Шер быстренько подхватилась, пока Дэй не передумала возиться с котярой одна, и выскочила за дверь, задержавшись на пороге на секунду

— Ах, да, — забыла сказать — я не колола снотворного… Но ты можешь спеть ему песенку! — вероломная улыбка скрылась за дверью.

Рик прошёл в кают компанию сразу, после того, как покинул медпункт. Остановившись в проходе, он посмотрел, чем занят Лес.

Подросток, нахохлившись, спрятал руки в рукава. Сидел он на краешке пластикового кресла, стараясь не переносить вес на покусанное место, и выглядел озабоченным.

Капитан вспомнил один старый добрый фильм, где трое подсудимых на суде решили не садиться и улыбнулся, после чего сел в ближайшее кресло. Перекинув нога на ногу, он посмотрел на Леса, чуть наклонив голову влево.

— Итак, по поводу последних пары суток, ничего мне сказать не хочешь? — спросил он после нескольких секунд размышления.

Сквозь волосы блеснули глаза.

— Тебе что-то не нравится, и я должен догадаться, что именно, — спустя секунду сделал вывод Лес.

— Вот странный ты парень, — Рик усмехнулся, — как заметить просевшие амортизаторы или следы когтей на дереве, это ты мастер. А как понять, что тебе за двое суток уравновешенные, в принципе, люди шею намылили два раза и несколько раз удержались… Это никак.

— Ну, просто воспитатели в интернате тоже такой вопрос задавали, прежде чем вкатить… Что-нибудь такое. Повышающее догадливость, — Райно чуть заметно пожал плечами. — Тебе не нравится, когда в экипаже кто-то нарушает заведённый порядок.

Это прозвучало не вопросом.

— Я смотрю получать по шее за идею тебе не в первой, — подвёл итог капитан. — Дело не в нарушении порядка. Дело в том, что мы… Живём в этой галактике. А ты как с черной дыры свалился. Ты умный, внимательный, способный постоять за себя… Но абсолютно не приспособленный к тому, как живут за пределами среднего кольца.

— Знаешь, когда я удрал? — поинтересовался Лес. — Около полугода назад. За эти полгода я увидел не всё, конечно. Но много. И очень разного. Так что дело не в приспособленности.

Рик усмехнулся, потёр лоб, подавляя зевок и посмотрел на Леса.

— В нём все дело. В умении подавить своё эго и стремления, чтобы приспособиться. Ты не приемлешь иерархии и не выполняешь приказы. И я не могу взять на себя ответственность за то, что Джет выпустит тебя подышать вакуумом, после того как ты заступишься за кого-либо.

Капитан неспешно поднялся и добавил:

— Поэтому транспорта можешь не ждать. Сейчас ты менять борт не будешь. Что делать с этим положением, я пока не решил. И решать не буду, пока не высплюсь. У тебя есть каюта и кормёжка. Как минимум до Ботавуи. Что будет дальше… Звезды укажут.

С этими словами капитан покинул кают-компанию.

— Дело в том, что каждый сам выбирает, к чему ему приспосабливаться, а к чему нет, — тихо сказал Лес, глядя на закрывшуюся дверь. — И не всё в этой галактике стоит того, чтобы к нему приспособиться…

Шер радовалась, как девчонка. Они живы. Они вместе… Будут совсем скоро. И можно будет наливать каф в его бокал, а в своём — прятать улыбку и вспыхивающий взгляд. Что она там говорила? Не обжигает? Ещё как… Может, когда-нибудь, и пропадёт это трепетное чувство и горячий, бешеный стук сердца. Лет через сто-двести. Может быть…

…И кормить его обедом… и разговаривать, разговаривать… И помочь снять тяжёлую обувь, и аккуратно повесить одежду, и уложить его спать, прикорнув рядом…

"И пусть Галактика подождёт?"

Шер тихо рассмеялась. Насочиняла себе. Там сейчас Лариус. И кормить их нужно сейчас. И не так, как в мечтах. И добрый кэп опять оставит Ника на вахте…

Камбуз снова стал точкой преткновения на её пути. Вышла она только через несколько минут, ведя впереди гравитележку с посудой, термосами, и в облаке сногсшибающего аромата свежесваренного кафа.

— А Джетро опять не попрощался? — усмехнулась она, переступая порог рубки. — Ну, значит, жди в гости?

