— Доброе, — согласился Римон. — Мне нужно тебе кое-что передать.

Прежде чем сесть на стул, он поставил перед Гаррионом свою ношу.

На этот раз техник всё же поднял голову и вопросительно уставился на Римона.

— Ты выглядишь так, словно принёс собственное завещание, — проворчал он, покосившись на шкатулку.

— Завещание? — кривая усмешка всплыла на миг. — Составлять завещание я ещё как то не собрался. Для начала, открой папку.

Гаррион потянулся к папке, задумчиво пролистал содержащиеся в ней документы. На лице старого техника поселилось непередаваемое выражение.

— Ты всё-таки провернул свою аферу… — он закрыл папку и сощурился на Римона. — Вот не знаю даже, выразить восхищение с благодарностью, или просто дать тебе гидроключом в лоб?

— На самом деле никакой аферы не было, — Римон улыбнулся, словно мартовский кот, — я просто созрел для того, чтобы поделиться своим кораблём с общественностью. И, как оказалось, он стоит огромных денег. Моя самая удачная и законная сделка. Вот я и решил… выразить благодарность… за проведённое детство.

Несколько долгих секунд Гар смотрел на приёмного сына со странной смесью тоски и гордости.

— Ты и вправду сильно изменился, — произнёс он наконец. — И я не знаю, радоваться этому или нет. Хатт, мы с Анис давно хотели, чтобы ты остепенился… И я рад, хатт побери! Но, признаться, непривычно видеть тебя таким.

«Такие, как я, остепеняются только после болта в голову, или становясь калеками…»

В любовь Римон не верил.

— Мне и самому многое непривычно, — Римон указал на вторую шкатулку. Кореллианский дуб, ручная резьба, на крышке, занимая всё возможное пространство, была изображена птица. Её крылья, раскинутые в разные стороны, напоминали языки пламени, — я бы хотел, что бы ты хранил это.

Внутри, на бархатной ткани, покоились, поблёскивая отполированной поверхностью, наручи Рока, его фамильная ценность.

Гаррион заглянул в шкатулку и бережно опустил крышку.

— Я сохраню, — серьёзно кивнул он. — До твоего возвращения.

— Просто храни их, — какие выводы сделал Гаррион, Римон не знал и выяснять не собирался, — и если случится что-то непоправимое, то просто взгляни на шкатулку и знай, что я вас не оставлю.

То, какие усилия приходилось делать в здании КИК, не шло ни в какое сравнение с тем, что он прикладывал, чтобы улыбаться и не сорвать голос на шёпот или крик.

— Я решил отдохнуть, прогуляться с местным бомондом на яхте, — Римон улыбнулся, улыбка вышла фальшивой, — вылет через три часа.

Гаррион не отводил взгляда от Римона. В по-стариковски светлых глазах отражалось глубокое понимание. Возможно, более глубокое, чем того хотелось бы Року.

— Удачи, — улыбка самого техника была искренней, хоть и тоскливой. Что-то он чувствовал тем особым чутьём неодарённого, которое некоторые зовут мудростью. — Помни, здесь тебе всегда рады. Всегда.

— Я всегда это помню, — Римон был предельно серьёзен и печален одновременно, — всегда.

Расставались молча. Римон попрощался с Анис и Гаррионом, и на заказанном спидере отправился в космопорт, откуда через пару часов стартовала роскошная яхта с недозаправленным баком.

Римон умышленно потерял счёт времени. Яхта без дозаправки могла обходиться почти четверо суток после старта с Кореллии, и трое из них ему нужно было провести в разношёрстной компании людей. Кто-то был серьёзен и расслаблялся, кто-то, даже младше его, вёл развязную жизнь, имея за плечами богатых родителей. Контрабандист же, вновь оказавшись без корабля, в первый день просто пил, ведя светские беседы, на второй день познакомился с очаровательной журналисткой, которой радостно вешал на уши придуманные на ходу истории, какой он классный пилот, стрелок и вообще, достойный уважения человек. Девушка с улыбкой кивала, но заглянуть на ночь в каюту отказалась, как отказывалась и верить Римону.

Сейчас он с радостной улыбкой шёл с двумя бокалами игристого к вышеупомянутой особе.

