— Мы вас слышим, — послышался в наушниках спокойный голос.

— Хорошо, — Рик открыл герметичный контейнер и вынул кулон Ника, держа его за цепочку. Одновременно с этим он погрузился в Силу, изучая изменения в её течении.

Ничего не изменилось. Показатели медсканера остались прежними, Сила всё так же не отражала мир за пределами шахты, и Шай не поднимала тревоги.

— Отрицательный результат тоже результат, — хмуро произнес Рик с выключенным микрофоном, посмотрел на потолок и добавил, предварительно восстановив двухстороннюю связь: — Шай, спускайся вниз.

Рядом с ним по полу кабины стукнули ботинки Шай.

— Мы здесь, — сообщила она.

Рик аккуратно взлетел через отверстие, уступая кабинку Шай.

— Мы думаем, что где-то рядом может быть артефакт, подобный этому кулону, — пояснил Рик, — ты можешь проверить, есть ли тут какие-то пустоты, уходит ли шахта лифта дальше, и нет ли поблизости такого же кристалла?

На последних словах он поднял подвеску, показывая ее арконке.

Шай кивнула, аккуратно садясь на пол кабины, затихла там.

— Рик, мы хотим спросить… — послышался наконец её голос. — Трогал ли ты лёд?

— Да, — капитан кивнул, — включив картинку, которая поступала с камеры на броне Шай, — в перчатках, естественно.

— Мы не можем коснуться льда, — сообщила арконка. — Мы его трогаем, но не слышим. Лёд мокрый, но перчатки сухие. Рик, у тебя мокрые перчатки?

— Хм, — Рик задумался. Простейшее объяснение — лёд медленно таял, а оказавшись на броне тут же испарялся, превращаясь в газ. Но могло быть и не настолько просто. Всё же ученым парень не был. — Нет, сухие.

— Ты сказал, говорить о необычном, — тихо сказала Шай. — Мы видим лёд, но не слышим его и не можем дотронуться. Между перчатками и льдом — голос стен.

— Посмотри, лёд не начал заходить в дверной проем?

Шай несколько секунд молчала.

— Нет, — сказала она наконец. — То место, где взяли лёд, становится ровным. Медленно, но мы видим. Но дальше лёд не идет, когда дверь открыта. Хотя там должно быть очень сильное давление.

— Возможно тут какое-то сдерживающее поле, — немного подумав, предположил Рик, — скажи, а под кабиной лифта ты ничего не чувствуешь?

Через подошвы скафандра до него долетел негромкий стук.

Присев на колено, Рик наклонился, чтобы воочию увидеть, чем занята Шай.

— Там шахта, — услышал Рик голос арконки. — Она уходит дальше, глубоко.

— Ты можешь сказать, что будет, если я вырежу отверстие в центре кабины? — Рик задумчиво посмотрел вначале на пол, потом на свой клинок. — Выдержит конструкция или нет?

— Мы не знаем, — тихо ответила Шай. — Мы не знаем, как тут всё устроено и как работает. Но если мы повредим то, что сдерживает лёд… Мы думаем, нас раздавит быстрее, чем мы успеем понять, что случилось.

— Вот и я думаю об этом же, — задумчиво произнес Рик, но тем не менее исследовать шахту было желательно до самого дна, — вылезай, Шай.

Арконка выскользнула из верхнего люка кабины, оглянулась на чёрный зев прохода.

— Что мы будем делать дальше?

— Я попробую изучить кабину, — Рик был спокоен, несмотря на свербящее желание сделать лишнее отверстие в кабине, — и решить, можно ли проникнуть под неё. А ты поднимись наверх и исследуй верхнюю часть шахты. Возможно, там есть какие-то механизмы или элементы управления. И забери контейнер с подвеской…

— Мы сделаем, — отозвалась Шай, начиная подъём.

Рик аккуратно спустился в кабину лифта, начиная очищать разум от посторонних мыслей и погружаясь в потоки Силы. Он аккуратно, словно боясь повредить, приложил пальцы, закованные в перчатки, к полу кабины и сконцентрировался на нём. По тому, как был напряжён материал, по рисунку узлов ему нужно было определить, является ли пол сколько-нибудь несущей конструкцией, а также есть ли под ним какие-либо механизмы или узлы, которые он рискует повредить, если проникнет сквозь материал кабины. Если вообще сможет что-либо увидеть.

