Удивляться уже не приходилось… Серотонин неожиданно повысился и так же неожиданно начал стремиться к норме. Что изменилось? Кончилось время воздействия? Или… Или поняли, что их услышали?

— И отдыхать под моим наблюдением, — всё ещё застенчиво улыбнулась она, любуясь его уверенными движениями. — И мне нужно рассказать тебе, что я видела…

Ох, совсем не к месту сейчас был этот разговор после всего перечувствованного ею за эти несколько часов, особенно, когда Ник снова рядом, живой и невредимый… почти… Но что делать, кажется, у неё все разговоры не очень-то кстати…

— Так и знал, что всё самое вкусное съели без меня, — штурман еще раз потянулся и пружинисто поднялся с кровати, попутно сгребая Шер в охапку. — Против такого наблюдения ничего не имею…

— Ты ничего не потерял, завтрак ещё не готов… — по её губам скользнула улыбка. Шер уткнулась ему в плечо. Её руки по-прежнему обнимали его. — …А что ты видел во сне? — подняла она голову.

Штурман прижимал её к себе, чуть покачивая.

— Я почти ничего не помню… Стены поднимались ввысь и пропадали, потолок то нависал над головой, то уходил куда-то так высоко, что совсем пропадал из глаз, отовсюду смотрели лица, а я искал среди них твоё… и наконец нашел. Думаешь, они связаны? Святилище и этот мёртвый мир.

— Связаны, думаю… — оттягивать дальше, тем более после слов, от которых можно совсем раствориться в нежности к нему, было просто мучительно. — Не могу объяснить, Ник, но… У меня те же ощущения, как на мосту у Золотых врат, понимаешь? Особенно после вчерашних испытаний этими предметами. Они опять препарируют чувства… как бабочку на предметном стекле, не заботясь о степени боли этой самой бабочки! Примерив кольцо, я попала в такую предложенную ими ситуацию, что… Ник, примерив кольцо, я постарела. А ты остался таким же… — выговорить это было немыслимо, и её палец яростно крутил кончик косы.

— И я сбежала, чтобы никто не мучился, — выдохнула она. — Они подсмотрели во мне это, Ник. Да, зачем кривить душой? Мы слишком… разные по меркам этой Вселенной, и общего у нас — только одно, наверное… Но, знаешь, пусть… Пусть так! Оно стоит того будущего, которое мне показали… — она договорила, так и не выпустив его руку из своей в продолжении всего рассказа.

Мимолетный взгляд на мужа из-под полуопущенных ресниц — будто Шер боялась что-то заметить в нем такое… От чего сожмется сердце.

— Поэтому думаю, что подвески ведут нас к чему-то… — она так спешила вернуться к началу разговора, в душе ругая себя, что выплеснула на мужа свои переживания. Они никогда не говорили об этом, да и зачем? Но почему здесь, на мертвой планете, вдруг всплывает эта тема?

Муж слушал её молча, потирая подбородок пальцами свободной руки, не перебивая, не переспрашивая… Но всё это время, пока Шер говорила, пальцы её согревала его ладонь.

— Я тебя удивлю, может быть, — заговорил наконец Ник, когда понял, что она ждёт от него ответа. — Но Одарённые точно так же стареют и умирают, как и все остальные… Да, мы способны продлевать свою жизнь, когда считаем это необходимым. Жизнь, не молодость… Когда я только начинал понимать, кто я такой на самом деле, мне казалось — я вытянул счастливый билет. Но Шер…

Чуткие пальцы художника тронули её подбородок, не принуждая — прося посмотреть ему в лицо.

— Даже если бы я действительно был способен жить долго и не стариться — зачем мне это, если тебя не будет рядом? Я не могу себе представить, что это была бы за жизнь. Вот я есть — а тебя нет. Тогда и меня нет тоже…

— Ник… — прошептала Шер, качая головой. Она взглянула на мужа и порывисто обняла его.

— Знаешь, после таких слов можно умереть… От счастья и любви к тебе, мой прекрасный Ник! — куда-то в щеку штурмана шепнула она, щекоча дыханием и губами. — Но хвалить… Нет… Прости, пожалуйста…

Она немного отстранилась, чтобы видеть его глаза своими — всегда влюбленными.

