— Любопытно, — произнес парень, закрывая дверь, сконцентрировался в Силе и представил образ того этажа, на котором стояла кабина до этого, после мысленно распространил команду-приказ по кабинке: "Туда, вниз." И приготовился ждать, готовясь к нулевому эффекту.

Пол на мгновение ушел из-под ног, Рик ощутил состояние невесомости. Спустя пару секунд так же мягко пол толкнул его снизу. Кабина стояла.

— Однако, — произнес парень, задумчиво смотря в пол, — а теперь на самый нижний уровень, будьте любезны. И чуть помедленнее, банты.

Мысленно он продублировал свою просьбу.

Пол снова ушел из-под ног. Кабина летела вниз, хотя с ощутимо меньшей скоростью, чем раньше.

— Шай, передай остальным, что можно давать команды лифту мысленно, — распорядился Рик, — но осторожно. Я пока попробую до низа добраться. Эти четыре километра вовсе не предел, ты права.

Арконка послушно передала его предупреждение. Кабина тем временем всё шла вниз, и если верить показаниям приборов, уже опустилась на километр ниже той точки, на которой была найдена в первый раз.

От понимания того, насколько глубоко он опускался, насколько велико было давление самого материала, и как ничтожна вся его защита, становилось по-настоящему жутко. Наверное, тут Рик должен был бы испытать приступ панической атаки, начать лезть на стену и умолять лифт начать подниматься наверх. Но ничего этого не было. А было скептическое размышления о том, что искусственный материал не может быть настолько прочным, чтобы выдержать нагрузку нескольких километров конструкций, а он мог. Только вылезь из кабины и руку протяни. Капитан проверил датчик температуры и одновременно с этим скомандовал: "Остановка у ближайшего входа".

Кабина вздрогнула и замерла. Толчок был слабее, чем при первой остановке. Судя по данным, здесь было значительно теплее — около нуля.

Корабль медленно кружил над местом своей прошлой посадки, и то, что наблюдал ИскИн через камеры внешнего контроля, ему сильно не нравилось. Площадки больше не существовало. Скала, служившая прикрытием кораблю, не выдержав удара метеорита, ударила осколками перемороженных камней по давешней площадке. Наверняка не только по ней — сбоящая остронаправленная антенна корабля была этому явным подтверждением. Несколько ударов метеоритов пришлось и вокруг — по снегу. И теперь вокруг красовались глубокие ямы, со всё ещё клубящимся на дне туманом. А сама бывшая площадка оказалась завалена тоннами щебёнки, и было решительно непонятно, лежала ли эта щебёнка на ровном месте, или укрывала собой очередную метеоритную воронку.

Это место больше не рассматривалось, как безопасная стоянка корабля. Беда была в том, что в ближайшей округе не было других подходящих мест для стоянки. Посадка же на местный лёд не гарантировала вообще ничего, кроме аварии.

Впрочем, существовала ещё одна возможность.

Зарядив стрельбовые накопители на нижней турели, Адам произвел пробный выстрел в кучу щебня, внимательно наблюдая за результатом своих действий. Если получится… Получилось.

Не совсем то, чего он ожидал, но получилось. По всей видимости, камень скалы оказался сильно переморожен за тысячи, если не миллионы лет такого существования. Вода замёрзла в капиллярах камня. Замёрзнув — расширилась. Камень потерял естественную прочность.

ИИ загрузил выводы в свои блоки сравнительного анализа, откуда их подхватило второе Ядро. И подхватив — выдало результат. Третье Ядро взяло на себя все вспомогательные функции, в том числе и связь с базой. А Первое…

Первое Ядро уже действовало. Разметив необходимую для посадки площадку, ИИ быстро опустошил стрельбовые накопители, выгладив до блеска будущую посадочную площадку. В прямом смысле — под стрельбой щебень начал плавиться, обеспечивая надёжное сцепление для отдельных камней… И надёжную стоянку для корабля. Туман от закипающей поблизости газовой смеси обеспечил дополнительное охлаждение.

По расчетам Второго, висеть на репульсорах оставалось не более получаса.

В перевязочную из медблока слегка доносился специфический голос 2-1В и порыкивания штурмана, которому Склив вознамерился поставить капельницу и вовсе не собирался отступать.

