречал.

Он подсел на любимого конька, судя по тому, как изменился его тон.

— Некоторые психологи склонны полагать, что страстное желание добиться желаемого результата может приводить к галлюцинациям, ложным воспоминаниям, и банальной выдаче желаемого за действительное, то есть самообману, что, вполне вероятно, имело место в моём случае… Простите, увлёкся.

Если бы Шер могла тоже принять это за галлюцинации, за случайное совпадение образов… Но кристаллы? Но существа, не похожие ни на кого? Ей даже захотелось дотронуться до того кристалла, который в кармашке на груди, чтобы убедиться, что это не он там дрогнул, а её сердце. Духи Уматэ… Как ей это всё не нравится.

С самого начала.

"Ты слышал?" — взглянула она встревоженными озёрами глаз на мужа.

Ник кивнул — слышал. Достал из кармана кристалл, который Дэй определила как красный берилл, показал Бусу.

— Эти деревья были похожи на наши с Шер камни?

Старпом покачал головой.

— Нет. Они были прозрачные, переливались… И точно были не красные. Я не успел запомнить какие-то другие детали. Но красный я бы заметил.

Док внимала кушибанину, затаив дыхание. Ну, не верила она в такие совпадения. Судя по Ботавуи — ничего случайного с ними не случилось… И если эти кристаллы им зачем-то всучили, то…

Шер подавила невольный вздох.

Глаза фалиенки на мгновение блеснули хищным блеском. Алый кристалл завораживал. Нет, не сам по себе. Но за ним явно была какая-то история, которую было необходимо выяснить. Только у кого? Точно не у Ника. Возможно, у Шер, но это будет сложно. Бус и Вэйми? Они не выглядели удивлёнными, значит, в курсе, значит, можно было попробовать расспросить. Айрен прикрыла глаза, убирая с лица некстати проступившую эмоцию. А то ещё решат, что ей нужна эта блестяшка, и вообще ничего не расскажут.

Штурман убрал кристалл на место. Он бы не очень удивился, если бы результат был другим. Он нашёл эту планету, нашёл Шер, и именно им двоим достались эти камни, незадолго до полёта к бродячей планете. Было бы вполне логично предположить, что они как-то связаны с их целью… Но нет — значит нет. В своё время что-то да прояснится.

Куда сильнее его мысли сейчас занимала выходка Леди. Она не могла не понимать, какую реакцию вызовет такой вопрос, заданный именно в такой форме. И именно в присутствии всего экипажа… Ладно, почти всего. Что мешало ей задать свой вопрос лично Рику или ему самому, наедине? Почему она пошла — совершенно сознательно — на очень вероятное негативное восприятие? Потому что ответ был для неё важнее этого риска? Или же ей было нужно, чтобы этот вопрос в принципе прозвучал?

Или она хотела, чтобы один штурман вывихнул себе все извилины, пытаясь разобраться в многоуровневых фалиенских интригах, и теперь внутренне посмеивается над тем, как он ломает голову?

"Надо было прибить её прямо там, на корвете… Меньше головной боли было бы у всех…"

— В нашем случае любая информация — полезна. С поправкой на видение я предлагаю считать планету условно населённой. Если там кремниевые или какие-то другие формы жизни, то им текущая ситуация не навредит, — Мррухс предпочёл высказать всё, что думает по этому поводу, оставив право делать выводы другим.

— Принимается, — Рик пристально наблюдал за действиями штурмана и старпома, размышляя о том, что у бурного потока, по которому они плыли, вполне мог быть кормчий. Который поджидает их на этой планете. От приключений Ника и Шер на Ботавуи у капитана до сих скребло под лопаткой, и повторения ему не хотелось. С другой стороны — пока об этом рассуждать было рано, главное — отметить, что на планете их могут ждать. Но до неё ещё нужно было добраться. И приземлиться, — меня интересует другое. Если учитывать, что атмосферный покров два-четыре километра, то увидеть верхушки гор — не проблема. Но строения такой высоты…

По его прикидкам выходило, что пирамида с основанием из квадрата и правильными гранями в основании будет иметь площадь от четырёх до шестнадцати квадратных километров. А это означало, что если его размышления верны, то материал пирамид был одним из самых прочных веществ в галактике. Либо пирамиды находились на возвышенности.

— Верхушки гор такой высоты обычно находятся в зонах тектонической активности. Если ядро планеты не затухло, то есть риск землетрясений и обвалов, но верхушки строений могут говорить о том, что они находятся на каких-то плато, и покров там не такой глубокий, как в среднем по планете, — итоговое решение выглядело простым и логичным. Оставалась малость — проверить его на практике. — В любом случае, по прилёту мы сделаем несколько витков и составим карту планеты.

Айрен вслушивалась в реакции группы, отмечала мельчайшие детали, считывала запахи. В целом всё было не так уж и плохо.

В деталях же…

Она лишь подтвердила свои подозрения, что вся экспедиция организована плохо. Вернее, даже не так — она вообще не организована.

Перед ней была кучка дилетантов и авантюристов, даже мысли не допускавших, что что-то может пойти не так. Можно было не сомневаться, что аварийных маяков не предусмотрено, что вторая группа не придёт проверять, что случилось, если первая не выйдет на связь — ведь планету мог найти только Одарённый пилот. Не было даже второго корабля, который можно было оставить на орбите на всякий случай.

Интересно, все ли члены команды умеют управлять кораблём? Айрен казалось, что нет, но это надо будет уточнить отдельно и подкинуть идею, что стоит хотя бы минимально обучить всех.

Её не оставляла мысль, что мужчины здесь просто не позволяли себе думать, что случится с их женщинами, если они погибнут.

Да, это был маловероятный сценарий. Но не настолько, чтобы его полностью игнорировать.

Айрен ещё раз мысленно прикинула, что планировалось сделать. Скафандры, ремонтные работы, первая помощь, целая толпа Одарённых в команде. Даже ИИ, который по идее мог бы сам вытащить корабль. Всё хорошо, только было бы лучше, если бы команда уже всё что нужно умела. Но что есть, то есть.

Фалиенке оставалось лишь надеяться, что заданный вопрос западает в подсознание тем, кто может принимать решения.

Ник выглядел достаточно сосредоточенным, чтобы задуматься, а не просто отбросить неудобную мысль. Бус — тоже, но тут Айрен не была уверена — ей не хватало опыта общения с этим существом, чтобы полностью считывать все движения его хвоста и ушей, особенно только краем глаза. На Шер надежды не было, но это было не важно — она прекрасно помогла сделать акцент на вопросе. А вот с капитаном было не ясно. Его больше волновала культурная программа? Или он просто не хотел нагнетать панику в команде, осознавая, что подготовка далека от идеала? В первом случае — был шанс, что штурман и старпом ему мозги погрызут на эту тему, во втором — красивое отвлечение внимания.

В любом случае нужно было раскидать ещё пару тройку таких же намёков и таки вбить в голову всех этих существ, что не на пикник едут.

Тогда шанс, что выживут, будет выше.

Невольно всплыл вопрос, что же она такая красивая тут делает. Ведь был же прекрасный шанс найти себе какой-нибудь кораблик, очаровать команду, и уже сейчас валяться на тёплом пляже какой-нибудь далёкой полудикой планеты.

Вот тут Айрен себе не врала — её чутье просто орало, что ей надо остаться именно с этой командой. Надо. И всё тут.