— Всё-таки Сила, наверное, не счастливый билет, мой хороший? По мне — это ссуда, которую нужно отрабатывать… Всей своей долгой жизнью Одарённого. И ты не должен от неё отказываться, Ник. Тем более, наш мистер Ньютон подарил тебе какие-то джедайские материалы на эту тему, да? Так что — не выйдет, дорогой! — с улыбкой взъерошила она седую шевелюру любимого.

— Мы подумаем об этом, когда женим последнего внука, — торжественно пообещал штурман. — А пока…

Он сделался серьёзным.

— Пока нам надо сделать так, чтобы этот самый внук у нас смог появиться. То есть вернуться живыми и по возможности невредимыми. Потому что сюда-то мы попали. Подвески привезли. Но это никак не гарантирует нам, что нас просто так после этого отпустят.

…Минуты, когда так легко забыть обо всём — кончились. И настоящее снова непреклонно вставало со всей своей серьёзностью и тревожностью…

— Такое ощущение, что мы не просто попали, а… — вздохнула док, доставая подвеску, — а нас целенаправленно вели на эту планету. Если ещё до вчерашнего дня можно было отмахнуться от каких-то странностей, то после твоей экспедиции — всё… Ник… — внимательно взглянула она на штурмана. — Судя по показателям твоего состояния, тебе очень-очень помогали идти туда. Понимаешь, Ник, у тебя был… зашкаливавший уровень серотонина, — как могла, она постаралась смягчить пугающее её определение.

— … И что уж совсем невероятно, — разглядывая подвеску, проронила Шер, — такое сверхчрезмерное выделение серотонина обязательно должно сопровождаться ещё и нарушениями в вегетатике, и нервно-мышечными — в первую очередь. А у тебя — благодарение Звёздам — напрочь отсутствовала вся эта клиника, — в глубине её тёплых глаз ещё не совсем улеглось беспокойство. — Но так не бывает, Ник…

— Интересный способ помочь, — хмыкнул штурман. — Отдать концы по дороге и умереть счастливым… Надо ещё разок туда наведаться. Для проверки.

— Я с тобой, — быстро отреагировала она, но тут же добавила почти просительно: — Если ты не будешь против… Только Рик запретил выносить кристаллы за пределы базы, — вспомнила она. — Так что…

— А смысл туда лезть без камня? — отозвался Ник. — Эксперимент не будет чистым.

— И без меня, — тихо напомнила она. — Камней два. И, возможно, это очень важно, чтобы были двое. А один получает вот такой вот синдром… Но это всего лишь предположение, — вздохнула Шер. — А с кэпом лучше разговаривать тебе. Для меня он капитан "Нет".

— Сначала без тебя. Потом с тобой. Потом ты без меня, — штурман побарабанил пальцами по подлокотнику. — Потом в том же порядке без камней. Потом с кем-то из экипажа, и так далее. Я не знаю, что там такое, но пока не буду уверен, что мы проверили все варианты, дальше мы не пойдём. И я бы поискал другие города. Где нет таких сюрпризов.

— У меня такое ощущение, что сюрпризы нас всё равно найдут, даже в других городах… — с сомнением покачала она головой. — Раз мы на этой планете, и в руках у нас кристаллы… светящиеся к тому же… — она рассматривала подвеску, словно видела её в первый раз.

— Это совсем не приз за пройденные испытания, Ник… Это просто новый их этап… — и Шер сжала камень в ладони и спрятала в карманчик. Подальше от глаз.

Лаборатория на бывшей имперской базе была маленькая, но по-своему уютная.

Именно это помещение особенно приглянулось фалиенке. Особенно когда выяснилось, что претендентов на него особо и нет. Похоже, несмотря на разницу по времени в тысячелетие, именно она лучше всего разбиралась со всем исследовательским оборудованием, что было здесь сосредоточено. Это было немного неожиданно для неё самой, но она даже получала удовольствие от всей этой возни.

Ящерица скормила все принесённые образцы анализаторам, и в ожидании результатов расслаблено поглядывала по сторонам, время от времени запрашивая у Адама инструкции к разным приборам. Всё-таки, несмотря на знакомую суть, панели управления менялись. Но даже эти вопросы были редкими. Всё было знакомо.