— Шер, — окликнул ее штурман. — Нам пора.

— А Шай и Дэй? — взглянула огромными глазищами Шер. — Мы их не подождём?

Бус посмотрел на Лариус.

— Покажешь, где мне искать… Леса? — он осёкся, а затем заговорил тише, будто боясь, что его услышит Шер, в голосе опять послышалась вина, а шкура кушибанина посерела, — и расскажи мне, кто это, я не помню.

— Потом, Бус, — тихо отозвалась наёмница. — Приедем, разместимся, и я всех тебе покажу. Он сейчас в машине, на носилках. Пойдём…

Ник тем временем отвёл Шер на шаг в сторону.

— Тут скоро будут двенадцать рабочих, их нужно накормить. Дэй остаётся готовить, Шай я отправил ей помогать. Закончат — привезу им на смену Мррухса, их отвезу к нам.

— Шай? Помогать на кухне?! — побледнела Шер. — Две недели всего прошло, Ник! А если будет рецидив? Ты же… ты же провоцируешь её! — почти беззвучно проговорила она, взволнованно глядя в его зелёные глаза. Зелёные, как джунгли Флорна, когда смотришь в них с той качающейся аппарели между шаттлом и "Случаем"…

— Шер… — пальцы штурмана тронули ее щеку, поправили прядь волос. — В трюме есть камера. Каждую вахту я вижу одно и то же: Шай проходит по нему, и задерживает шаг у одного из контейнеров. Однажды я видел, как она его открыла. Достала упаковку. Подержала. И положила обратно. У нас в трюме почти тонна соли, Шер, и каждый день Шай ходит там и не берёт её. Может быть, нужно говорить не о провокации, а о доверии, а, маленькая?

— Ник, это болезнь! Какое доверие может быть к болезни? Не к Шай, заметь — к болезни. Она почти не лечится… Она лечится долго. И рецидивы бывают через десятилетия, понимаешь? Сто раз пройдёт, а на сто первый… И контейнер — это контейнер. А человеческая еда со вкусом и запахом…

— Ей нужна не еда, — тихо отозвался штурман. — Соль. Ее наркотик — не запах и не человеческая еда. Соль. Болезнь позволяет ей каждый день бороться с искушением, но сразу возьмёт верх на кухне, по-твоему? Она не трогает наркотик, когда, как она думает, её не видит никто, но сразу сорвётся на глазах у Дэй? У неё сильная воля. Она справится, и я ей верю. Шай верю. Пойдём, малыш. У нас мало времени.

— У нас всегда мало времени, — горько усмехнулась Шер и пошла к машине, рассматривая что-то на пыльном ферракрите под ногами.

— Тут вообще летающий лазарет, я смотрю, — невесело пробормотал Бус себе под нос.

— Это ещё половина уже выздоровела, — утешила его Лариус, размещаясь внутри с пушистым напарником. Ник проследил, чтобы все погрузились, последним забрался внутрь и сел рядом с Шер, притянув ее к себе.

— Поехали.

Микроавтобус плавно покинул ангар и повернул в сторону временного дома экипажа.

Место было маленьким. Но…

Тогорианец привык. Да и гнулся он отлично. Так что неудобств не было. А Котэ быстро перебрался на более удобное место — к Шер.

"Предатель", — подумал было Мррухс, но быстро простил животное. У него самого на коленях было сидеть очень неудобно.

Дарас опять появился как нельзя более кстати. Живое мурчащее тепло успокаивало, смягчало напряжение, которое скручивалось внутри жёсткой пружиной… Шер закрыла глаза, положив голову на плечо Ника и прижав к себе Дараса, медленно поглаживала кота. Надо проглотить эту горечь, надо перешагнуть эту, почти незаметную трещинку непонимания, пока она не растащила их в разные стороны… Ей нельзя носить в себе такое, нельзя… Тьма всегда рядом с Ником, словно его тень, она просочится вместе с болью и холодком, и… Не отпустить туда. Отогреть. Даже от этого инея на волосах…

Остальное — не важно.

