И любые отговорки тут были неуместны.

Его комбез был привычно снят до пояса, и сейчас Немо смотрел на свою левую руку, сжатую в кулак. В правой руке был нож.

Как это делается?

Естественная регенерация организма? Но подстёгивая её, ты нарушаешь баланс. Нарушаешь настолько, что лечение царапины означает резкое ухудшение организма в целом. Метод действенный в экстренной ситуации. В теории. Но должен был быть простой, элегантный вариант сращивания тканей, костей, сухожилий.

Как?!

Он собирался это узнать прямо сейчас.

Немедленно.

Погрузившись в Силу, Немо уже привычно взглянул на разноцветную радугу и течения, под кожей проступили полоски капилляров, узлы мышц, сосудов, дальше шла кость, которая тоже не отличалась особой однородностью. Всё это было упорядочено, красиво, действенно. Очень мало техников смогли бы повторить все те решения, которые были заложены в них биологией. Но красота устройства организма его сейчас не интересовала.

Он ослабил возможности болевых рецепторов, которые пульсировали красными узелками на раскинутой голубоватой сети нервной системы. Остудив их до нежно-розового цвета, он понял, что это отозвалось на отведённой для их восприятия зоне в мозге.

Всё взаимосвязано, всегда нужно об этом помнить. Он мог бы просто отключить необходимую зону у себя в голове и не работать на этом уровне. Но именно сейчас это было логичное решение.

Вторым его шагом было уменьшить кровоток в том месте, с которым он собирался работать. Не нужно было возиться с каждым сосудом и капилляром, он просто замедлил реакции области в целом.

Судя по картине, которую он получил, у него было около двадцати минут до того, как его влияние на организм начнёт вызывать негативные эффекты.

Страх был, но он задавил его, как и инстинкты самосохранения, надёжно вмурованные в его подсознание. Лезвие ножа коротким росчерком скользнуло по его коже, там, где не было возможности задеть артерию, вену, сухожилие, оставляя за собой маленькую кровавую бороздку. Именно так это могло показаться стороннему наблюдателю.

Немо был не тут. Он был там, на этой царапине, ощущая её так, словно смотрел на неё под микроскопом, хотя не мог точно назвать все протекающие процессы. Ему нужно было увидеть, как это происходит, чтобы понять, как это лечить.

Ему нужно было что-то, за что можно было бы ухватиться. Базис, на который он будет опираться. И, кажется, он его получил.

Какие-то доли мгновения, которые даже не осознать, Сила хранила память об целостности кожи. Хранила ровно столько, чтобы успеть за лезвием ножа. И оставалось сделать только одно…

Он помнил узор в Силе, помнил энергетику — и, ухватившись за край раны, начал штопать, восстанавливать, сращивать. Не столько свой организм, сколько рану в Силе. Через Силу и с помощью её. Сила влияет на окружающее пространство так же, как и оно влияет на неё, а значит, через манипуляции с её полями вполне можно сращивать повреждённые органические ткани человека.

Рана начала сходиться и через несколько мгновений — или минут, он потерял счёт времени, — на её месте красовалась едва заметная полоска со следами крови вокруг. Посмотрев на неё, контр прикоснулся рукой к месту пореза. Кожа зудела. Она не могла понять, что случилось, но… Отторжения ткани не последовало. Это радовало.

Следующий порез был глубже. Крови было больше. Но… это не мешало. Сила выдавливала ненужное, оставляя на коже ещё один рубец.

На большее он пока и не рассчитывал.

Накинув плащ, убрав бластер в кобуру, Немо рассовал визитки и деку по карманам, спрятал электронную отмычку в кармашек на ремне и застегнул заряженный стелс-генератор. Закрыв за собой дверь, он присел, начав зашнуровывать ботинок. Заодно под дверь легла небольшая бумажка, которая в случае, если кто-то побывает в комнате, вылетит на улицу. Приборки сегодня не планировалось.

Теперь нужно было обзавестись транспортом.

