— Я помню, — отозвался штурман. — Мне действительно любопытно. Мы улетаем порыбачить, нас сносит к хаттам на задворки паводком, Шер проваливается, я спускаюсь к ней, и нас засыпает, чтобы уж точно не вылезли, никуда не сходив и ничего не найдя. Находим то, что подозрительно напоминает храм. Тем временем ты на помойке находишь дроида, хозяин которого искал храм… Знаешь, приятель, в своей жизни я много видел разных ситуаций, которые выглядели странно. Но не до такой же степени…

— Ну, теперь ты увидел такую ситуацию, — пожал плечами парень, — я в совпадения верю слабо. Считай, что нас вела Сила. К примеру.

— А меня кто вёл? — усмехнулась Шер, припомнив, как она вдруг отправилась по тропинке вдоль ручья, оставив Ника и совершенно забыв всякую осторожность. Похоже, она была приманкой?

— Терпеть не могу чувствовать себя бантой на верёвочке, — буркнул Ник. — Пусть даже верёвочку держит Сила.

— А кому это нравится? — спросил Рик. — Мы можем, конечно, запечатать храм и оставить всё, что там было взято. Но вам же хочется узнать, что там, и для чего всё это. И Шер, Сила связывает всех нас. Даже если ты не одарённая, Сила направляет тебя. Или, как минимум, так считалось.

— Оставить все, что там взяли? — с сомнением спросила девушка, разглядывая кристалл на свет. — Знаешь, мне как-то не хочется снова пережить те мгновения, когда я не могла решиться взять его с ладони изваяния. В любом случае, — Шер убрала камень обратно в карман, — сначала надо выяснить что это, и чем чревато, а там уже…

— Хочется, — кивнул штурман. — Ну, одно подтверждение мнению о Силе мы там тоже получили.

Он вытащил из поясной сумки сложенный листок.

— Вот это расположено там, внизу. Мост, за ним врата. Мы увидели это во сне. Оба.

— Иногда мне кажется, что любопытство — самая большая беда человечества, — вздохнул Рик, — выясняйте. Но после того, как подберёте оборудование в медотсек. И это, Шер. Нужно будет вернуть дроида. Который медик. Я его почему-то нигде не видел.

— Склив? — встревожилась Шер. — Я его видела давно, когда Лес проснулся… — смешно сказать, но она уже успела привыкнуть к своему неказистому помощнику, тем более после того, как дала ему имя… Это тоже была какая-то нить, связывающая её с прошлым, с Академией. Ну уж дудки! Она его обязательно вернёт, даже если ей придётся поставить на уши всю "Нику". Тем более, ей определенно нужно наведаться в тамошний медблок. Она всё-таки не совсем "расхитительница гробниц", у неё экипаж, который постоянно наживает себе проблемы со здоровьем.

— Разрешите выполнять, кэп? — нет, каблуками она не щёлкнула, просто с улыбкой поднялась с кресла.

— А если вашим сердечным камням не понравится, что вы будете в разных комнатах? — с улыбкой спросил капитан.

— Значит, нам придётся смириться с их недовольством, — пожал плечами штурман. — Я не собираюсь становиться неотлучным надзирателем за Шер. Она, в конце концов, живой человек, у которого могут быть другие планы, чем быть прикованной ко мне двадцать четыре часа в сутки.

Мягкая улыбка скользнула по губам Шер.

— Надзирателем? Я думала, это называется немного иначе, Ник… — в акварельных глазах заискрились смешинки. — Но, ты прав. Как ни крути, но камням придётся привыкать находиться … на расстоянии.

— Я не знаю лучшего способа испортить отношения, чем находиться всё время вместе, — покачал головой экс-СИБовец. — И меньше всего хочу, чтобы это случилось с нами. Никакие древние тайны этого не стоят. Вот прямо сейчас и проверим… Рик, есть что-то, что мне нужно знать перед разговором с этим дроидом?

— Ну, он немногословен. Я его… Назовём это — купил. Старый хозяин, по его информации, мёртв, — почесав затылок выдал Рик, пропустив пояснения парочки. — Больше, наверное, нечего сказать. Не будет разговаривать, свяжись со мной. Я ему прикажу. Но Блэйд вроде бы сговорчивый, вот только говорить он не может. Подключи к нему какую-нибудь деку. Шер, ты можешь заниматься своими делами.