Кают-компания мягко качнулась — сработали компенсаторы. Судя по тому, что не погасили толчок совсем — яхта только что с чем-то столкнулась. Мало кто из присутствующих обратил на это внимание, только охрана внезапно куда-то исчезла из помещения.

— …ну что вы, мы никого не принуждаем, — бархатисто рокотал голос забрака в динамике узла связи. — У вас есть замечательный выбор. Вы можете открыть нам шлюз, и тогда никто не пострадает. Мы даже обменяем вам топливо на содержимое карманов ваших пассажиров. Они не обеднеют, а мы получим компенсацию наших расходов.

— А если не откроем? — осведомился капитан яхты.

— Тогда нам придётся лететь своей дорогой, — даже по голосу можно было ощутить, как пират пожимает плечами. — Но у нас проблемы со стыковочным узлом, нам не на что его отремонтировать. Иногда он прихватывает за собой весь шлюз вместе с частью борта, понимаете? И если это произойдёт, нам останется только вернуться через час-другой и посмотреть, что тут есть интересного. Покойникам ведь уже ни к чему все эти замечательные вещи, зачем же добру пропадать?

— И вы называете это выбором?!

— Ну разумеется… Так что вы выбираете, капитан?

Звук выстрела станом перепутать с чем-то другим сложно.

Когда на пороге вытянулось тело оглушённого стюарда и возникла массивная фигура с тяжёлым бластером, Римону стало очевидно: началось…

Рок улыбнулся и залпом выпил свой бокал вина. В конце концов, он столько времени распинался, насколько он крут, почему бы не продемонстрировать, насколько именно? Заодно получится отличный урок всем желающим погеройствовать. Подав бокал журналистке, он полушёпотом произнёс:

— Прячься за мою спину, — после чего развернулся к "зашедшему на огонёк", прощупывая, кто он и какой у него настрой.

За бронёй скрывался старый знакомец Римона — Джетро. Он был готов стрелять при необходимости, но бластер держал в режиме оглушения.

— Дамы и господа, — искаженный вокабулятором голос прокатился по кают-компании. — Прошу всех соблюдать спокойствие. Вам ведь не нужны проблемы? Будьте добры, сложите все ценные вещи, наличные деньги и прочие предметы, которые вы цените дешевле собственной жизни, на стол. А потом медленно, спокойно, не создавая паники, разойдитесь по своим каютам. Мы осмотрим их, и вы сможете продолжить путь.

Визор шлема скользнул по притихшим пассажирам, Джетро остановился на прячущейся за спиной Римона журналистке. Та запустила под потолок миниатютную летающую камеру и теперь вела запись в надежде, что её проделку не заметят.

— Впрочем, допускаю, что путь продолжат не все… — протянул пират. — Иди-ка сюда, цыпочка, бросай своего толстосума, с нами веселее!

Римон остановил прикосновением девушку, после в упор посмотрел на пирата. Рука усиленно просилась лечь на рукоять бластера, которого не было.

— Она никуда не пойдёт, — дружелюбно, но твёрдо произнёс он. Ставка была проста: пират уповающий на своё превосходство, не выстрелит сразу в безоружного, вначале поиздевается. А потом уже вырубит. Простого недовольства было недостаточно. Нужно было "разозлить", нужна была причина для расстрела. Попробовать вырубить Джетро — чем не причина?

Пират не обратил на него внимания. Мнение какого-то богача его не интересовало. Сила же донесла всплеск веселья.

Джетро предвкушал развлечение. Кто из пиратов откажется сыграть на публику?

— Ну же, малышка, не заставляй меня ждать.

Добродушная улыбка превратилась в довольный оскал. Римон едва заметно шевельнул пальцами, при этом сфокусировавшись на бластере пирата. Мгновение, и оружие на предохранителе, а в следующую секунду Рок, оказавшись около пирата, вывернул руку с бластером, предусмотрительно избежав положения, в котором дуло указывало бы на людей, и через бедро уронил дуроса в тяжёлой броне, воспользовавшись весом самого противника.

Пират позволил ему оторваться, с грохотом рухнув на пол, но увлёк "колдуна" за собой. Из прохода вынырнули ещё двое пиратов. Один из сопровождающих взял на прицел путешественников, второй прижал Римона к полу.