После некоторых раздумий он решил, что проще будет арендовать машину, чем покупать или угонять её.

Пилот прислушивался. Внимательно, вдумчиво — к самому себе, к тишине в комнате. Химический коктейль в крови вёл невидимую работу.

"К себе, значит?.."

Время шло, каждой секундой прибавляя крохотную крупицу сил. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что ему уже перепало, когда врач уснула. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться…

— Эни, раз уж вы решили, что теперь живете здесь, может, устроитесь поудобнее? — поинтересовался Тарди, не открывая глаза.

Врач подняла голову.

— Мистер Тарди, я думала, вы видите десятый сон… — Эни встал, с удовольствием потягиваясь после вынужденной позы на низком стульчике. — А что вы называете "поудобнее устроиться"? — со скептической улыбкой спросила она, обводя комнату взглядом. Ничего удобнее такого же жёсткого кресла, правда, чуть повыше, Эни не нашла. Именно на нём она спала до этого.

— И да, пока мне придётся пожить у вас в номере. Я просто не вправе оставлять вас в таком состоянии.

— Не оставляйте, — согласился пилот, и самым недвусмысленным образом подвинулся на кровати. Места вполне хватало на двоих. — И если вы сейчас скажете, что опасаетесь за свою невинность, я буду расценивать это как самый большой комплимент в моей жизни.

Что-то промелькнуло в её зрачках, блестевших в полумраке ночного освещения, но так быстро, что пилот вряд ли смог это увидеть, тем более понять. Она улыбнулась, и голос её, когда она начала говорить, был мягким.

— Если рядом с вами, мистер Тарди, я буду в полной безопасности, то сразу же крепко усну. А это никак не входит в мои планы. Думаю, хозяин не откажет в просьбе принести в ваш номер мягкое кресло. Наверное, это будет удобнее.

"Да, он самый. В точку".

— И если вы уже проснулись, то, может быть, как-то по-другому проведём это время, пока не пришёл мой заказ на растворы?

Тарди перевернулся на спину, приподнялся, опираясь локтем на подушку.

— У меня есть несколько интересных идей, — задумчиво протянул он. — Но я с удовольствием выслушаю ваши предложения.

— Не знаю, мистер Тарди, — Эни пожала плечами, — насколько мои предложения покажутся вам интересными. Их три — осмотреть вас, просто поговорить. Да, и ещё я хочу вашу кровь, — она смотрела на него очень внимательно. — Мне кажется, или вам лучше, сэр?

Ему было лучше. И он не хотел думать о том, каким способом получил это облегчение.

"Это всё равно лучше, чем тянуть из разумных… И по крайней мере на пользу не мне одному…"

— Только не говорите, что вы вампир! — шутливый ужас отразился на худом лице. — Кровь подавай…

Кровь может рассказать много. Очень много. Если уметь спрашивать. Набор антител. Комплект характерных соединений, которые обеспечат сохранение тайны, если ввести сыворотку правды. И частицы, которые не спрятать…

"Ты что-то говорил о доверии?"

О доверии. Но не о самоубийстве. Если девчонка знает, что за микроорганизмы кишат в его крови, и проговорится об этом…

— Моё предложение не так романтично, — вздохнул Тарди. — Мне бы хотелось принять душ.

— Да, конечно, мистер Тарди, остальное пока подождёт, — кивнула Эни. Только … — она замялась. — Только я не могу вас там оставить одного, — наконец выговорила она, стараясь не смотреть в лицо пилоту. — Я вам помогу.

— С этим я могу справиться сам! — если бы мог, он бы взвился. Его не смущала необходимость опереться на неё, когда она помогала ему добраться до гостиницы. Он принял её помощь, когда она лечила его. Но это…

— Я ещё не настолько беспомощен, Эни!

В его представлении такую помощь оказывали только совсем немощным, кто даже повернуться сам уже не может. И принять её — расписаться в том, что тебе пора на свалку. Вот только… Она ведь может обидеться.

— Но я позову вас, если пойму, что переоценил свои возможности…