Беззлобная перебранка двух пилотов мгновенно прекратилась. Ник обернулся, благо не был занят ничем, кроме общего контроля ситуации, Лариус зажмурилась, показывая, как довольна проявленной заботой.

— Мэм, как я мог?! — возмутился пират, расслышавший слова врача. — Я уж было решил, это вы не придёте поблагодарить меня за компанию и пожелать счастливого пути и спокойных звёзд!

— Расскажите это кому-нибудь другому, Джетро! — произнесла Шер, не сводя сияющих в пол-лица, смеющихся глаз со штурмана. — Это я ждала вас, вы хотели показать ногу… Но не показали и носа в медблоке. Лёгкой дороги среди звёзд, Джетро! До встречи, как-нибудь ещё подежурим!

— Я сама надежда, — галантно ответил дурос. — Ник, если ты не зажал ещё пару контейнеров, то мы отчаливаем. Полной безработицы вам, мэм.

Лариус подтвердила, что в трюме остались только контейнеры, отобранные для экспедиции.

Ник не отвечал. Он смотрел на Шер, пока наёмница не кашлянула деликатно и не поднялась, прихватив с подноса каф.

— Я отдыхать, сменю через три часа, — сообщила она, покидая кокпит.

— Лариус! Подождите, — крикнула вслед Шер, бросая виноватый взгляд на Ника, — мне бы осмотреть вас… И… И возьмите хоть термос с обедом… — договорила она, отмахиваясь от своей странной логики. Когда эти зелёные глаза… Какая там логика…

— Давайте через три часа я подойду в медблок, — наёмница обернулась на пороге. — Думаю, за это время ничего страшного не произойдёт?

— Если вас не поцарапали и не покусали, то время терпит, — честно сказала Шер, — если же есть царапина, то — лучше сейчас. У тогорианца в крови обнаружена гноеродная бактерия. Скорее всего, входные ворота — рана, а источник — зубы того монстра. Может, он и падали не чурался.

— Со мной всё в порядке, — Лариус качнула головой. — Костюм — в клочья, но кожа не задета. Но я подойду, чтобы вы были спокойны.

Она скрылась.

Как только дверь за женщиной закрылась, штурман сделал выпад. Поднос мгновенно оказался на панели, только каф всплеснул в бокале. А Шер — на коленях у Ника.

— Мне что-то показалось там, в челноке…

— Наконец-то… — прошептала Шер, зажмурившись и отпуская себя и свою нежность на волю… — Наконец-то — ты… — её руки оплели его. — Не показалось, — еле слышно отозвалась она, щекоча дыханием седой висок. — Не меньше двоих, зеленоглазых… Во всём похожих на тебя…

— Какой кошмар, — с непередаваемой интонацией выдохнул Ник. — Что они тебе сделали настолько плохого? Нет уж, давай они будут во всем похожи на самих себя, а?

— Эй, — донеслось из динамиков, — надеюсь, меня пригласят на свадьбу?

Ник выпутал одну руку из объятий и треснул по клавише, обрубая связь.

— Молчание знак согласия, — решил Джетро, которого уже никто не слышал.

— Ужас, — рассмеялась Шер, уткнувшись в грудь Ника. — Вся Галактика в курсе наших дел…

Она подняла на него блестящие в полумраке рубки глаза.

— Наверное, мне хочется как можно больше тебя рядом… — улыбнулась она чуть смущённо. — Конечно, они будут такими, какими захотят быть сами… Но если законы генетики никто не отменит — пусть у них будут твои черты…

— Твои мне как-то больше нравятся…

Он приподнял её лицо за подбородок, всмотрелся в глаза.

— Так ты не шутишь? Ты это серьёзно?

— Ты спрашиваешь? — у неё было странное выражение глаз. — Разве этим можно шутить, Ник? — тихо спросила она. — А ты?.. Ты… — ей не хотелось договаривать фразу до конца, чтобы не обидеть его ненароком.

Он медленно повёл головой, не отводя от неё взгляда.

— Ты сама не знаешь, что ты сказала тогда, родная… Нельзя ничего большего предложить мужчине. По крайней мере, мне ничто другое не известно.

— Я знаю, мой хороший, что я хотела сказать… — её губы шевельнулись почти незаметно. — Ты никогда не умрёшь, Ник, никогда…

Однажды он уже умирал — и мог бы что-то сказать об этом… если бы хотел и помнил сейчас. Но у худого, седого человека с резкими чертами лица было куда более важное дело, чем вспоминать собственную смерть.