Эти места давно никто не посещал, похоже, что информация о пещерах была утрачена. Выходило, что любопытством страдал он один. Кто бы ни притащил в пещеру за водопадом добычу пиратов, дальше он не пошёл.

Римон медленно поднялся, осматриваясь. Он искал несколько кристаллов, которые привлекли бы чем-нибудь его внимание. Возможно, Сила подбросила ему подарок в виде помощи по созданию светового клинка, а может, он был просто вознаграждён за своё любопытство. Как с контейнерами.

Голос за его спиной прозвучал скрипуче, ехидно и совершенно неожиданно.

— И кто же это тут у нас такой невежливый? — поинтересовался кто-то, кого ещё мгновение назад здесь не было. — Заходит без приглашения, берет чужое без разрешения… Ну и молодёжь пошла…

Римон замер в той позе, в которой находился, когда неизвестный сказал первое слово. А дальше организм, и без того слившийся с Силой, перешёл в боевой режим. Римон сконцентрировался на голосе, а глаза уставились в те кристаллы, что были перед ним. Не для того уже, чтобы подобрать что-нибудь для исследований. В гладких гранях кристаллов контр пытался найти отражение, возможную цель. Пытаясь определить, есть ли угроза жизни, Рок обдумывал услышанные слова. Исходя из них — угрозы не было. Хотя над ним могли и издеваться.

Угрозы он не ощущал, хотя Сила отозвалась каким-то совершенно незнакомым прежде волнением. В кристаллах отражалось только его собственное лицо. А вот голос никуда не делся.

— Ни тебе здравствуйте, тётушка Шиану, ни тебе… — короткая пауза, после которой в голосе появились сварливые нотки. — Ты мне ещё тут пострелушки затей, олух! Я, значит, тут красоту наводила, а ты ломать?!

Позволить себе расслабиться, а уж тем более удержать руку, которая уже практически сама хотела схватиться за бластер стоило титанических трудов. Приняв расслабленную позу, он тем не менее не потерял насторожённости.

— Здравствуйте, тётушка Шиану. — слова пришли сами собой, исходя из услышанного, но были сказаны неуверенно, словно Римон не верил сам себе, да он и не верил. — Но кто вы?

— Вот пока клюкой не стукнешь, так и не поздороваются… — проворчал все тот же голос. Показалось, или он слегка смягчился? Боковое зрение поймало слабый отсвет где-то за левым плечом.

Аккуратно развернувшись, Римон постарался не делать резких движений, чтобы не спровоцировать нежданного собеседника. И замер.

Света в пещере было достаточно, чтобы отчётливо стал виден прозрачный, слегка сгорбленный силуэт старушки, опирающейся на посох. Старый, поношенный плащ почти скрывал фигуру, но капюшон был откинут на спину, открывая взгляду аккуратно уложенные в пучок седые волосы. На морщинистом лице мерцали совсем не старческие, внимательные глаза.

"Призрак…", — вслух произносить этого Римон не стал, не зная, как отреагируют на это слово. Кем она была при жизни? И призрак ли это? Возможно, хорошая иллюзия, и сейчас он находится под чьим-то ментальным воздействием? Ситуация складывалась неприятная и опасная. И что в ней делать, было непонятно.

— Это ваш дом? — вопрос звучал дико: как может быть домом пещера? Но Шиану ясно сказала, что она наводила тут красоту, а значит, была тут какое-то время, жила, и это место могло считаться домом. Для призрака или духа. Или она что-то другое имела в виду?

— Дом-то мой, — сварливо отозвался призрак, разглядывая его, как диковинную зверушку, невесть откуда взявшуюся в шкатулке с побрякушками. — А вот ты кто такой будешь, такой прыткий?

— Судя по всему — гость? — не то спрашивая, не то отвечая, отозвался контр. Он бы добавил, что гость он непрошеный, но вот таблички, что тут кто-то живёт, не было — но не решился, не имея возможности предугадать, как поведёт себя призрак. — Я не ожидал, что тут кто-то будет.

Это был, по крайней мере, честный ответ. Рок не лукавил, хотя всё ещё не знал, что делать в этой ситуации. С духами он до этого момента не общался.

— Все не ожидают, — призрак проплыл мимо него к потревоженным камням, коснулся сухонькой ладонью прозрачных граней. Кристаллы засветились ярче, мерцание сходило на нет там, где их касалась призрачная ладошка.