— Вряд ли это нам грозит, Ник, — слова Шер можно было воспринимать двояко — вряд ли их отношения испортятся, даже если им придётся сидеть десятилетиями в одной камере — либо так, что как и раньше, им на одном корабле придётся встречаться только урывками. — Да, сэр, — кивнула она кэпу и вышла, мотнув льняной, тщательно заплетённой специально для аудиенции косой.

Но тут же заглянула снова, открыв дверь настолько, чтобы показать своё задумчивое личико.

— Да, Рик, совсем забыла… Я сегодня встретила здесь своего друга по Академии… Он очень хороший, на него можно положиться, но тебе я докладываю, чтобы ты не думал, что мы умолчали о чём-то важном, — и панель двери снова соединилась со стеной рубки.

— А он ещё дышит? — невзначай поинтересовался у штурмана Рик, как только двери закрылись.

— Пока да, — прямо ответил Ник. — Хотя у меня до сих пор есть определенные сомнения, стоило ли его отпускать живым. Он…

Штурман поискал определение, не нашёл, беспомощно развёл руками и передал образ: смешной птенец речной чайки, доверчивый и пушистый, на перепончатых лапках.

— Рука не поднялась. И Шер не простит, если узнает.

— Ну… Можно его перепрограммировать… Как вариант, — задумчиво произнёс Рик, — хотя стопроцентной гарантии удачного исхода я бы, пожалуй, не дал. Но это всё же гуманнее, чем шею ломать…

Он замолчал, что-то обдумывая.

— Этот камень… Камни. Ты не чувствовал исходящей от него угрозы?

— Я себя уже попробовал, — мрачно отозвался Ник. — И что толку? Булькнулся во сне в эту золотую дрянь, проснулся — рисовать начал… Или вспомнит, или психом станет, и не знаю, что лучше… Угрозы — нет. Не чувствовал. Но я там вообще ничего не чувствовал, если только угроза не прямо под носом — не поверишь, чуть со ступени не навернулся, край заметил, только когда уже ногу занёс. Все как в тумане, если через Силу смотреть. Но отчётливо почувствовал, что там есть… что-то. Точнее сказать не могу. Пошёл на ощущение — нашёл статую. И две кучки пыли на ладонях. Мы подошли, я потрогал пальцы, Шер пыталась меня остановить, тоже прикоснулась. Пыль сама собой осыпалась, на ладонях оказались кристаллы. И мы… не могу сказать — услышали, скорее ощутили, как застучали два сердца. Только вот каждое с Галактику размером, не иначе. Они замолчали, когда мы забрали камни. Такая вот вышла странная история…

— Программирование человека — процесс сложный. И с творческой стороны к нему подходить чревато, — вздохнув. Рик потёр лоб правой рукой, — там что-то прячут, Ник. Иначе я не вижу, зачем так скрывать всё в Силе. И эти камни… В них тоже что-то есть. Я могу попробовать добраться до того, что там. Или кто. Но встаёт вопрос, какой ценой и нужно ли нам это вообще.

Рик сконцентрировался на кристалле, пытаясь ощутить хотя бы проблески угрозы для себя или экипажа.

Кристалл в нагрудном кармане штурмана не отдавался в Силе ничем. Кроме уже знакомой туманной дымки. И не менее знакомого ощущения удара исполинского сердца. Тем не менее от него действительно исходило ощущение… чего-то. Совершенно незнакомого и не поддающегося никаким определениям.

— Я бы посоветовал обратится к Бусу и Лариус, чтобы они раскинули костями, возможно, косвенное изучение даст свои результаты. И обратиться к Шай, она может что-то сказать. Я же… — парень замолчал, откинувшись на спинку кресла, сделал глубокий вдох, закрыв при этом глаза, и начал тихим голосом говорить: — Я с таким никогда не сталкивался, Ник. Если ракатанский артефакт имеет хоть какие-то аналоги, то это… Я даже прикасаться к ним не буду. Тем более пытаться считать информацию. Могу просто стать овощем. Или что-нибудь похуже. Стандартные тесты и косвенное изучение. И молиться звёздам, чтобы мы не выпустили наружу что-то, что уничтожит галактику. Это моё мнение.

— К слову о ракатанском артефакте, — Ник тронул пальцами бугорок под тканью кармана. — Ты разобрался, что это такое?