Ник повернул к нему голову. Хищный профиль чётко выделялся на фоне блистера.

— Ещё не доставили медикаменты, — негромко напомнил он. — И я бы посоветовал купить для дроида программы, которые расширят его возможности. Как я понимаю, там только базовый набор.

— Это можно сделать на Ботавуи, мне проще будет сделать это там, к тому же я собираюсь в нём покопаться, а на это нужно время, — солнце уже перевалило зенит и двигалось на покой. — Шер ещё не вернулась? Естественно, мы её дождёмся. Еду тоже подвезут… Через сорок-пятьдесят минут. Меня интересует возможное сопротивление, как в космосе, так и на планете. И чем мы можем, хотя бы примерно, там поживиться.

Ник перевёл взгляд на голограмму, развёрнутую над пультом. Порт и окрестности, сотни мелькающих точек.

— Там база, Рик. Имперская исследовательская база. Её бросили, не развернув до конца, потому что вывозить оборудование оказалось дороже, чем потерять. Эвакуировали только персонал. Из того, что там можно забрать, я рассчитываю найти аут-пост. Возможно, чем-то могла бы поживиться планетолог… Ты не думал о том, чтобы предложить ей место в группе?

— Я думал о том, как бы получить её бумаги, — без утайки бросил парень, размышляя над незнакомым ему словом, — на чёрном рынке я мог бы выручить за них… состояние. И… Она семейный человек, Ник, даже учитывая, что для неё есть место. Но твоё мнение мне интересно… Она заботится о своей работе. Хорошо оплачиваемой, уважаемой работе. Ты предлагаешь поменять ей это на романтику космоса? Я обеспечу ей прибежище, пока у неё все не утрясётся, но ломать женщине жизнь не буду. Сколько этот аут-пост по габаритам?

— Стандартный — от пяти до восьми контейнеров, общей массой до десяти тонн, — проинформировал его штурман. — Данные могут стоить состояние. Но как ты думаешь, на кого спишут утечку?

— Вот поэтому я ещё не обзавёлся копиями данных, — очень спокойно произнёс он. — Значит можно погрузить лучом… База находится в джунглях?

— Да, — кивнул штурман. — И если Империя сочла меньшим злом отступить… Лёгкой эта прогулка не будет. Я бы не стал рассматривать этот вариант. Но купить аут-пост нам не по карману. Я уже не говорю о том, что такая покупка… Привлечёт много внимания.

— Я могу попросить помочь Джетро, — задумчиво бросил парень, вспомнив, что так тому и не перезвонил, — мы заберём то, что интересно нам, они то, что останется. Я думаю, что пару звеньев нам выделят, если попросить.

— Как вариант, — Ник не стал спорить. Он не считал, что пираты справятся лучше, чем имперские штурмовики. Но почему не попробовать? — Лариус сообщила, что мистер Солка решил к нам присоединиться.

— Ага, он сейчас подыскивает себе каюту и располагается, даже обещал двадцать штук на экспедицию. И, возможно, канал сбыта найденного.

— Хочешь сказать, его интересует в первую очередь сбыт, а не возможность изучить новую культуру? — в кокпите ощутимо повеяло холодком.

— Хочу сказать, что он попросил приоритет для своего Дома, когда мы решим продавать находки, — Рик покачал головой, — тебе нужно лучше относиться к людям, Ник.

В рубке повисла пауза.

— Я стараюсь, — наконец выдохнул штурман. — Видит Сила, я стараюсь…

— Ник, этот Хайлан, он аристократ, — пауза была скорее из-за присущего капитану артистизма, — для него сбыт вообще не интересен, его интересуют знания, может быть, толика известности, приключения, будь они неладны… Он… Нам подходит. Вопрос подходим ли ему мы.

— Время покажет, — Ник бросил взгляд на голограмму.

— Да, время покажет, — в это время контр выбивал на панели команду за командой, и после стал терпеливо ждать, когда Джетро возьмёт вызов и возьмёт ли вообще, бросив взгляд на штурмана, он добавил, — с ней все будет в порядке.

— Надеюсь, — обронил штурман и замолчал, чтобы не мешать разговору.

Джетро отозвался не сразу. Но отозвался.

— Хай, малыш, ты так быстро по мне соскучился? — прозвучало из динамика.

