— Я вижу, понравилось? — с надеждой спросил сзади знакомый голос. Ник стоял в дверях, подпирая косяк, и улыбался, глядя на неё.

— Ник! — Шер сорвалась с места и повисла у него на шее, ткнувшись губами в заострившуюся скулу штурмана. — Спасибо… Это мой любимый, спасибо… Я… я тебя так люблю, хороший мой… Они прекрасны… Спасибо, любимый… — она замолчала, понимая тщетность и глубокую нищету слов, чтобы донести до него свои чувства. Отдать последний глоток воздуха, последнюю каплю своей крови, своё сердце и всю жизнь… Отдать с радостью. Её нежные губы коснулись уголка его твёрдого рта.

— Нас ждут, — шепнул штурман, целуя ее в ответ. — Ты как относишься к морской кухне? Я снял до утра бунгало на пляже, там есть ресторанчик…

— Ты спрашиваешь?! — засмеялась Шер. — Если бы я могла, я бы питалась только рыбой и морепродуктами! Только я давно ничего подобного не пробовала… И даже и не мечтала уже. Подождёшь минутку? Я только захвачу сумку… — отстраниться от него было почти невыполнимым действием …

"Я точно майнокк", — посмеялась она про себя, но побежала в ванную комнату, бросила взгляд в зеркало и улыбнулась своему отражению. Про корзиночку она не упомянула, ну, оно и кстати. Подхватив сумку и корзиночку, последнее, что она сделала — отпустила свои длинные льняные волосы на волю. А вместе с ними — и себя.

В комнате остались чудесные, чистые белые грозди, сплошь пятиконечных звёздочек, в своём тонком прохладном аромате начала тёплого времени года…

Бус дождался, пока Лариус откроет дверь и спрыгнул с ее плеча через порог. Деловито протопав по номеру, кушибанин огляделся, оценивая жилище.

— Уютно, неплохо. Правда, на ворнскра мне такая большая комната и огромная кровать, — сказал он, сунув нос в одну из дверей, — вы, гуманоиды, вечно думаете только о своих стандартных размерах. Представь, как бы забавно выглядела галактика, если бы ею правили кушибане, а людям была отведена роль малоизвестного и экзотического вида?

С этими словами он сунулся изучать ванную комнату.

С ванной все было в полном порядке — ванна как таковая, душ, все необходимые принадлежности.

— Думаю, мы бы тогда возмущались и негодовали, что некуда вытянуть ноги, — спокойно отозвалась из комнаты Лариус. — Я думаю, можно попросить поменять твою кровать на детскую — она тебе как раз придётся впору. Озадачить этим персонал?

— Не бери в голову, буду прикидываться котом и занимать своим астральным телом всё доступное мне пространство и беспардонно залезать в твоё, — усмехнулся Бус, — где те золотые времена, когда мы врали всем, что я твой домашний питомец, чтобы платить поменьше, и ютились где придётся?

Сказав так, Бус затих на несколько секунд, а затем высунулся из ванной, посмотреть на Лариус. Серая шкура, прижатые уши, виноватые глаза.

— Ведь такое же было, я правильно помню?

Наёмница подошла бесшумно, села на корточки, заглянула в синие глаза алиена.

— Было. Бус, ты о том, что с тобой происходит, знаешь несколько больше меня. Но есть одна вещь, которую тебе следует знать и помнить. Сколько бы ты ни забыл — даже если ты не вспомнишь этого никогда — ты останешься моим напарником. И менее дорогим для меня существом не станешь. Запомнил?

Бус поднялся на задние лапы и обнял Лариус, ткнувшись в плечо мордой.

— Я подвёл тебя на такой пустяковине. И капитана подвёл. Ну какой из меня после этого старпом, если я даже за сыром сходить не могу?

— А если я сейчас выйду на улицу, на меня упадёт бутылка, которую выронили из спидера, и разобьёт мне голову — это будет значить, что я подвела весь экипаж? — хмыкнула женщина, запуская пальцы в густую шерсть. — Я не знаю точно, что там произошло, Бус… Но знаю тебя. Просто так ты бы не полез в бучу. Раз полез — значит, иначе было никак. И значит, ты никого не подводил. А проблемы с памятью… Это может случиться с любым. И не зависит от наших желаний или нашей воли. Ты же сам это знаешь.