Всё то же, что и раньше — в Силе были видны стенки шахты, уходящие вниз. Рик мог рассмотреть пол кабины, в котором не находилось никаких особенностей — и больше ничего.

После дотошного изучения стен и кабины капитан пришел к выводу, который выбил бы у него землю из-под ног, если бы она там была: кабина висела в шахте, ничем не сдерживаемая, и абсолютно статичная. И это выглядело дико, если вспомнить, сколько времени тут прошло.

И выходило, что скорее он измерит длину хаттовых кишок, чем поймёт, что тут такое. Но что-то сделать было нужно. Достав клинок, он активировал лезвие, уменьшив его длину до минимума, приблизил кончик пурпурного цвета к полу и прислушался к Силе: есть ли опасность того, что он делает? Затем приблизил клинок на пару миллиметров к полу.

Сила молчала. Ни единого отклика на свои действия капитан Монро не получил.

И поэтому решил рискнуть, и лезвие клинка аккуратно сошлось с кабиной лифта. Прожигать насквозь материал он не собирался. По крайней мере не сразу. Световой меч соприкоснулся с полом. Никакой реакции не последовало: ни от Силы, ни от материала, из которого состоял пол кабины. Деактивировав клинок, Рик посмотрел на получившуюся "ямку" в Силе, в поисках изменений. Не хотелось оказаться на вдруг резко покрывшемся трещинами полу. Опасаться оказалось нечего. Меч не оставил на материале покрытия ни малейшего следа.

Рик внимательно осмотрел на пол, потом для верности провёл по нему рукой, убедится, что это не галлюцинация, а после, активировав клинок, сделал один сильный колющий удар в центр пола. Результат оказался тем же.

— Дела… — протянул парень. Нет, он знал, что есть материалы, которые способны противостоять удару светового клинка, но чтобы из них что-то строили, никогда не слышал. Отключив клинок, он посмотрел на синеватый массив льда, а после приложил к нему руку, пытаясь пробиться сквозь экран, созданный шахтой лифта.

Перчатка уперлась в гладкую невидимую поверхность. Незримая преграда не поддавалась и не ощущалась в Силе.

Рик задумчиво посмотрел на стену, потом закрыл дверь кабины. Обдумать и сопоставить факты можно позднее, объединив всю информацию, полученную за день. А пока… Сконцентрировавшись в Силе, Рик создал прямо под кабиной поле влияния и, указав вектор, попытался поднять кабину лифта вверх.

Ни малейшего толчка или качки Рик не ощутил. Но ступни ощутимо прижало к полу — кабина стремительно шла вверх. И, судя по тому, насколько сильна была инерция — шла очень быстро.

Расстояние было приличное, но… Лучше было поторопиться. Для начала он просто перестал направлять кабину, решив выяснить, что будет с системой сил, которые влияют на лифт, если убрать постороннее влияние.

Кабина продолжала мчаться вверх.

— Мы ничего не нашли, — услышал Рик голос Шай. — Но теперь кабина едет вверх. Она скоро будет наверху.

Думать о том, что если кабина будет двигаться с прежней скоростью, то скорее всего броня его не спасет, Рику было совершенно некогда. Он попытался остановить лифт — одним волевым усилием, без Силы, на голом инстинкте самосохранения.

Почти мгновенно его макушка ударилась о потолок кабины. Не было торможения, ни быстрого, ни плавного — кабина просто остановилась.

Несколько мгновений он созерцал звезды, летающие в глазах, от резкой остановки, потом сразу же пришел в себя.

— Шай, кабина остановилась? — полюбопытствовал он у арконки. Заодно проверяя, на том ли он свете или всё ещё на этом.

— Да, — ответила Шай. — Кабина встала. Теперь ей можно управлять?

— Ага, только звезды из глаз сыплются, — сообщил Рик, — но я понял, как это делать. Но не уверен, что ей управляли именно так.

— Нам спуститься? — спросила Шай. — Или подождать тут?

— Подожди, — Рик задумчиво посмотрел на дверь, решительно попытался поднять её, — у тебя не такой крепкий скафандр, лучше не рисковать.

Напротив кабины оказался примерно такой же проём со льдом.