Остаться незамеченной в таком наряде, который больше открывал, чем прикрывал, фалиенке точно не грозило.

Айрен натянула блузку прямо на ту майку, что была на ней. Чуть подумав, слишком широкие в талии полы она просто завязала узлом.

— Девочки, простите, конечно, но мне просто нужно знать. Какие на корабле есть пары? Интересы и прочее? А то год — это очень долго, а лезть куда не надо — не хочу.

— На борту только один холостой мужчина, — Дэй тихонько фыркнула и вытащила нечто яркое, фиолетово-янтарно-изумрудное, из пакета с покупками, так и оставшимися неразобранными. — И это наш капитан. Добро пожаловать в малинник…

Фалиенка только головой покачала:

— Капитан у нас человек очень сложный. Мне почему-то кажется, что, если я приду к нему ночью, он меня выгонит, страшшшно ругаясь и кидаясь вслед тапочками. А я буду убегать, демонически хохоча.

Она задумчиво потёрла пальцами подбородок:

— Хотя мне эта идея почему-то кажется крайне забавной. Подозреваю, что мне просто нравится издеваться над людьми.

Шер, стараясь ничем не выдать своих истинных чувств, укладывала вещи Дэй, которые та всё-таки решила взять с собой. Она старательно держала лицо, причём такое деловое, будто вся, под завязку, поглощена своим нехитрым занятием. Но она чувствовала себя совершенно чужой… Во-первых, долгое время её одеждой была офицерская форма, а потом что-то такое очень скромное, в чём не бросаешься в глаза. Потому что Нар-Шаддаа совсем не то место, где нужно блистать. А теперь, на "Случае" самым главным было — чтобы быстро и удобно. Ну, у Айрен, конечно, случай был другой — у неё нет багажа, даже такого, как у неё, Шер, и Дэй большая молодец, что…

А во-вторых — время неумолимо… И скоро, постучав по привычке в дверь этой каюты, она поймёт, что никто не ответит.

— Это розовое — с Бакраны, — кивнула Шер с улыбкой. Да, это её сестрёнка откопала там, в длинной галерее с одеждой, где Шер примеряла на какого-то забрака зеленоватую куртку для Ника.

— Шер, а почему ты ничего такого не покупаешь для себя? — вдруг спросила Вэйми. — Мне кажется, Нику бы понравилось, если бы ты наряжалась для него. Ты ведь очень красивая…

Док обернулась на голос летанки и её скулы вспыхнули тем же цветом, что и блузка на Айрен. Любой из этих простых вопросов рождал у неё ощущение какой-то неловкости.

Это что, она так невзрачно одевается?! А Ник? Он хотел бы, чтобы она носила такое?

— Ну… Никогда не думала об этом, — призналась она честно. — Да и где? Здесь я служу… Работаю, в смысле, — поправила она себя поспешно. — И моя одежда — медицинская. Всё может случиться в любую минуту, да и просто кэп может вызвать… Яркие цвета отвлекают, а часто счёт идёт на секунды.

"Не зря же имперская форма всё больше унылых цветов", — улыбнулась Шер про себя.

Но вслух этого сказано не было.

— А Ник…

А вот это было куда серьёзней… Вэйми, сама не желая этого, затронула очень глубокие пласты. Но размышлять об этом сейчас не время.

— … Просто я всегда думала, что если человек тебе мил, то мил и в старом свитере не меньше, чем в мерцающем шёлке из системы Тайтон. Разве нет? — с улыбкой спросила док.

— Один из моих хозяев как-то сказал — мужчина стоит ровно столько, на сколько выглядит его женщина, — Вэйми шевельнула лекку. — Я думаю, что в этом есть своя истина. То есть, конечно, если любишь человека, то любишь его любым. Но мне было бы, например, приятно одеваться красиво не только для себя самой.

Айрен коротко зашипела и поймав на себе взгляд Вэйми отрицательно покачала головой — мол, не надо давить на эту тему. Но взгляд у неё при этом был очень заинтересованный.

— А мой Лорд говорил, что внешность — это тоже оружие. А оружие надо держать в идеальном состоянии. Но, девочки, время, время. Мы же не хотим, чтобы бабушка год внучку не видела?

