— Инфокристалл, — произнёс Рик, — ближайший аналог. Только тут кристалл, считывающее устройство и проектор в одном флаконе. Управление — полностью через Силу. Неодарённый воспользоваться им не сможет.
— Оригиналы были эти раката, — хмыкнул штурман и тут же стал серьёзен как гроб. — Так… Твой загадочный обморок — результат взаимодействия с этим "флаконом"?
— Почти, — смысла юлить не было, — я разобрался с его эксплуатацией и ушёл. А когда вернулся — он уже наполовину распался. Его нужно было вернуть в необходимое состояние, прежде чем оставить. Вот как раз после того, как я его восстановил, то и ушёл в нуль.
— Меня позвать не судьба была, конечно, — на лице Ника было большими буквами написано: "Сдурел?" — Я тут с Фьючером разговаривал на днях… Он упоминал, что такие уходы в нуль стимулируют развитие способностей. Я с этим уже столкнулся. Так что жди сюрпризов…
— Ну, иду я после того, как отметелил Леса, а Дэй мне за это высказала в каюту к себе, — принялся рассказывать капитан, — и вижу, как артефакт за несколько сотен тысяч кредов медленно расползается по комнате в виде мелкодисперсного порошка. И думаю я… А не позвать-ка мне штурмана? Что первое в голову пришло, то и сделал. Не хватило бы сил — просто бы отключился. Я так уже делал. Когда некоторые способности изучал. Ну и предел организма заодно узнавал…
Рик чего потёр нос
— Что касается развития способностей… Не думаю, что я начну прыгать на пару своих ростов. Что же до силы способностей и их эффективности… То… Это возможно. Спасибо за предупреждение. Впрочем, мы об этом разговаривали. Когда летели на Флорн. Помнишь? В любом случае. Каждое прилагаемое в Силе усилие… — капитан скривился от совпавших слов, и улыбнулся: — Я планирую и выверяю. А если увижу через неё чьё-то нижнее белье… Ну… Бывает. Переживу.
Ник неопределённо хмыкнул.
— За что ты его, кстати? — поинтересовался он после нескольких секунд молчания.
— Да ни за что, собственно, — пожал плечами Рик, — Лес пытался защитить Шер от неё самой. Пришёл ко мне. Разговор пошёл не туда. Я решил немного сбить спесь с пацана. Слишком уж он идеалистичен на мой взгляд. А он возьми и сорвись в пляс. А дальше… То ли он слишком хлипкий, то ли я слишком неаккуратный. Вроде бы не сильно бил…. Неприятно вышло, в общем.
— Понятно, — кивнул Ник. — Ну что, Шер нет уже несколько минут, ничего не происходит. Вывод — камни не возражают.
— Будем на это надеяться. А то для тихой стоянки и модернизации корабля у меня слишком много потерянных нервов.
Штурман ещё раз неопределённо хмыкнул и отправился в оружейку — пытать найденного Риком дуэлянта. Совсем не обязательно его отчаливший в Силу владелец искал то же святилище, в которое провалились они с Шер. Но чем звёзды не шутят?
Ничего не происходило. С камнем. Он молчал, как камень. А то, что стучало в том месте, где находился кристалл — так это ее собственное сердце. Шер шла по средней палубе, с удовольствием замечая изменения. Странно, но она так соскучилась по "Случаю", будто они покинули его давным-давно. Так не скучают по месту службы… так скучают только по дому. Хотя он больше похож на общежитие разных судеб, печалей и радостей. Да, в больших испытаниях — все они вместе, все друг за друга, но потом… Потом каждый наедине с собой, в своей отдельной каюте. А им ведь жить здесь долго и вместе. Таким разным… А кому обычно раскрывают свою душу и поверяют тайны? Только священникам и врачам… Ну, на гуру религиозной секты "Пламя Уматэ" она никак не тянет…
Шер усмехнулась, представив себя в каноническом сером рубище. Но как врачу экипажа — ей все чипы в руки. Она, наверное, может помочь капитану сделать их маленький дом среди звёзд тёплым для всего экипажа. А экипаж — командой…
Девушка зашла в новый медблок и остановилась. Это было даже больше того, на что она рассчитывала. Помещение оказалось таким просторным, что при желании можно было стать небольшим летающим госпиталем. Ну, это она, конечно, преувеличила немного, да и упаси их звёзды от этого. Не их это профиль, не их…
Полная автономка! Здесь можно было жить! Здесь можно было заниматься исследованиями! А когда они закупят оборудование и поставят то, что Рик получил за станцию…
Шер улыбнулась — прекрасный повод опробовать комм.
