Всё было не так. Всё было иначе, чем прежде. Рядом был целый мир, о котором он так надёжно забыл — и теперь этот мир тихо дышал, доверчиво прижавшись к нему…

Было так страшно нарушить ритм этого дыхания, словно от него зависело, жить или умереть вселенной. Не меньше. Никак не меньше.

"Забирай всю…" — вспомнилось Нику, и жёсткие губы, забывшие, что такое искренняя улыбка, шевельнулись, повторяя эти слова.

Только теперь это не было шуткой.

Шер проснулась внезапно. То ли от неожиданно забившегося пойманной птичкой, сердца в груди, то ли от тени, какого-то странного беспокойства, мелькнувшую сквозь пелену сна. Было зябко, словно, где-то забыли закрыть дверь, и сквозняком выдувало тепло…

— Ник? — тревожно прошептала она, безотчётно прижимаясь к нему и обнимая ещё нежнее, — Ты почему не спишь? Рассказать тебе что-нибудь, вроде сказки?

— Шшш… — отозвался штурман, укладывая её головой на своё плечо. — Задумался… Уже засыпаю… Спи, радость моя…

"Наконец-то…"

— Ты устанешь… Тебе же неудобно, — сонно возразила она, но сдвинуть голову с его плеча уже не хватало сил. Она засыпала, успев ещё шевельнуть губами, на которых так и осталось недосказанным вздохом: "И ты… мой хороший…"

Шер уже заснула, и Ник тоже начал дремать, когда ощутил неясную тревогу. Что-то должно было произойти. Что-то угрожало кораблю.

Угрожало женщине, доверчиво уснувшей на его плече.

Измученный, издыхающий зверь, изнанка души каждого, кто коснулся Тьмы, оскалился. Это он понимал. Это было ему доступно. И он достаточно набрался сил за эти дни, чтобы…

"Позволишь себе выложиться досуха — сдохнешь…"

Зверю было все равно. Нику — нет. Ему было ради кого оставаться в живых.

Мягко приподняв голову Шер, штурман высвободил плечо и бережно уложил спящую на подушку. Он успел сесть, когда его коснулись в Силе.

"Иду".

С едва слышным шипением дверь закрылась за его спиной.

Влюблённые спят чутко, потому что их обострённые чувства, улавливающие всё, что касается самого дорогого человека, только дремлют. Интуиция не спит вообще. Военные врачи могут проснуться от изменившегося дыхания тяжёлого раненого. Что касается влюблённого дока… Она открыла глаза, когда закрылась дверь. И если бы та не закрылась на её глазах, всё, что было до этого, могло показаться сном. Потому что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой… Или для того, чтобы длиться долго? Смутное беспокойство, нависавшее над её сном, становилось более отчётливым… Ушёл. Что-то случилось.

Шер вдела ноги в армейские ботинки, повесила бластер на пояс. Даже в этих движениях, после массажа, ощущалась гибкость и лёгкость. И было что-то ещё, сказанное ей Ником, когда она засыпала, такое бесценное… Но сейчас и это отступало перед тревожным волнением.

Шер осторожно вышла в коридор. Прямо по курсу, в коклите, слышались голоса.

В кокпите парень тут же приступил к привычной ему предполётной подготовке. Привычной только в теории, потому что Случай был раз в пять больше Ока… Но в целом системы были похожими.

— Через двадцать, двадцать пять минут за мной приедет машина. Чтобы отвезти меня к Мухе. Не уверен, что меня повезут именно к нему. Хотя смысла менять место засады я не вижу… Дак вот. В машину я сяду. И к тому моменту, когда я прибуду к его офису — вылетите на корабле и заберёте меня. После двинемся в Космогараж. Всё просто. Теперь жду критики.

— Где гарантия, что машина вообще куда-то тебя повезёт? — поинтересовалась от дверей Лариус. — Пацан сказал — крысы разбегаются. Значит, их предупредили или прошёл слух, что здесь будет стрельба. Где гарантия, что машина пойдёт именно к офису, и тебя не придушат по дороге?

— А мы вежливо попросим машину проехать в ангар, — Рик проверял давление в системах, — и обработаем водителя и охрану, если та будет.

Шаманы переглянулись.

— Это не план, — вздохнула Лариус, садясь в соседнее кресло. — Без обид, это нельзя назвать планом, Рик. Зачем ты туда собрался?