В этой тишине, остро пахнущей антисептиками и гимером, под методичные движения насоса, который заставлял бакту циркулировать по организму фалиенки, потом фильтроваться и снова циркулировать, док устанавливала ей гибкую скобу на травмированные два ребра. Через пару минут она опустила руки, но почему-то не отходила от Тёмной Леди, медлила.

— Поговорим? — неожиданно спросила она Айрен, бросив взгляд на дверь. — Давно хотела, но… Тем более, что сегодня…

— Конечно, — мягко отозвалась фалиенка. — Что случилось?

Шер помотала льняной головой.

— Наверное, ничего… Мы просто немного отдалились друг от друга, ведь правда? Но это нормально и объяснимо. Тогда ты не помнила до конца, кто ты, наверное, не осознавала своих возможностей. Теперь, кажется, знаешь, и знаешь, чего хочешь. И это хорошо! — торопливо добавила док, глядя на фалиенку серыми тёплыми глазами. — Как бы то ни было дальше, и что бы там ни было, всё равно — ты останешься для меня другом, которому я отдам, если нужно будет — всё. Когда бы ты ни появилась, и что бы тебе ни понадобилось… Просто что-то я могу тебе отдать только со своей жизнью, — Шер улыбнулась, накрыв своей ладонью зеленую с длинными когтями руку фалиенки. И пожала плечами. — Ну, вот, как-то так….

Айрен только качнула головой, улыбаясь и поманила Шер к себе, чтобы обнять — аккуратно, но крепко.

— Хорошо, что ты у нас есть, чудо.

А потом она чуть отстранилась, заглядывая Шер в глаза.

— Любой из нас сделал бы всё, чтобы тебя спасти. И любой сделал бы тоже самое для меня. Какие тут могут быть долги?

— Спасибо! — Шер, сияя глазами порывисто прижала к себе девушку, в последний момент вспомнив, что вообще-то только что поставила ей скобы. — Ой, извини… Но, конечно, Айрен, каждый бы… Для тебя и для всех. Мы же экипаж "Счастливого случая"! И всё равно, это бесценно. Спасибо, моя хорошая.

— Экипаж, — согласилась Айрен.

Она чуть нахмурилась, наклонив голову на бок и внимательно разглядывая Шер.

— Тебе самой просто необходимо лечь.

Шер махнула рукой, смеясь.

— Я тут док или кто? Но как только Склив от нас отстанет, я тоже попробую прикорнуть. А пока во мне море фосована и стимулятора, — заверила она Тёмную Леди с улыбкой.

Но залечь на удобную медицинскую кровать в таком приятном обществе получилось не сразу.

В дверь медблока тихо постучали. Потом на пороге появилась тви'лекка в обнимку с рыдающим кушибанином.

— Шер, — попросила Вэйми, — у Буса, кажется, нервный срыв. Он что-то увидел. Рик попросил дать ему успокоительное.

Док почти с испугом вглядывалась в старпома — в такой тёмной окраске своей роскошной шерсти он был неузнаваем. И к тому же Бус плакал… Не надо было быть Одаренной или эмпатом, чтобы его слёзы отозвались внутри щемящей болью.

— Духи Уматэ… — Шер стремительно, насколько ей позволяла нога, бросилась к Вэйми. Получилось не так плохо — всякие там гели с бактой, лечебный кожный герметик и лазерный прижигатель делали свое дело. Она приняла у Вэйми Буса и прижала его к себе, поглаживая.

— Ты сама-то в порядке? — озабоченно взглянула она на летанку, дохромав до своих запасов. — Может, тебе чего-нибудь для сил?

Вэйми покачала головой — с ней было всё в порядке.

Одной рукой док булькнула в стакан воды и таблетку, прижав к себе кушибанина другой.

— Ну-ну, старпом, всё будет хорошо… Не плачь, дружочек… Вот, выпей, — поднесла она Бусу питье.

Склив перевел свои визоры на них и изрек глуховатым, как звук удара по нейраниуму, голосом:

— Без нарколёта — жизнь, как болото…

— Что он увидел такое? — вопросительно взглянула док на Вэйми. Добавлять Бусу расстройства своими вопросами Шер совсем не хотелось. Но выяснить причину срыва было необходимо.