— Извини, дедушка, — Рик ответил такой же колкостью и так же безобидно, — но я переживал, сможешь ли ты долететь и не нужно ли брать тебя на буксир.

— Я так тронут твоим вниманием… — шутливый тон сменился деловым. — Но я в жизни не поверю, что ты тратишь кредиты на связь только для того, чтобы спросить, попадаю ли я в очко гальюна. Проблемы?

— Мне не помешала бы помощью в реквизировании брошенных имперских запасов, — бросил Рик, — мне нужно оборудование, которое там есть. Загружаем «Случай» до предела, ты и несколько сорви-голов осуществляете прикрытие. Потом уходим, я беру то, что нужно мне, вы всё остальное, и в нагрузку остатки, которые можно забрать с планеты.

— А что там есть такого, что может нам пригодиться? — засомневался Джетро. — Оружие они вряд ли бросили…

— Не известно, что именно, они оставили на базе, — это была слабая сторона предложения, — но покидали его в спешке. Могли оставить, к примеру, арсенал. Или какое-то дорогое оборудование. Информацию. Всё это можно продать, особенно, учитывая ваш новый канал сбыта.

— Они оставили там базу, — подал голос штурман. — В полуразвёрнутом виде. Если хватит сил объяснить местной живности, что вы несъедобны, у вас будет база, к которой никто не подойдёт незамеченным. Если не хватит… Вывезти то, что ещё не распаковано, вы сможете. И покупателя найдёте наверняка.

— А, это ты, мой тощий друг? — неизвестно чему обрадовался дурос. — Так и знал, что без тебя не обошлось. База, которую ещё надо отвоевать? Не уверен, что Квинту это придётся по вкусу…

— Это шанс сделать то, что не удалось имперцам, — улыбнулся Рик, — если сдюжим, то внакладе никто не останется.

— Квинт не в том возрасте, чтобы измерять, у кого длиннее, — отмахнулся Джетро. — Я ему передам, но не могу обещать, что он согласится.

— Этого достаточно, — удовлетворённо кивнул контр, — я жду ответа двенадцать стандартных часов. Потом иду туда один.

— Замётано, — подытожил дурос. — Отбой связи.

Штурман усмехнулся.

— Независимо от возраста, забрак вряд ли упустит случай сделать то, на что не способны другие. И вряд ли позволит тебе обойти его на повороте.

— Я не понял, ты что, не одобряешь подзуживание главаря пиратов? — капитан усмехнулся, поднимаясь с кресла. — Или, наоборот, считаешь это хорошим ходом?

— Я считаю, что наш лысый друг свяжется с тобой и даст положительный ответ, — хмыкнул Ник. — Впрочем, время покажет.

— Я на это надеюсь, — уже серьёзно произнёс Рик, — не хотелось бы мне в одиночку разбираться со всем, что там будет. Пойду разбираться с другими вопросами. Ты, кстати, что знаешь о раката?

— Раката? — удивился штурман. — Ну, они десять тысяч лет правили в Галактике, создали и разбросали повсюду кучу всяких штуковин, имели технические устройства, работающие на Силе… Технологии утрачены.

— Ой как мило, а я всегда считал их эдакими галактическими попрошайками… — парень снова заулыбался. — Я бы не был так уверен насчёт технологий, одна из них лежит у меня в столе. Я как раз собираюсь нести её на изучение Солке.

— Где нашёл? — Ник развернулся к нему вместе с креслом.

— А в корабле работорговцев, у которых мы груз увели, — Рик пожал плечами, — спрятан был в кресле пилота.

— Интересно девки пляшут… — повисла чуть заметная пауза. — Поделись результатами, когда будут.

— Обязательно, — контр кивнул и после этого покинул кокпит.

…Гул многоголосья таял где-то под куполом торгового центра, в воздухе плавал аромат свежемолотого кафа и местной выпечки с расплавленным сыром, перед глазами светилась и мелькала реклама бутиков одежды и обуви, заставив Дэй и Шер замедлить шаг. Вдобавок маленький ребёнок в смешной шапочке, с раскрашенным под милого зверька личиком, с разбегу схватил Дэй за платье с криком: "Мама!"

Но вслед сразу же подбежала настоящая мама, подхватила своё чудо в ушастой шапочке и унесла, смеясь и прижимая к себе. Шер провожала их взглядом, пока они не скрылись в толпе.