— Не хочу терять посредника, — произнёс Рик, абсолютно не обижаясь, — к тому же, если накрыть ловушку, то группировка уменьшится. А это несомненный плюс.

— Если в итоге тебе свернут шею, Мухе это совершенно не поможет, — возразил ему кушибанин. — И это несомненный минус.

— Тут не поспоришь, — Рик кивнул, — я открыт для предложений.

— Для начала разобраться бы, это одна группировка или сразу две у тебя на хвосте повисли, — задумчиво произнёс алиен.

— Одна действовала бы более слаженно, — отозвалась Лариус. — Я за три. Одна взяла Муху, вторая Гоха. А вот третья, возможно, планирует нападение…

— Это когда я стольким дорогу успел перейти? — удивлённо спросил контр. — Но всё равно это не объясняет, что лучше делать в такой ситуации.

— Про заказы на себя забыл? — осведомился кушибанин. — Ты у нас приз дорогой, ушами хлопать и ждать, когда другому достанется, никто не станет.

— Если разбегаются бродяги, нападение будет скоро, — Лариус снова извлекла из рукава иглу и крутила её в пальцах. — Еды для Шай у нас достаточно на пару перелётов, на груз Гоха можно забить. Остаётся тот, кто вышел на Муху… Ты проследить, откуда был ответ, можешь?

Парень задумался на несколько мгновений…

— Я звонил на комлинк Мухи. Он просил подъехать к офису. Я могу попробовать взломать местную сеть и выяснить, какой узел связи соединил меня с ним, это сократит зону поиска до пары кварталов, — наконец сказал он.

— Тогда сделай это, — посоветовала наёмница. — А потом позвони ещё раз и скажи, что тут у тебя неприятности, и ты можешь задержаться. Если его взяли, чтобы добраться до тебя — они придут.

— Угу, только Муха может уже к этому времени отправиться к праотцам, — возразил Рик, пересаживаясь в кресло капитана и выводя на холоэкран схему местной сети связи.

— Его уже может не быть в живых, — спокойно ответила Лариус. — И его наверняка убьют, как только возьмут тебя. В отличие от тебя, им он не нужен…

Рик не ответил, занимаясь тем, что выяснял, кто дотошнее, с местным брэндмауером. Муха мог быть уже мёртв, это было верно. Как верно и то, что его могли держать в заложниках, пока не получат его. Как только защитная стена дала трёшнику, он послал запрос основной поисковой системе сети и посмотрел на боевика.

— Если машина сопровождения, которую к нам выслали, исчезнет, это даст дополнительное время, — бросил он.

— Она исчезнет, — кивнула Лариус, поднимаясь из кресла. — Такое движение, никто не соблюдает правила… Беда просто.

Поиск утверждал, что Муха выходил на связь совсем не из своего офиса. Более того, на момент разговора он находился на территории того самого пустыря, где Лариус отомстила за брата.

— Хороший намёк, — Рик прикинул возможности систем связи на Луне контрабандистов, а после принялся строчить другой запрос. Сейчас главным было время. А значит, лучше было выяснить, где именно Карво был сейчас. Забравшись в подсистему сети, он вначале вменил себе полномочия администратора, а после послал на ближайшие вышки запрос. При желании работающий комм можно было запеленговать, имея необходимый доступ, чем он сейчас и занимался.

Муха находился там же, если верить результатам поисков. Или, по крайней мере, там находился его комлинк.

— Скорее всего, Муху взяли люди Троя… — Рик задумался. Эти кроме как убить наказаний не воспринимали. — Интересно сколько их там… Есть какие-нибудь идеи по поводу того, как лучше поступить в данной ситуации. Исходя из того, что тойдорианец нужен нам живым.

— Подождать нападения, — Бус перебрался на спинку кресла Рика, сложив передние лапы на голове капитана. — И позвонить Мухе. Явятся люди Троя — взять пленных, обменять на Муху. Либо прямо сейчас вылетать туда и накрывать всю компанию.

Окунувшись в Силу, Рик позвал в кокпит Ника. Ему были нужны все боевики группы. А после задумался.

— Не нужно было оставлять там тело Троя, — в укор себе произнёс он, — я за то, чтобы накрывать всю компанию. Тут хорошие щиты и крепкий корпус. Два бортовых орудия, если у них нет танка… То противопоставить нам им нечего.