— Теперь постарайтесь заснуть, Шай, — девушка погладила алиенку по голове.

Спутанные руки шевельнулись — арконийка проверяла, надёжно ли связана. Результат её удовлетворил.

— Не развязывайте нас, — попросила она ещё раз, прежде чем закрыть глаза. — Мы боимся…

— Бус передаст Нику, — руки у наёмницы были крепкими. Коротко буркнув что-то под нос, переливчатый алиен побежал по коридору в сторону лифта.

«Нужно собраться и сделать связь, нормальную командную связь».

— Ну и замечательно, — Рик благодарил звезды, за то, что кокпит был недалеко. — Как думаешь, люди Троя… Они мстят или решили просто наказать наглеца?

— Когда опасной группировке снимают голову, что в первую очередь предполагает группировка? — вопросом на вопрос ответила Лариус. — Что кто-то хочет взять их территорию, их бизнес, их власть. В этом их ошибка и наш шанс. Они не знают, кто ты. Но рано или поздно найдут ниточку и распутают клубок. Пока они ищут среди своих конкурентов, можно успеть подставить их под "Солнце" и уйти.

— А может, под шумок казну у них спи… умыкнуть? — задал риторический вопрос парень. — Опять же, шкафчик оружейный пополним.

Наконец он уселся в кресло, в своё кресло. Почему-то это было важно сейчас.

— Кроме людей Троя… Есть серьёзные люди, которые начали охоту по мою душу? — этот вопрос был уже не риторическим. Он удобно устроился в кресле, позволяя себе не думать о том, каково его телу, и позволить сосредоточится на насущном. На сложную работу его бы не хватило, но на поверхностные суждения он был уже способен.

— Разве что пара охотников-одиночек, — отозвалась Лариус. — Серьёзные ребята. Но информации у них пока не больше, чем у троевских.

— Ладно… пара охотников это лишняя головная боль. Об этом стоит помнить, но особо о не беспокоиться, — он нахмурился, прикидывая дальнейшие действия. — В "Космосарай" мы не летим. Нинкс — слишком ценное знакомство, чтобы рисковать его гостеприимством. А значит, корабль будем обживать прямо тут.

Он помолчал, набираясь сил.

— Когда Ник отгонит кар и закончит с отгрузкой, пусть берет Джетро в охапку и ползут вначале в комнату обслуживания маршевых, после маневровых, и щиты проверят, — поверхностный осмотр проблем не выявил, но никто не говорил, что этого не будет, если как следует покопаться. Парой движений Рик вывел на экран системы вооружения корабля. — Тут два спаренных лазера, проверь в обоих отсеках, правдива ли информация, и доложись мне из каждой комнаты управления. Затем с Бусом проверьте все системы связи на корабле и найдите жучки. Найдите, но не трогайте их.

Он вопросительно посмотрел на женщину.

— Что-то ты уже нашёл, — Лариус оставила церемонии в отсутствие третьих лиц. — Поищем.

Она направилась к выходу, у самых дверей оглянулась.

— Прислать Буса к тебе? С ним будет легче.

Рик хотел было сказать, что он сам виноват в случившемся и должен в полной мере это прочувствовать. Но в голове появилась и другая мысль. Чем дольше он будет в таком состоянии, тем большей угрозе подвергается экипаж. Его экипаж.

— Пусть придёт, — он кивнул и переключился на показания систем корабля.

Пушистый алиен появился довольно скоро. Просочился в дверь, вальяжно прошествовал через рубку, вспрыгнул на капитанские колени и разлёгся, будто всю жизнь только тем и занимался, что изображал фелинкса-переростка.

— Бус, ты мыться, не пробовал? — посмотрев на него, спросил Рик. — У тебя шерсть… какая-то пыльная.

Алиен фыркнул. И позеленел — в буквальном смысле. Длинная пушистая шерсть приобрела нежный фисташковый оттенок.

— Я чистый, — коротко пояснил он. — Просто нервничал.

— Кхм, — Рик подавил удивлённый кашель почти молниеносно, почти. — И всегда ты так? Мимикрируешь.

— Зависит от настроения, — отозвался Бус. Сейчас от него исходило спокойное, мягкое ощущение, близкое к умиротворению.

— Хм, — Рик невольно поддался исходящему от кушибана, — А коричневым ты почему становишься?

— Потому что мне становится гадко, — алиен что-то вспомнил, по шерсти побежал шоколадный отлив, но тут же пропал.