— Прав твой Лорд. Мой лазерный скальпель, действительно, в идеальном состоянии! — со смехом подмигнула док Айрен и снова склонилась над стопкой вещей Дэй. Но улыбка, поблуждав по её губам, очень скоро сошла на нет. Айрен тоже была права — время шло. Ещё чуть-чуть и… И всё станет прошлым, как уже не один раз… Только в этот раз будет намного ощутимее. Ни с кем у Шер не было таких близких и тёплых отношений на "Случае"…

К исходу часа каюта перестала быть такой уютной и обжитой. То, что Дэй хотела взять с собой, уместилось в двух больших сумках. Почти все вещи, купленные на Бакране и Ботавуи, оставались Айрен.

— Присядем на дорожку, — вздохнула кореллианка. И первой уселась на кровать, притянув к себе Шер и обнимая её за плечи.

— Это тоже обычай клана? — заинтересовалась Вэйми.

Дэй кивнула.

— Правда, он не на удачу и всё такое. Просто когда садишься, немного помолчишь и подумаешь, то можешь вспомнить, что забыл что-то нужное. Сказать или сделать.

"Никогда не бывает, чтобы всё было хорошо… — думала Шер. — Ощущение хорошего всегда обманчиво. Как в медотряде — только расслабишься, что смена кончилась, сидишь себе в наскоро смонтированной кантине, слушаешь, как кто-то поигрывает на квитаре, потягиваешь свой коктейль и предвкушаешь сон в несколько часов, а нет… Снова эвакуаторы, снова раненые, снова смерти, снова ощущение беспомощности и дикая усталость…"

Вот только она порадовалась, что её хрупкая девочка Шай отбита у похитителей, и что Айрен остаётся с ними, что не окажется одна в чужом мире, в незнакомом настоящем и без прошлого, и вот… Рокировочка.

Она взглянула на фалиенку и чуть заметно улыбнулась ей.

Ну, да — жизнь выглядит именно так… Странно, что до Ботавуи она ей не напоминала об этом. Наоборот! Только встречи. Ник, кэп… Лариус, Бус, Вэйми, потом Шай, а потом все — Дэй, Хайлан, Лес, Мррухс, Чай, щенки… Дженаро! Доминик. И даже Спаситель… Но после помолвки они с Ником провалились в интересные пещеры, которые её пугают до озноба даже сейчас. А после свадьбы экипаж стал редеть, восстанавливая сарлачью динамику жизни — если что-то хорошего прибыло, значит что-то хорошее где-то убудет…

— Мне говорил один из… с прошлой моей работы, — нашлась она через какую-то долю секунды. Какая там у неё прошлая работа — знать другим не обязательно. А то ещё пришьют пособничество и недоносительство, — …ну, знаете, он с планеты, где нет климат-контроля в домах. Для удачи у них принято подержаться перед уходом за камень камина. Чтобы тепло дома грело на чужбине, чтобы вернуться, даже откуда вернуться трудно. А на счастье…

Шер достала из карманчика на груди маленький прозрачный пакетик. В нём свернулось спиралькой тоненькое перламутровое ожерелье в цвет глаз дока, неуловимо напомнившее пену её свадебного платья.

— Вот, я не решилась его надеть в свой счастливый день, но оно из того дня, самого прекрасного в моей жизни. Пусть оно будет с тобой, ладно? С моей любовью, с моим теплом и благодарностью. И на скорую встречу, да? — вдох был почти неслышным, но, кажется, прерывистым.

Дэй с благодарностью приняла подарок. Ещё раз обняла подругу и поднялась.

— Пойдём? — просто сказала она. — Пора.

Вэйми с готовностью вскочила на ноги. Ей были непонятны очевидная печаль Шер и её вздохи. Можно было подумать, что Дэй провожают не к счастью в кругу семьи, а чуть ли не на смерть — но что она могла знать о том, как и что испытывают свободные? Она сама только начинала учиться быть такой, как они. К тому же летанка помнила предостережение Айрен и не хотела совершить ещё одну ошибку, затронув не ту тему. Но вот с самой Айрен она бы с удовольствием обо всём этом поговорила.

В дверь заглянул штурман.

— Вы уже готовы? — недоверчиво спросил он, глядя на пару сумок посреди каюты. — И это всё?!

— И это всё, — подтвердила Дэй.

Сидя в кресле штурмана, Ник хмурился.

— Ладно, Лариус как боевик бесполезна на этой планете, и если уж нашла своё счастье — пусть, — сказал он наконец. — Мальчишка… Ну, у него своя дорога, и он об этом чуть ли не сразу заявил. Но вот лишиться планетолога за пять минут до вылета… После того, как и культуролог от нас свалил… Что делать будем?