— Спасибо, — шёпот был почти беззвучным, длинные худые пальцы безошибочно нашли её руки, забирая лоскут ткани. — Это подойдёт…

Шер могла слышать слабый шелест, когда пленному завязывали глаза. Потом послышалось ровное, лишённое эмоций, слово:

— Свет.

Автоматика включила освещение.

Штурман стоял за спиной привязанного к стулу человека, держал ладони над его головой, не касаясь её, и смотрел куда-то сквозь наёмника.

Шер слилась со стеной и замерла, стараясь не мешать Нику даже своим дыханием. Единственное, с чем ей не удалось справиться, это биение сердца. Оно, казалось, стучало так, что было слышно на весь отсек… Сдерживать его было нелегко — впервые Ник применял Силу над человеком. И она это видела.

Выглядело это просто — и страшно в своей простоте. Полуопущенные веки штурмана скрывали серый лёд глаз, но явственно чувствовалось — он видит нечто, обычному взгляду недоступное. Нечто, заставляющее человека превращаться в ледяную статую. К наёмнику Ник так и не прикоснулся, но в какой-то миг тот дёрнулся, задышал чаще и застонал.

— Не двигаться.

Если иллюзия, созданная Риком, вызывала ощущение равнодушного служаки, то голос штурмана разом будил все ночные кошмары племени контрабандистов и наёмников.

Пленник замер.

Даже если бы Шер закрыла глаза, то холод не почувствовать было невозможно. Словно ледяной вакуум Космоса просачивается сквозь обшивку "Случая"… Но страшно ей было только за то, куда он ушел. Это был её Ник, что бы там сейчас ни стояло за его спиной, какие бы бездны ни видели его глаза. Теперь она уже сомневалась в безопасности того, что он затеял, и молча молила Звёздную Матерь и богов Корусанта, чтобы всё кончилось. Чтобы он вернулся. Чтобы отогреть. Сердцем, теплом души, дыханием…

— Я же всё уже рассказал, — выдохнул наемник.

— Мы проверили ваши слова, — тон не оставлял сомнений — проверили. Со всей тщательностью. — Но факт остается фактом — нападение было совершено. Вы понимаете, что это означает?

Наемник понимал. У него окаменело лицо.

— Но, поскольку вы были введены в заблуждение недобросовестным нанимателем, — Ник прохаживался вокруг стула, и пленник чутко ловил его шаги и звуки голоса, — мы можем проявить некоторое снисхождение…

На лице пленного отразилась отчаянная надежда и злобная, жестокая радость — на мгновение, потом он вернул контроль над собой.

— Это означает, — штурман остановился у него за спиной, — что вам придется отработать свою свободу и свободу ваших людей, если она вас интересует, конечно.

— Ин… — наемник кашлянул. — Интересует.

— Дайте ему воды, — распорядился Ник.

Да… Это был СИБовец… Не поверить в это было невозможно. Даже ей стало не по себе. Памяти нужна только тонюсенькая соломинка, чтобы вытащить целый ком воспоминаний, ощущений и образов… Она вспомнила даже запах ароматической воды, которую щедро полил на себя её дознаватель, когда он стоял рядом, так же близко, как сейчас Ник к пленному… Этот запах будет преследовать её всю жизнь… И как в голове всё звенело, и было больно смотреть на имперского офицера, который её о чем-то спрашивал и спрашивал…

От голоса Ника Шер вздрогнула — так неожиданно он вторгся в ее воспоминания. Но к пленному подошла почти неслышным, уже твердым шагом военного человека. Холодок синтепласта коснулся губ связанного бандита. Шер медленно наклоняла стакан ему в рот, но две струйки все-таки вытекли сначала из уголков его рта.

Наемник пил жадно, захлебываясь. И пока он пил, седой высокий человек с резкими чертами лица смотрел на него отсутствующим взглядом.

— Мы вас отпустим, — ровно заговорил Ник, когда пленный облизал губы, собирая последние капли влаги. — Вы найдёте того, кто вас нанял. Выясните у него, зачем ему женщина. Способ, которым вы будете выяснять это, нас не интересует.

Наемник улыбнулся потрескавшимися губами.

— А как передать информацию, сэр?

— У вас ведь есть ай-ди "Гейлы", — холодно ответил Ник, не сводя с него взгляда. — Отправите сообщение для корабля.

