— На нас вышли? — штурман прошёл к своему новому рабочему месту, кивнул кушибанину. Бус в ответ шевельнул хвостом.

— Мы прямо в эпицентре внимания, — парень прикинул варианты, — если вылетим сейчас, то пройдёт минут сорок до прилёта, можно разделиться, часть подлетит под прикрытием фрахта на машине и тихо высадится на окраине. Разносите предложение и предлагайте своё.

— А можно сначала узнать, с кем война, какие силы у противника, и чем мы располагаем прямо сейчас? — Ник развернулся к нему вместе с креслом. — И где Лариус?

— Ушла сбивать машину, — пояснил Бус.

Рик кратко пересказал о случившемся, вызванному штурману, попутно выводя изображение с управления обоими орудиями, задумался на мгновение и произнёс:

— Док, вы стесняетесь войти? — задумчивым голосом произнёс он после своего рассказа.

Шер отделилась от стены и шагнула в рубку.

— Я вам должна была сделать укол, Рик, но у вас, кажется, важное совещание… Я не решалась помешать, — объяснила она свою выжидательную позицию рядом с коклитом. — Что-то случилось? — спросила док спокойно, но её выразительные глаза выдавали обеспокоенность.

Кресло с Ником повернулось ещё немного — теперь в поле зрения были все трое и проекция.

— Ты собираешься положить группу захвата, стартовать и накрыть пустырь? — уточнил он, кивнув Шер с явным огорчением — всё-таки разбудил… — Муха погибнет тоже. Кроме того, это может быть приманкой. Ты сунешься туда, и получишь ракету в борт. Корабль — такая мишень, по которой промахнуться сложно…

— Предложи своё решение проблемы, — возразил Рик. Он, как контрабандист, с силовыми акциями знаком был слабо. Точнее, вообще не знаком. — Шер, сейчас действительно не до этого.

— Я поняла, — коротко ответила девушка, но уходить не собиралась. Ей нужно было знать, какова степень опасности для экипажа, и подготовиться к этой ситуации, как врачу. Свои переживания и тревогу она постаралась запрятать поглубже.

Ник побарабанил пальцами по подлокотнику. Он был в затруднении. Отработать по тому варианту, который представлялся ему оптимальным — выдать с головой, что в экипаже есть кто-то, знакомый с методами работы спецслужб. Внимание, совершенно не нужное группе Рика. Опасное внимание… Лучше что-нибудь, более похожее на работу дерзкого, непредсказуемого и своеобразно мыслящего человека. Больше похоже будет на случайную удачу.

— Я бы вылетел на машине, — сказал он наконец. — Вдвоём с Лариус. Спидер — более мелкая и подвижная цель. Его сбить сложнее, особенно если за рулём одарённый… Двое одарённых — уже ударная группа. Можешь пойти с нами, но тогда дуросу придётся сесть за штурвал "Случая". Если пойдём на ускорении — успеем проверить, там ли Муха, взять его и уйти прежде, чем по нам смогут пристреляться. После этого можно накрывать пустырь.

— Шер, возьмите бластер, найдите Вэйми и идите в каюту Шай, — Рик на мгновение задумался, — до других указаний. И подготовьте набор ПМП.

Шер молча кивнула Рику, но медлила с исполнением приказа.

— Когда? — так же коротко, как и раньше спросила она, не поднимая ни на кого взгляда.

Нужно было решить, что делать с предложенным Ником. То, что он предложил не сильно отличалось от его плана. Разве что он поменялся с ним местами.

— Ты уверен, что тебя не скрутит в неподходящий момент? — с опасением произнёс он.

— Скрутит? — переспросил Ник, приоткрываясь. На Рика дохнуло голодным, хищным предвкушением. — Не скрутит. Только не в этот раз… Я не стану пользоваться ничем, кроме ускорения.

"А если стану — два заряда стана валят даже форса…"

— Но кого ты собрался сажать на турели, если женщины спрячутся?

— Джетро разбирается в бортовых орудиях, к тому же у нас ещё есть Бус, — Рик посмотрел вначале на Ника, потом на Шер, — у нас есть больная, за которой нужен присмотр, и девушка, которая от мысли, что может причинить вред кому-то, впадает в панику. Мне нужен человек, в котором я буду уверен, что он за ними присмотрит и успокоит в случае чего.