— Ни имени у гостя, ни… — ворчала тётушка Шиану, приводя в порядок своё жилище. — Да выключи ты уже свою светилку, охломон! Ещё прожектор бы притащил! Не видишь — не нравится им…

Спохватившись, Римон отключил фонарик, и сделал кислую мину:

— Прошу простить мне мои манеры, такие ситуации у меня не часто случаются, — опять правда, опять никакого лукавства и фальши. — Римон Рок.

Он не стал говорить банальное «рад знакомству», потому что ещё не знал, как к этому отнестись. Зато можно было задать вопрос.

— Они живые? — с живыми камнями Рок уже сталкивался, один из них был сокрыт на корабле, в минеральном составе. Глаза у него вспыхнули, когда он представил стоимость содержимого пещеры, но эта мысль была немедленно отметена. Всё же это был чужой дом. А домушником Римон никогда не был и становиться не собирался. Ни за какие деньги. У контрабандистов тоже бывает своё представление о чести и достоинстве. Так низко пасть он не мог себе позволить.

Уперев свободную руку в бок и поджав тонкие губы, тётушка Шиану обернулась к нему, умудряясь смотреть сверху вниз при всей очевидной разнице в росте. Разница была не в её пользу.

— Нет, и чему только теперь молодёжь учат, а?! — призрак был не на шутку возмущён. — Живые? Нет, вы это слышали?! Имеет дело с Силой, но понятия не имеет, что нет ничего неживого во Вселенной! Куда катится мир! Вот в наше время…

— Я имею очень мало дел с Силой, буквально пару месяцев, — виновато пояснил Римон. — А когда было ваше время?

— Пару месяцев? Совсем головастик, — посочувствовала ему тётушка Шиану. — За тысячу лет кристалл вырастает на ноготь. Вот и считай, если вас теперь хотя бы счёту учат.

Посмотрев на кристаллы, Римон только присвистнул. Эта тётушка могла видеть… Старый анклав в его расцвете, гражданскую войну, Ревана, а может, и времена войны Экзара Куна. И кто знает, что ещё. Наверное, только Сила…

— Тогда кто вы? — с интересом спросил контр, и жестом указал на камень: — Я присяду?

— Не сюда! — посох стукнул по выступу у стенки, напоминающему кривовато сделанное кресло. — Здесь можно. Там нельзя. И я тебе уже сказала, ещё повторить? Тётушка Шиану я. Что за непонятливая молодёжь пошла, не то, что в наше время…

Тщательно осмотрев кресло, Римон всё же не удержался и прислушался к своим ощущениям — нет ли в нём какой-либо опасности, а потом посмотрел на него через Силу. То ли оно, чем является?

С каменным сиденьем всё было в порядке. Быть укушенным за зад Римону не грозило. И всё же он не спешил садиться.

— Вы состояли в Ордене? — неуверенно спросил он, сопоставив приблизительное время роста кристаллов и то, что анклав не действовал, скорее всего, уже несколько тысячелетий. По всему выходило, что тётушка жила тут около четырёх тысяч лет назад. И все эти тысячи лет после своего перехода в Силу выращивала тут камни для световых мечей?

Призрак, успевший пройтись почти по всем кристаллам, снова оглянулся.

— В Ордене? — это прозвучало с оттенком пренебрежения. — И что я там не видела, у этих зануд? Эмоций у них нет, того нет, этого нет — когда и жить-то успевали? Нет уж, гостенёк, мне с ними делить нечего было.

Призрак снова поджал губы.

— Я смотрю, тебе моё сиденье не по нутру, гость незваный. Ну так и иди откуда пришёл, я насильно не держу. Ищи, где почище да помягче сесть можно.

— Я вас боюсь, — честно признался Римон. Слишком интересно было пообщаться со столь древним духом, чтобы сбежать отсюда, как бы ни хотелось это сделать. — Весь мой жизненный опыт говорит, что нужно проверять куда садишься, если это не твоё кресло. Прошу прощения за моё недоверие.

— А боишься — тем более нечего тебе тут делать, — извинений призрак принимать явно не собирался. — Иди-иди, пока следом за остальными не спровадила. Не любят камушки, когда с ними рядом боятся. У них от этого грани в морщинку расти начинают.