— Да, сэр, — наемник наклонил голову.

Напоив пленного, Шер так же чётко и неслышно отошла к стене, не взглянув на Ника, хотя всё это время он стоял совсем близко от неё, за спиной привязанного. Боялась отвлечь? Или просто так вёл бы себя человек, которому агент безопасности дал распоряжение во время допроса. Нет, она не боялась глаз Ника, ей не хотелось увидеть в них отчужденность. От этого мира, от её любви, от её тепла. Шер снова прислонилась к стене, бросая взгляды на пленного. Человеку, которым занялись имперские спецслужбы, считала Шер, можно только посочувствовать. Но не этому.

— Вас развяжут через полчаса, — Ник снова прошелся вокруг наемника. — Деньги за работу вы уже получили, способ их перевести на место высадки наверняка найдёте. Оружие купите новое. Каждому из вас сделана инъекция. Размеренные фразы падали в тишину. — Передадите информацию — получите сообщение, какой препарат принять, чтобы нейтрализовать действие введённого яда. Это способ обеспечить выполнение условия, на котором вы получите свободу.

Пленный дернулся

— Вы же не думали, что вас отпустят просто так?

Презрение, насмешка, холод высокомерия в голосе. Едва ощутимо — и оттого куда действеннее, чем если бы говорящий откровенно издевался.

— Я понимаю, сэр… — выдавил наемник.

— Надеюсь, что действительно понимаете, — бросил Ник. — Ждите.

И направился к выходу.

Это было почище Кесселя. Смерть с открытой датой… Когда пообещали развязать через полчаса, дали попить воды, когда пленный полностью уверился в том, что он выкрутился, отделавшись испугом и обещаниями, которые вместе с происшедшим можно забыть, как страшный сон, в ближайшей кантине… А смерть уже делает свое чёрное дело в твоей крови, убивая тебя ежесекундно, по клеточке. Сейчас — одна, ещё одна… И от неё не убежать, как от самого себя. Она стала тобой… Есть только одна возможность избежать её, и Шер не сомневалась, что человек, который не задумываясь убивал, не остановится ни перед чем, чтобы уцелеть самому. Это был сильный и беспощадный ход… И опять, как в "Приюте", когда она узнала, что Ник — СИБовец, ей невольно подумалось, что их встреча могла быть совсем другой… Но… мысль мелькнула и исчезла. С Ником хотелось жить настоящим, каждой его бесценной секундой, и мечтать о будущем…

Шерги вышла вслед за штурманом, без суеты и спешки, как вышколенное сопровождение, не забыв выключить освещение и заблокировать дверь. Но, оказавшись снаружи, она шагнула к нему, стоящему поодаль, и взяла его руку своей ладонью. Пусть она прицепилась к нему, как майнок… Пусть.

Ник молча прижал её к себе, зарылся лицом в волосы, вдыхая запах.

— Выпускать их придётся Дэй, — шепнул он. — Рик, насколько я почувствовал, спит, и ему очень нужен отдых.

— Дэй? — так же шепотом повторила она с закрытыми глазами. — Дэй, которую они должны были захватить?! — глаза у Шер сразу открылись. — Это не опасно?

— Это единственный член экипажа, чья внешность им известна, — тихо пояснил штурман. — И голос наверняка тоже. Они и так её знают. То, что именно она выпустит их, подтвердит, что наемников натравили на имперского агента. А слухи в этой среде расходятся очень быстро… Лучшего способа стряхнуть с её хвоста почти всех охотников у нас нет. Но мне придётся быть на подстраховке, так, чтобы они меня не видели… От страха, бывает, у людей отказывает инстинкт самосохранения.

— Ты её сам проинструктируешь? — спросила Шерги и вздохнула. Да, майнок, потому что так не хочется отпускать его… Эти тонкие пальцы, это надежное плечо… — А возьми меня с собой, на подстраховку? — в ее просительной интонации прозвучали нотки робкой надежды. — Ну, пожалуйста…

— Уверена, что сможешь не задеть Дэй? — он пригладил светлые волосы, им же самим и растрепанные.

— С какого расстояния? — честно спросила она.

— От двери до двери, — так же честно ответил Ник. — Если придётся стрелять — то на поражение. Стан не достанет.