Оставив Кира одного, Фьючер вновь отправился в обход по этажам, теперь с лампроидом на плече, активно задействуя курсопрокладчик и лазерный дальномер, чтобы к приезду бригады, был готов весь проект и можно было работать вообще без помех. Обход первой палубы не выявил ничего, кроме нескольких камер не самого лучшего качества и с не слишком удачно расположенными углами обзора. Впрочем, картинку они давали, но в критичном случае, при просмотре изображения с регистратора, могли возникнуть забавные ситуации типа "видны одни ноги". Но дело поправлялось заменой камер на их более качественные аналоги с широкоугольными объективами, хорошим углом обзора и функцией слежения. Как неплохой вариант — отслеживания движения. Немало удивило отсутствие стационарных турелей, но это могло сказать о двух вещах: капитан ещё не успел их поставить, или же решил обойтись без них. В общем, обход первой палубы сказался благотворно на проекте. Быстро составив примерную схему, киборг пошёл заниматься тем же самым на второй и третьей палубе.

Кир в свою очередь занялся подготовкой к приёму бригады. Улетевший с тви'леккой капитан, очевидно, сдал все полномочия Вийяру, а тот в свою очередь наделил ими техников — чтобы могли работать в своё удовольствие, а не спрашивать указаний насчёт каждого этапа работ. В скором будущем должна была прибыть бригада и материалы — надо влиться в коллектив, ну и заодно показать область работ, если потребуется.

Ко времени окончания проекта на корабле уже не было лишних людей. Только на камбузе работали Дэй и Шай, да вскоре Ник должен был привезти Мррухса. И хронометр уже показывал окончание времени ожидания. Киборг не торопясь спустился вниз — и вовремя. Первая машина с новенькой спаскапсулой уже разворачивалась около корабля. Вторая, оказавшаяся краном, подрулила к борту и становилась на упоры.

Фьючер махнул рукой прибывшим монтажникам, скептически осмотрел своё маленькое войско и взял у двоих деки. Слил свежие проекты, спецификации, улыбнулся на какое-то замечание и подозвал Кира.

— Кир, вот тебе шесть человек. Старший этой группы Бо Тофт. На вас камеры наблюдения, коммуникации, турели, магнитная заслонка. В общем, работаете по системам защиты. Проект у Бо. Бригада опытная. Действуй. Мы займёмся капсулами, тиром и всем остальным.

Бонга шутливо козырнул, приложив два пальца к правой брови.

— Оформим всё в лучшем виде.

Опытная бригада означала, что он будет на подхвате вида "принеси-подай-обожми три метра кабеля накрест и два метра прямо", но это было даже лучше — меньше лишних хлопот, больше полезного дела, и не будет путаться под ногами у киборга. В камерах и заслонке ничего сложного не было точно — уже ставил. Турели… Разберёмся.

Бо бросил мимолётный взгляд на Кира и пробасил:

— Хорошо, что семь человек. Двое — ставить заслонку, двое на турели, трое на камеры. Желающие есть? — и пояснил Киру: — На камерах трое для увеличения производительности. Пока двое тянут от регистратора кабель, третий монтирует камеру. Потом подключаемся и проверяем.

— Камеры уже ставил. Ими и займёмся, как раз третьим буду, — отозвался наёмник, без проблем вставая под управление бригадира. С деловыми людьми и не начальником работать приятно.

Остальные рассчитались быстро. Сам Бо закопался в деталях силового излучателя, двое уже тащили куда-то детали для турели, а ещё двое, чем-то неуловимо похожие друг на друга, отрекомендовались как Марио и Луиджи, обвешались сумками с проводами, какими-то коробками и, толкая перед собой пару гравиплатформ, увели Кира к кокпиту.

Прихватив с собой собственные (точнее, не его собственные, а командные, но в его пользовании) инструменты, наймит бодренько двинул за, судя по всему, братьями-кабелепрокладчиками. Предстояло протащить и аккуратно упаковать пачку кабелей из кокпита к камерам, повесить и настроить сами камеры, проверить работу…

Братаны работали чётко и точно, Кир брал пример и не отставал, перебрасываясь с ними редкими замечаниями и шутками в процессе работы. Провести под потолком толстую пачку кабелей к лифту, по дороге пробросив несколько шнуров к камерам второй палубы, не перепутать, какие кабели на какую палубу, протянуть один комплект, выяснить, что не пролажал, упаковать, подать стремянку…

К исходу второго часа Кир просмотрел на мониторах, выяснил, что и Марио, и Луиджи прятаться умеют плохо и… Понял, что больше работы не осталось.