— Кэп, я тебя люблю! — с чувством выговорила она в новый браслет на запястье и отключилась. После слова "люблю" подумалось уже как-то не о капитане…
Да и взгляд снова зацепился за колечко со звёздочкой в голубоватой капельке прозрачного камешка, вызвав счастливую и немного смущённую улыбку на губах. Тайна домика у океана — пока ещё тайна… Само собой, они с Ником поделятся этой радостью с самыми близкими. Из которых у них — только экипаж "Случая". И можно даже устроить что-то вроде праздника в кругу …семьи. Нет, её праздник — у неё в сердце, и не нужно ей больше ничего, но… Но так хочется, чтобы весь экипаж собрался вместе, и, может быть, "Случай" перестанет быть общежитием одиночеств и станет их общим домом.
Шер закрыла за собой дверь своего новейшего медблока с некоторым сожалением, но надо было навёрстывать пропущенные дни, разобраться с тем грузом, который давно ждал их на Ботавуи, а главное — экипаж. Повидать Шай и Вэйми, перевязать хотя бы…
Шлёпать по лестнице солдатскими ботинками она в этот раз не стала. Лифт беззвучно высадил её в трюме.
Шай успела провести очередную перестановку. теперь центральный проход стал шире, и в нём вполне поместилась та груда дроидов, бытовой техники и совсем непонятных уже вещей, которую она отобрала на свалке. Негромко напевая что-то себе под нос, арконка тихо копошилась в добыче.
— Шай? Это ты? — обрадовалась врач, услышав голос алиенки. Только по нему Шер и поняла, что не одна в трюме. Арконку было сложно заметить на фоне контейнеров с грузом, да ещё и за грудой металла, добытого ими с кэпом на свалке.
— Да-да, мы здесь… — донеслось сквозь лёгкое звяканье. Голос Шай был непривычно мягким и довольным. — Мы очень-очень рады, что вы благополучно вернулись.
— Хатт! — Шер так спешила добраться через все препоны к арконке, что не заметила торчащую деталь какой-то штуковины и зацепилась за неё штанами. Оторваться от неё стоило ей нескольких секунд терпения, правда, обошлось без выдранного клочка ткани, и Шер бережно обняла худенькую арконку. — Шай… А я как рада тебя увидеть! Ну, ты как? — девушка смотрела на алиенку тепло и с искренним интересом. К своей первой пациентке на "Случае" Шер испытывала самые тёплые чувства. С ней она познакомилась сразу, как ступила на этот борт, и успела полюбить эту девочку.
— С нами все в порядке, — заверила её алиенка, стараясь при ответном объятии не перепачкать пылью и ржавчиной. — Мы грязные… Сделать каф и бутерброды?
— С удовольствием! — радостно отозвалась Шер, и не подумав отстраняться. После того, как они посидели с Домиником в ресторане, может быть, ей не так и хотелось есть, но… Но для Шай это было сигналом о признании её успехов в борьбе с пагубной зависимостью, а для самой Шер — признанием своей неправоты в споре с Ником. — Тем более… Тем более, мне нужно тебе кое-что сказать. И спросить, — последнее пришло ей в голову только сейчас. Вспомнился их давнишний разговор о камнях. И вчерашние слова Дэй.
— Сейчас, мы только переоденемся…
Арконка исчезла за контейнерами и быстро вернулась — уже без пыльной рабочей робы, в чистом, хоть и поношенном комбинезоне.
Камбуз оставался в том же виде, в каком был — его не трогали. Шай захлопотала у автоповара, забила заказ на горячий каф, достала хлеб, сыр, ветчину в упаковке. Сложив бутерброды на блюдо и отправив его в микроволновку — расплавить сыр и подогреть мясо, она очень тщательно вымыла руки. Себе насыпала горку остро пахнущих кристаллов. Это был первый раз, когда арконка оказалась за общим столом.
Таймер звякнул, выдвинулось блюдо с горячими бутербродами. Шай отложила несколько штук на тарелку, поставила туда же закрытый небольшой термос и негромко свистнула. Из-под стола выбралась платформа на суставчатых ножках и побежала к алиенке, смешно перебирая конечностями.