— Из-за чего? — любопытство всегда было сильно в нём. — Если не секрет, разумеется.

— Не секрет, — Бус вдруг стал белым, и эмоциональный фон пропал, словно лежащее на коленях Рика существо вообще не способно было чувствовать. Короткая вспышка ярости — красноватая волна по шерсти. Страх отозвался лиловым, боль — пронзительно-жёлтым. Глубокое отвращение вызвало коричневый оттенок. Когда шерсть алиена почернела, Рик ощутил, что его сейчас атакуют.

Рику понадобилось немалое усилие, чтобы не придушить кушибана той рукой, которая была к нему ближе, в момент, когда он почернел. От натуги на лбу выступили капельки пота. Но одно он уяснил.

— Ты можешь не чувствовать… — контр подумал и добавил: — Ты отключаешь эмоции?

По роскошному меху уже тёк знакомый зеленоватый отлив — готовность напасть была только демонстрацией возможных состояний.

— Могу, — кивнул Бус. — И довольно часто это делаю. Особенно в боевой ситуации. Очень помогает не делать ошибок.

— Научишь? — потребовалось сосредоточиться, чтобы голос не сорвался с вопроса на мольбу.

— Прямо сейчас? — алиен оглянулся. — Тебе бы сначала в норму прийти… А то как бы лекарство хуже болезни не оказалось…

— Не сейчас. Вообще, — уточнил Рик, — когда будет время. Вначале нужно действительно в норму прийти. И корабль обжить.

— Научу, — кивнул Бус. — Лариус думает, несколько дней тебе лучше не оставаться надолго одному.

— Может быть, она права, — после нескольких секунд молчания он все же неуверенно ответил. — Может быть. Ты как относишься к тому, когда тебя чешут за ухом?

— А как ты относишься к тому, что тебя чешут за ухом? — вопросом на вопрос ответил алиен.

— Это такой комплексный вопрос, — Рик смутился, но лишь на мгновение. — Я бы сказал, что всё зависит от того, кто чешет, но у меня нет меха и я не выгляжу как экзотический фелинкс.

— То, что ты голый, я как-нибудь переживу, — великодушно решил кушибан, медленно становясь персиковым. От него пришло ощущение веселья.

— По моим меркам голый сейчас ты, — Рик с улыбкой покачал головой. — Шер давала какие-то травки, не плохо было бы все же их заварить.

— Лариус скоро принесёт, — сообщил ему Бус. — Сам же поручений ей надавал, а доппельгангера она создавать пока не умеет.

— Пусть не торопится, — контр вновь вызва схему корабля, изучая места возможных тайников для контрабанды. Выходило несколько вариантов, но самый вкусный был рядом с каютой капитана. Там можно было разместить и оружейный шкафчик с запрещённым оружием, если оно появится, и размеры там были… внушительные. Вот только придётся полностью переделать энерговоды в этой части. Но… Это только звучало трудно. При заглушенном реакторе можно было уложиться в пару дней.

— А как вы с Лариус познакомились? — Рик понял, что если будет думать дальше, то голова пойдёт кругом. От ощущения тёплого тела на ногах становилось хорошо и приятно, словно и не было полдюжины лет один на один со звёздами.

— Она меня подобрала ещё мальком, — кушибан шевельнул ушами. — Мелкий был, глупый. Летать хотел. Забрался на корабль, попал… В одно неприятное место попал. В клетке сидел. Она меня выкупила.

— Нда… — идея нового имени "Гейлы" становилась всё яснее и яснее, осталось узнать, как воспримет его экипаж. Было в нём что-то угрюмое, фатальное… И в то же время… Всё это он хотел поставить себе на службу. — Повезло. Это она тебя всему научила?

— Нет, — шерсть алиена подёрнулась дымкой. — Мы тогда оба ещё ничего не знали. Потом уже встретили одного шамана, он нас и учил. Но разному.

— Разному, — Рик повторил это слово, — ты можешь рассказать, чему именно?

— Мы же с ней очень отличаемся по возможностям, — пояснил Бус. — У меня даже руки другие, не как у вас. Всё, что она умеет, я мог бы выучить тоже. Но мне это вряд ли пришлось бы применять. Есть то, что умеем мы оба. Управлять эмоциями. Притягивать и отталкивать предметы. Чувствовать опасность. Искать в Силе… Но я не могу гадать, как она, даже если понимаю, как она это делает. А ей, например, не нужно моё умение прилипать к стене и подниматься по ней. Вес и пропорции не те, проще уж летать научиться…