— Кэп, я поняла вас. Я врач. Каждый должен заниматься своим делом. Но всё-таки я лейтенант, сэр. И думаю, справлюсь с турелями, — очень чётко, как перед своим имперским командованием, произнесла Шер. Внутри похолодело, словно вскрылась ампула хлорэтила и заморозила все болевые точки души.

— Шер, ты не лейтенант, а я не сэр, и другого человека, кто присмотрит за арконкой и Вэйми у меня нет, ты нужна мне там, — Рик говорил спокойно, прокладывая маршрут движения Случая до нужного сектора.

— Пилотировать и стрелять одновременно Джетро сможет? — прямо спросил штурман.

— Я останусь тут, — коротко произнёс контр.

Погрузившись в Силу, он поискал оставшихся жильцов корабля.

— Джетро слоняется по третьей палубе, Вэйми в кают-компании на второй, — отметил он, — Шер, сейчас мне нужен врач и психолог, а не канонир.

Сказать, как обычно: "Хорошо, кэп", Шер заставить себя не смогла. Наверное, это было правильно с точки зрения Рика. Возможно, это вообще было правильно. Но сидеть в стороне, не принимая участия, не зная, что происходит, когда…

— Да, сэр, — голосом, лишённым эмоций, произнесла Шер и взглянула на Ника. — Я сейчас подготовлю ПМП, — добавила она тихо.

Рик покачал головой, но объясняться или разговаривать с Шер сейчас не собирался. Даже перде Ником. К последнему он и обратился:

— Нужно прогреть двигатель спидера, вылетите, когда я подниму корабль в воздух, пусть всё выглядит правдоподобно. Бус, ты останешься тут? Или пойдёшь с ними?

— С ними, — коротко отозвался кушибанин и спрыгнул с кресла. Как тут же выяснилось, под "ними" он понимал исключительно Шер и компанию.

Ник мысленно коснулся девушки: обещание. Без деталей и оттенков чувств. На них сейчас не было времени.

— При первой возможности нужно будет обзавестись тяжёлым штурмовым вооружением, — с этими словами штурман покинул кокпит, задержавшись ровно на столько времени, сколько потребовалось, чтобы поцеловать врача.

Шер догнала Ника в трюме нижней палубы, около кара.

— Подожди, — она подбежала, простучав рифлёными подошвами по полу трюма и протянула плоскую коробочку. — Это стандартный набор — антидот, противошоковое, обезболивающее, синтеплоть, антисептик. И ещё ампула при остановке сердца… Пусть у вас это будет с собой. И пусть не пригодится.

Она старалась избегать встречаться с ним взглядом, старалась быть спокойной, скрутив все свои переживания в узел. Нику это может только помешать. Но совсем неожиданно, порывисто обняла штурмана, приникнув к нему на какую-то секунду.

— Возвращайся скорее… — тихо попросила она, повернулась и пошла к лифту, не оглядываясь.

Сжав в кулаке упаковку, штурман проводил её взглядом. Потом убрал коробочку в карман и нырнул в трюм — готовить машину к вылету. Если верить напряжению, звенящему в Силе, времени у них оставалось в обрез.

Как только Рик остался один, он вернулся в кресло пилота и принялся за последнюю предстартовую подготовку, параллельно набрав номер Мухи.

На этот раз Карво ответил быстрее. Только голос из скрипучего стал сиплым.

— Я сссслушаю.

— Мистер Карво, меня пугает ваш голос, — обеспокоенно произнёс Рик, прикидывая варианты развития диалога. — Вы не заболели?

— Нннет, вссё в порядке, — заверил его посредник. — Я… Поперхнулссся. Бывает. Что вы решили нассссчет нашего дела?

— Ваши люди опаздывают, поэтому я рискну и доберусь всё же своим ходом, не хочу терять такого посредника, — пообещал Рик, — может, мне в аптеку залететь, привезти вам чего-нибудь?

— О да, — сипнул тайдорианец. — Чего-нибудь… Что облегчает дыхание.

Связь снова прервалась.

— Работаем? — уточнил от двери Джетро.

— Работаем, — контр кивнул на свободное место рядом с собой, — ты за орудия, немножко поутюжим одних товарищей.

— Это мы всегда пожалуйста, — хромота пилота была уже почти незаметна. — Сейчас утюг включу… Вот этих утюжить?