Кушибанин вздохнул и заурчал

— Ты права. Спасибо. Что… — Бус задумался на секунду, — расскажи мне, чем мы занимаемся тогда. А я постараюсь вспомнить. Помню, что речь шла о каком-то большом деле, но подробностей я не знаю.

— Пойдём, — Лариус подняла его на руки, перенесла к мягкому креслу, в котором утонули оба. — Так получилось, что мы работаем на Рика. У него в экипаже есть… очень своеобразный человек. Ник, штурман. Он привёз нас сюда. Однажды Ник нашёл планету, на которой есть следы погибшей цивилизации. Вот её исследовать мы и собираемся. Если повезёт, мы найдём то, что позволит хорошо заработать. Достаточно хорошо, чтобы никто из нас уже не беспокоился о будущем.

— А что делаю я? — спросил кушибанин, утаптывая себе место на коленях подруги.

— А ты неожиданно нашёл применение тому, чем интересовался уже давно, — улыбнулась наёмница. — Помогаешь экипажу обходить острые углы, сглаживать конфликты. Мы все слишком разные, чтобы действовать сообща и не высекать при этом искры… Ну, и при необходимости — вмешиваешься. У тебя тут появились друзья. Ты начал интересоваться культурой своего народа и даже попробовал ткать национальную ткань из собственной шерсти. Шай сделала для тебя станок из ветки, которую я принесла с Флорна.

— Ткань, — кушибанин рассмеялся. — Сит, это настолько нелепо! Я, должно быть, слишком долго среди людей жил: представь, вы бы из своих волос свитера вязали?

— Ну, мне приходилось видеть вышивку волосами, — негромко рассмеялась Лариус. — И это было, между прочим, красиво.

— А что с этим? — Бус потянулся к Лариус своим сознанием, не понимая до конца, что именно он делает. В его движении был немой вопрос. — Я знаю, что могу делать странное, но не понимаю, что и как. Помню, что пользовался этим часто.

— Вот с этим самое сложное… — задумчиво отозвалась Лариус. — Мы отличаемся от других, Бус. Капитан знает, штурман тоже. Врач… в курсе. С остальными об этом говорить не стоит — это может быть опасным. Для нас самих в первую очередь. Это называется одарённость. Или чувствительность к Силе. Нас обоих учил управлять нашими способностями старый шаман, но его уже нет в живых. Постарайся пока по возможности не касаться этого, кроме как со мной. Если у тебя не получится вспомнить, что и как ты умеешь — будем учиться заново, дружище…

— Ох уж эти сказки, ох уж эти сказочники… — Бус затих на минуту, что-то обдумывая. — Шер говорила, я могу помочь Лесу. Кто он, что с ним? Что я могу сделать?

— Он представитель редкой расы, — наёмница перебирала мех кушибанина. — Он… не рассчитал своих возможностей. Но я думаю, что твоя помощь ему не потребуется. По крайней мере сейчас. Раньше ты помогал Шер справляться с болезнями и травмами, мы это тоже умеем, по-своему. Она думала, ты сможешь принять участие в его лечении. Но я бы не советовала. По крайней мере, пока ты не восстановишься.

Кушибанин уставился в одну точку, будто что-то прикидывая. Урчание прекратилось, а затем Бус выдал абсолютно ровным голосом:

— Согласно методикам Фроя, при возникновении диссоциативной ретроградной амнезии у гуманоидов с первым и третьим видом нервной системы рекомендуется вернуть больного в среду, которая была ему наиболее привычна до заболевания, и помочь адаптироваться, привычная деятельность может помочь восстановить повреждённые нервные пути. Такая методика показывает себя крайне эффективной, обеспечивая скорое выздоровление большой доле пациентов. Стоит, однако, учитывать, что, хотя кушибан принято относить к третьему типу центрально нервной системы по классификации Черки Джука, они не являются гуманоидами. Кроме того, фактором риска для окружающих можно считать тот факт, что выздоравливающий не всегда хорошо справляется с когда-то привычной работой, не стоит навешивать на таких пациентов обязанности, плохое выполнение которых может повлечь за собой угрозу жизни и здоровью окружающих.

Бус остановился, испуганно посмотрел на Лариус: